Я не забывал и Ойгуль — раз в пару недель летал навестить её. «Переодевался» у домика Бабки Гуни. Тут обо мне заботились — как только я улетал, Мирта заносила мою одежду в дом, а по возвращении получал её тепленькую, нагретую около печки. Расстраивало только то, что Бабка в эту зиму совсем стала сдавать, из дома вообще не выходила, больше лежала или сидела в своём любимом кресле. Говорила, что её миссия на земле заканчивается — как весной поженит нас с Лирой, так и отправится к своей Богине Руах.
Ойгуль всегда радушно встречала меня. Они с Героном были счастливы, тем более что она забеременела и летом должна родить. Не знаю, так бывает всегда или нет, но беременная Ойгуль очень похорошела. Формы её несколько округлились и стали более соблазнительными, уже заметный, но ещё не большой животик, совсем не портил фигуру.
К Багеру я не наведывался, однако знал, что Ойгулька рассказывала ему, когда я прилетал навестить. Зимой строительство дворца почти прекратилось, только на первом, ещё не достроенном этаже, велись какие-то работы внутри здания. Как мне удалось узнать, все герцогства королевства Горагонов хорошо подготовились к зиме, не бедствовали, и только герцогство Армяковского при осаде его замка понесло тяжёлые потери. Багер согласился оказать им помощь, но с дальнейшим возмещением под большие проценты. Таким образом и пережили зиму.
На юге весна пришла раньше. Снег быстро растаял, на деревьях набухли почки, в садах защебетали птицы. Весеннее настроение передалось и людям — хотелось погулять, полюбоваться на оживающую природу. И вот, несмотря на занятость, мы с Лирой выбрали одно утро, чтобы полетать вдвоём. Нам было интересно посмотреть, как меняется ландшафт по мере продвижения на север. Сверху это было легко увидеть. Я летел не торопясь, а если хотели что-то рассмотреть повнимательнее, то кружили над этим местом, шутили и смеялись, забыв о всех заботах и тревогах. И вдруг я заметил, что по дороге, что шла вдоль берега Арусы, с севера на юг движется небольшой конный отряд хорошо вооружённых и одетых в парадные доспехи рыцарей. Нас, конечно же, это заинтересовало, и я, усилив своё зрение, стал рассматривать всадников. Первое, что бросилось в глаза — это штандарт, на котором был герб с драконом, то есть герб короля Багера. Потом удалось разглядеть и лицо короля, почти скрытое под забралом шлема.
— Слушай, а ты знаешь, что Багер едет к тебе, — сказал я Лире, — как видно, он что-то опять задумал. Надо срочно возвращаться.
Теперь я летел так быстро, насколько мог. А когда долетели до места, где нас ждали лошади, быстро оделся, и мы с Лирой понеслись в замок. Как только проскочили ворота, Лира поспешила переодеваться, а я поднял по тревоге весь гарнизон замка. Кратко объяснил им задачу, что короля надо принять со всеми почестями, но быть начеку и, если понадобиться, захватить и разоружить его рыцарей. На всякий случай вызвал десяток мальчишек-арбалетчиков. Отправил четверых на крышу замка, а шестерых — в смотровые башни у въездных ворот, по трое в каждую. Наказал им стрелять только в самом крайнем случае и очень точно целясь, чтобы не попасть в своих. Они бросились выполнять приказ, довольные первым боевым заданием.
Отряд Багера въехал в ворота часа через два и был гостеприимно принят. Слуги проводили Его Величество с двумя телохранителями в малый приёмный зал, где его радушно встретила Лира. Она грациозно встала со своего кресла, на котором до этого сидела, и направилась ему навстречу. Я же продолжал прятаться за креслом с арбалетом в руках.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — с улыбкой начала она, — рада видеть вас в моём скромном замке. Какие важные дела привели вас ко мне?
Багер вручил Лире большой «куст» красивых цветов и поцеловал её руку. Только за это я готов был выстрелить ему в лоб, но сдержался. Лира вернулась и села на своё место, предложив ему не менее удобное кресло, заранее поставленное напротив.
После этого они поговорили о погоде, о том, что на севере ещё холодно, а здесь, на юге, уже всё цветёт, что весна — самое романтичное время года и что в это время особенно хочется быть счастливым. После такой прелюдии Багер приступил к основному вопросу:
— Я давно слышал о вашей красоте, герцогиня, а сейчас имею счастье лично убедиться в этом. Вы даже прекраснее, чем мне о вас рассказывали. А потому, в этот тёплый весенний день, я хочу сделать вам предложение: Герцогиня Лира Барос, выходите за меня замуж. Я прошу, станьте моей женой!
Вот тут я сразу понял его трюк: не красота моей любимой привлекла этого гада, а удобное расположение земель. Взяв в жёны эту красавицу, он в приданое получает её земли на юге и как бы окружает все южные герцогства, создавая плацдарм для своих войск. Пока всё это крутилось в голове, моя бедная девочка должна была отбиваться от такого неожиданного «счастья»: