— Ну, скажите, этого же никто не знает.
— А я знаю. Ты получаешь золотой в месяц.
Если бы челюсть у конюха отстёгивалась, то упала бы на пол — так широко он раскрыл рот от удивления.
— Вижу, что в точку попал, так что врать мне бесполезно. Вот что я подумал: отпущу тебя и твою семью, будете жить и работать, как обычно, и донесения будешь писать. Вот только прежде чем отправить, мне показывать будешь. Может, понадобиться там кое-что подправить, а может, и нет. А как всё будет готово, отправишь Гимку к Рану. Так он платить тебе продолжит, а я буду знать, что ему известно, а что нет. Договорились?
Долго Пудан стоял и думал, а потом молча махнул рукой.
— Всё, иди. Жду твою записку для Шаеса, — Конюх направился к двери. — Да, — остановил его я, — если Гим передаст Рану хоть одно слово, которое я не прочёл, или скажет что-нибудь лишнее, а я это точно узнаю, то висеть будете рядом. И ещё, Шаес никогда не будет герцогом, для этого я и приехал.
Когда конюх наконец вышел, Лира посмотрела на меня сердито и сказала:
— Что ты так жёстко с ним разговаривал? И как ты узнал, сколько Ран ему платит?
— Надо было его припугнуть, чтобы не пытался нас обмануть. Ты дополнительно прикажи охранникам докладывать тебе или мне, когда Гим выезжает за ворота и через сколько времени возвращается. Не верю я этому семейству. А угадал, сколько граф ему платит, очень просто. Ран довольно богат, и вряд ли у него в карманах медяшки валяются, а давать золотой за каждое сообщения жадность не позволяет. Вот он и даёт один золотой в месяц. Как видишь, я не ошибся. А Пудан точно поверил, что я всё без слов узнать могу. Подождём, что он напишет в своём сообщении. У тебя на сегодня есть ещё какие-то дела или мы сможем поехать прогулять?
— Пока, как мне кажется, нет. Сейчас предупрежу охрану насчёт Гима, дождёмся Пудана, и мы свободны, — глаза любимой так озорно засверкали, что не смог удержаться и чмокнул её.
Пока мы ждали конюха с его запиской, Лира потихоньку вводила меня в курс событий, происходящих в герцогстве. Там были и мелкие ссоры, и подготовка к зиме, и ремонт в каких-то помещениях — то есть обычные повседневные заботы. Вскоре появился Пудан, принёс записку на кусочке бересты, где сообщал, что приехал некий принц Андрако (имя, наверное, у прислуги узнал). Как и откуда прибыл этот принц — никому не ведомо. Заниматься, по всей видимости, будет защитой и безопасностью герцогства. Я прочёл и разрешил отправлять это с Гимкой к графу.
— Ну, поехали, покатаемся на лошадках? — спросил я Лирочку, как только вышел конюх.
— А куда поедем?
— Да куда поведёшь, я-то местных дорог не знаю. Хочу проверить, насколько уверенно я смогу держаться в седле, попробуем и побыстрее поскакать, надеюсь, что не упаду. У вас же другого транспорта нет, а в карете молодому мужчине не очень-то красиво ездить.
Мы упражнялись несколько часов, то рысью скакали, то переходили в галоп, чтобы проверить, удержусь ли я в седле. Как ни странно, конь слушался меня прекрасно и, казалось, сам оберегал наездника от падения. Лира даже предположила, что он знает, кого везёт, вот и старается не рассердить дракона. Потом мы нашли укромное местечко и спешились, чтобы наобниматься и нацеловаться вдоволь.
Это были наши самые счастливые дни. Ночи мы проводили вместе, днём занимались делами. Я начал учиться владеть мечом, хотя особых успехов не показывал. Как видно, нужно, чтобы рука к оружию привыкала с самого детства. Тогда у меня родилась идея сделать для себя оружие, к которому я больше приспособлен. Пошёл к оружейникам и предложил им изготовить арбалет. Принцип его я знал, а мастеровые сразу смекнули, что и как. В общем, через неделю у меня уже был первый образец. Потом ещё кое-что подправили, чтобы было легче прицеливаться. Изготовили несколько арбалетных болтов. А потом добавили магазин для болтов, пружина которого подавала арбалетный болт, как только улетал предыдущий. Эту идею я заимствовал у автоматов из моего мира. Вручную оставалось только натягивать тетиву, всё это увеличивало скорострельность оружия.
В свободное время мы с любимой садились верхом и уезжали, чтобы побыть вдвоём. А уж если удавалось выкроить весь день, то, привязав коней в укромном месте, я раздевался и превращался в дракона, а Лира пристёгивалась, как обычно, и мы летали, наслаждаясь последними тёплыми деньками наступающей осени.