— Ой, Ваше Величество, это так неожиданно, никак не думала, что удостоюсь такой чести. Никогда даже и представить себе не могла, что вы обратите на меня свой царский взор. Если бы вы хоть раз намекнули об этом, то, возможно, у нас бы всё сложилось, но сейчас я вынуждена отказать вам. Дело в том, что я уже обручена, — Лира показала кольцо на своём пальце, — и этим летом у нас будет свадьба.
Багер аж позеленел от такого ответа. Как?! Ему! Королю Багеру смеют отказать?! Только поняв, что пауза слишком затянулась, он откашлялся и спросил:
— И кто же этот счастливчик, которому вы обещали своё сердце?
— Это иностранец, принц Андрако. Он живёт в моём замке с прошлой осени.
— Но, насколько я знаю, обручение — это ещё не свадьба, и его можно расторгнуть. Если сравнивать никому неизвестного принца, живущего за ваш счёт, и короля всех северных Аруских земель, то каждому будет понятно, какая партия выгоднее.
— Да, вы правы, Ваше Величество, но существует такая вещь, которая не разбирается на то, что выгодно, а что нет. Это называется «любовь». Я люблю Андрако и хочу жить с ним.
— Так ты отказываешь мне?! — от злости Багер забыл про весь этикет. — Глупая девчонка! Ты предпочла мне этого нищего принца, который даже мечом владеть не умеет. Да я… Да я, тебя силой возьму. Нож к горлу приставлю и вся твоя охрана не спасёт тебя, — он повернулся к своему медведеподобному телохранителю. — Схвати её!
— Стоять!!! — заорал я, выскакивая из-за кресла с арбалетом. — Кто сделает ещё хоть шаг, будет убит.
Телохранитель лишь усмехнулся и двинулся в сторону Лиры. Я нажал на курок. Легкий свист, а потом гулкий удар, и болт пробил парадную броню доспехов и вошёл прямо в сердце воина. Он упал как подкошенный. А я заново натянул тетиву, второй болт был уже на месте.
— Ну, кто ещё хочет сразиться с не умеющим держать в руках меч? — никто не двинулся с места. — Пошли вон отсюда!
Держа арбалет в правой руке и направляя его на Багера, левой дёрнул ленточку, свисающую с потолка рядом с креслом. У входа в замок звякнул колокол, и тут же послышался топот ног и бряцание оружием. В двери, что были за спиной Лиры, и в те, в которые входили гости, ворвались стражники.
— Проводите наших гостей, — мягко сказала Лира, — аудиенция закончилась.
— Ты ещё сильно об этом пожалеешь, — кричал Багер, пытаясь вырваться из рук, крепко державших его охранников, — я приду сюда с войском, и ты будешь моей рабыней, а твоего принца я на кол посажу!
Ни я, ни Лира не сказали ему ни слова. Выйдя за непрошеными гостями во двор, я увидел, что воины короля окружены охраной замка, сильно превышающей их числом, но, как я и приказал, их только окружили, а не стали убивать. Под строгим контролем стражников, гостям позволили сесть на своих коней, потом вынесли тело убитого мною телохранителя, положили несчастного поперек его же коня и привязали, чтобы не упал. И лишь потом разрешили Багеру со спутниками отправиться в обратный путь. Всё время, пока шли сборы, Багер ругался и угрожал, но не так громко. Никто не обращал на него внимание.
Глава 34
Убедившись, что Багер со своими воинами уехали и не собираются возвращаться, я разрешил своим стражникам разойтись. Приказал и арбалетчикам покинуть посты. Мальчишки были очень недовольны, что так и не пришлось пострелять и показать своё мастерство. Я их успокоил, сказав, что Багер вернётся и довольно скоро, с большим войском. Для них это развлечение, а для меня — головная боль. Я пошёл к любимой обсудить создавшуюся ситуацию. Зайдя в малый зал приёмов, увидел Лиру, всё так же сидящую в кресле и смотрящую вперёд с полностью отрешённым видом. Моё появление вывело её из ступора, и она посмотрела на меня.
— Андрик, что мы с тобой наделали, — сказала она и, прижавшись ко мне, расплакалась, — теперь будет война.
— Не плачь, не плачь, милая! Это не мы наделали, а он. Ты же ему очень красиво и культурно ответила. А то, что он не приемлет отказа — это его вина. Не хочу тебя обидеть, но должен сказать, не ты ему нужна, а твои земли. Они удобно расположены — на самом юге. Север весь его, поставив войска здесь, он будет контролировать и юг, а значит сможет потихоньку прибрать всё к своим рукам. Ну если при этом получит в жены умную, хорошо воспитанную и образованную девушку, да к тому же ещё и красавицу, так это просто дополнительный подарок. — поняв причину такого поведения Багера, Лира стала успокаиваться. — Ну, а если он тебе так понравился, и ты готова выйти за него замуж, то можно послать гонца, чтобы вернул его. Меня повесите за самоуправство и потом сыграете свадьбу, — в шутку предложил ей я.