последние приготовления. Им необходимо было унести с собою съестные припасы, оружие, веревки, и в то же время не возбудить подозрений
большим количеством вещей, поэтому Мали решил бросить своих змей и выпустил их в самом святилище Кали, ему жаль было расстаться только с
Сапрани, и он поместил ее у себя за пазухой. Корзины кобры и других змей были наполнены вещами.
С корзинами на плечах друзья наши вышли из храма. Была черная ночь, улицы были пусты.
Заговорщики быстро прошли через спящий город и достигли речных ворот, у которых их встретил начальник стражи, предупрежденный магаджи.
Но при виде корзин он выразил удивление.
— Магаджи предупредил меня, — сказал он, — что вы идете на реку только для омовения. Я должен вам сказать, что вам невозможно будет продолжать путь, не вернувшись в город, потому что берег с обеих сторон прерывается скалами.
— Мы не хотим теперь же уходить из города,— ответил Мали. — Наши корзины обманывают вас на счет наших намерений: в них лежат только
змеи, служащие нам для „волхвований".
Начальник стражи извинился в своей нескромности и приказал отворить ворота.
— Я останусь здесь всю ночь, — сказал он „заклинателям".— Когда вы пожелаете пойти, вам достаточно будет постучаться и вызвать меня , я
капитан Рамдео.
Заговорщики двинулись в темноте по берегу.
— Вот лодка, — сказал тихо Андре, указывая на черный предмет, качавшийся на реке у берега.
Лодка была пуста. Заговорщики сели в нее со своими корзинами, и молодые люди взялись за весла. Четверть часа спустя лодка остановилась
перед поднимавшимися отвесно от самой воды скалами, на которых стояла цитадель Эклингар.
— Уверен ли ты, Мали, что отсюда открывается окно комнаты сестры?— спросил Андре.
— Да,— ответил старик.
— Но я не вижу никакого света,—продолжал Андре.
— Ждите!
В этот момент гонги в городе один за другим пробили по восьми ударов, означавших у индусов полночь. И почти тотчас же слабый, едва заметный свет показался на черной массе цитадели. Мали сейчас же увидал его.
— Вот!— сказал он юноше, показывая мерцающую точку, это сигнал, твоя сестра ждет нас.
Дети, живо за работу, и главное — без шума.
Я останусь здесь в лодке, пока вы взберетесь на скалы.
Запасшись веревками, молодые люди тотчас же полезли на верх. Сначала дело шло хорошо, но в десяти саженях от земли перед ними поднялись, повидимому, совершенно неприступные каменные глыбы: подъем делали возможным лишь выступы и кустики, выросшие в трещинах , но темнота мешала видеть их. Тут им помог Гануман, с своим удивительным инстинктом он находил дорогу и вел за собою наших друзей.
Преодолев трудности, молодые люди добрались, наконец, до верху.
Они развернули веревки, и Миана, подражая павлину, крикнул три раза. Свет в окне тотчас же потух, и черная тень показалась на балконе.
Она наклонилась через перила и прошептала:— Андре.— Молодой человек тихо ответил:
— Берта, я здесь! Сейчас ты будешь свободна!
Тем временем Миана свернул веревку и, размахнувшись, бросил ее на балкон. Веревка распуталась, взвилась вверх, но затем упала назад, —
Берта не успела схватить ее. Андре нетерпеливо вырвал веревку из рук Мианы и бросил сам, но тоже без успеха.
— Нет, нам никогда не забросить веревку, — ворчал Миана, — тут слишком мало места, чтобы размахнуться. Нужно придумать что-нибудь другое.
— Что же нам делать ? — воскликнул Андре с
отчаянием.
— Если бы я только мог влезть по этим проклятым стенам ! Я замечаю ветки в трещинах между камнями, но они не выдержат моей
тяжести.
— Все равно, если нет другого средства, я попытаюсь, — сказал Андре. — И, взобравшись на первый ряд камней, образующий основание стены,
он ухватился за одну из веток.
