Ошеломленный ее порывом, Балашов растерянно произнес:
— Если поступишь на работу, будем чаще встречаться.
— Хорошо, — ответила радостно Липа. — Больше мне ничего не надо. — Посмотрев восторженно на Сашу, она зашагала по степной дороге.
Через две недели, проходя по одной из улиц седьмого участка, Саша услышал, как кто-то окликнул его с лесов. Подняв голову, увидел Липу. Скворцова приветливо помахала рукой и крикнула:
— Подожди минутку! — быстро сбежала вниз. Ее комбинезон был забрызган известью, лицо сияло.
— Здравствуй, Саша. Ну вот, я и работаю! Девушки в нашей бригаде славные, живем мы дружно. Ты куда пошел?
— В контору участка. Думаю снова записаться на курсы слесарей.
— Я тоже учусь… на фрезеровщицу… — Липа запнулась, покраснела. — Знаешь, что я думаю? Если я стану работать хорошо и учиться, ведь поймут же люди, что я… что я… не виновата ни в чем.
— Ли-па! — послышалось сверху.
— Иду-у! — она заторопилась. — Заходи, я живу в общежитии номер три по улице Салютной. — Липа быстро стала подниматься по лесам.
ГЛАВА 17
В механосборочном цехе шел монтаж и установка станков, прибывших из-за границы. Возле одного из них с кронциркулем в руках возился пожилой немец Миллер, недавно приехавший из Германии как представитель фирмы «Брюннер и К°». Несмотря на пятьдесят лет, Миллер выглядел крепким здоровяком и на первый взгляд казался добродушным, немного чудаковатым немцем. Знание русского языка по его словам, он приобрел в частых наездах на заводы дореволюционной России.
— Это есть карусельный станок, — снимая деревянную обшивку с отдельных частей, говорил Миллер Балашову, который помогал иностранному мастеру как слесарь. — Ви знайт базарный карусель? Девушка карусель катал? — продолжал он расспрашивать Балашова.
— Было дело, — весело отозвался Саша.
— Ми, когда бил молод, тоже девушка катал. Карош девушка, пять пуд весс! — Миллер закатился беззаботным смехом.
«А славный, должно быть, он», — думал Балашов.
Установка карусельного станка заняла несколько дней. Изредка заходил Гульд. К удивлению Саши, американец и немец держались как старые знакомые.
Как-то раз Миллер вышел из цеха, забыв одеть куртку, которую обычно снимал во время работы. Лежала она на пустом ящике. Балашову зачем-то понадобился гвоздь, и он стал вытаскивать его из тары. Куртка упала на пол. Саша услышал стук металлического предмета, выпавшего из внутреннего кармана. Поднимая, Балашов увидел фотоаппарат и лежавшую рядом с ним катушку с запасной лентой. Саша положил все на место.
«Зачем ему фотоаппарат? Снимать расположение цехов? Не понимаю».
Подозрение Балашова усилилось с приходом Миллера. Тот быстро подошел к куртке, ощупал и, повернувшись круто на каблуках, спросил отрывисто:
— Вы ничего не трогаль?
Саша пожал плечами.
Неспокойное выражение лица Миллера не ускользнуло от его внимания.
— Карашо.
Мысль о фотоаппарате не выходила из головы Балашова.
Закончив работу, он поехал в город. Андрея Никитовича он застал с ребенком на руках за столом. Малыш, тараща глазенки, размазывал чайной ложкой остатки киселя по клеенке. Судя по довольному виду отца, это занятие нравилось обоим. Вошла Христина, всплеснула руками. Нос, щеки и подбородок сына — все было в киселе. Она унесла малыша в другую комнату.
— Как живется? — спросил Фирсов Сашу.
Андрей Никитович любил этого неспокойного парня. Правда, пришлось с ним повозиться в прошлом году. Саша платил благодарностью и доверял ему свои тайны. И сейчас поделился сомнениями насчет Миллера.
— Ты никому не говорил, что видел фотоаппарат и пленку у мастера? — выслушав Балашова, спросил Фирсов.
— Нет.
— Хорошо. А когда Гульд встречается с Миллером?
— Обычно в конце рабочего дня.
— Та-ак, — Андрей Никитович в задумчивости побарабанил пальцами по столу. — Я сейчас позвоню одному товарищу, чтоб он принял тебя. Объясни ему все подробно. Понял?
Поговорив по телефону, Фирсов написал записку и передал ее Балашову.
— По этому адресу найдешь нужного тебе человека, — сказал он. — Если захочешь посоветоваться о чем-либо, заходи.
Вечером в уютной квартире Миллера между хозяином и его гостем Гульдом происходил выразительный разговор.
— Скажу вам, милейший, что вы просто шляпа! — шагавший по комнате Гульд резко повернулся к сидевшему в кресле Миллеру. — До сих пор все еще нянчитесь с этим инженером из Чехии Ланге! Он застрял у нас, как кость в горле. А ваши снимки? Их с успехом можно выбросить в мусорный ящик. Когда вы доберетесь до чертежей, о которых я вам говорил? Если вы не способны работать, валитесь отсюда ко всем чертям! Получать за вас выговора от шефа я не намерен.