— Постой! — остановил его Миана, вспомнив о Ганумане. — Если эти ветки слабы для нас, то они легко выдержат Ганумана. Пусть он полезет.
Миана привязал веревку к поясу обезьяны, подсадил ее до первого кустика, потом сказал ей!— взбирайся! — и умное животное стало караб-
каться на стену.
Даже для обезьяны дело оказалось трудным и опасным, тем более, что развертывавшаяся веревка мешала ее движениям : поэтому она взбиралась
медленно и долго. Наконец, Гануман добрался до балкона и вскочил на него.
При виде этого странного посланца, Берта не могла удержаться и вскрикнула от испуга. Но быстро опомнившись, она захватила веревку при-
вязала ее к перилам балкона и стала смело спускаться по ней.
Через минуту она была в объятиях брата. Они обменялись безмолвным поцелуем и стояли неподвижно на узком уступе скалы. Миана счел нужным
прекратить это опасное положение.
— Нужно скорее спускаться к Мали, — сказал он: — опасность еще не миновала, а вы успеете наглядеться друг на друга, когда мы будем в
лодке. Берта, спускайся по веревке, а потом и мы за тобой.
Несколько минут спустя, все беглецы, включая и Ганумана, были в лодке.
Через минуту она была в объятиях брата
На середину реки, дети, и гребите сильнее! — сказал Мали, — для разговоров будет время после.
Об одном только я жалею, что мы должны были оставить веревку привязанной к балкону, по ней тотчас узнают, каким путем бежала пленница.
В это время в окне комнаты Берты показался свет. Вслед затем какая-то тень появилась на балконе, и в тишине ночи раздался отчаянный вопль:
— .Дулан-Сиркар!
Склонившись над веслами, молодые люди гребли изо всех сил, и лодка, подхваченная течением, понеслась стрелою.
Вдруг с цитадели Эклингара грянул пушечный выстрел, и по этому сигналу все гонги города забили тревогу. Среди ночной тишины послышался смутный шум, затем громкие крики. Речные ворота с шумом распахнулись, и толпа вооруженных солдат с факелами рассыпалась по берегу.
Но беглецы наши успели уже миновать нижний мыс с находившеюся на нем цитаделью, и лодка их, бесшумно скользя по темной воде, быстро
уносила их вдаль от тюрьмы —к свободе!
ГЛАВА XVIII
БЕГСТВО
На реке.— В бухте.— Рассказ Берты. — Погоня. —
В джунгли
При наступлении дня беглецы были уже далеко от Пандарпура. Молодые люди ночью не оставляли весел ни на минуту, и при стремительном
течении Сатледжа, успели проехать значительное пространство. В первые минуты тревоги нандарпурцы могли не заметить исчезновения лодки и
искать беглецов на берегу, но они скоро должны были убедиться в своей ошибке и, без сомнения, не отказались от мысли догнать их на реке.
Чтобы сберечь силы молодых людей, Мали велел им поднять весла и предоставить лодку течению.
Как только отъехали от Пандапура, Берта, разбитая усталостью и волнением, глубоко заснула на дне лодки, на шалях и одеялах. Бросив весла,
Андре тихонько подсел к сестре и залюбовался ее прекрасным лицом. Как он должен быть благодарен Мали и Миане! Чем отплатит он им впоследствии? Ведь после разорения отца, он сделался таким же нищим, как и они! И мысли его перенеслись к отцу. Что сталось с ним? Спасся ли он или погиб?
Андре залюбовался ее прекрасным лицом
В это время Берта проснулась, и встретив взгляд брата, поднялась и бросилась в его объятия со словами:
— Андре, неужели я тебя нашла! Я свободна, я спасена! Чем мне благодарить тебя за такое счастье?
— Да, Берта, — сказал Андре, — ты спасена, свободна и, надеюсь, в безопасности, но не меня следует благодарить за освобождение, а Мали, —
он спас нас обоих.