— Мя-у! Мя-у! — сказала хозяйка туфелек тоненьким голоском.
— Мяу! — коротко отозвался Аслан и побежал к калитке, забыв о своем обещании. — Я сразу тебя узнал! — сказал он Мадине.
Ребята пошли на поляну.
— Давай пускать мыльные пузыри, — предложила Мадина и помчалась домой за водой и мылом.
Фатима увидела ребят на поляне и тоже вышла.
Аслан только поднял голову, чтобы как следует раздуть первый прозрачный пузырь на конце длинной соломинки, как услышал гул реактивного самолета.
— Мой папа! Видите его?! — закричал мальчик. — Это мой папа на реактивном самолете! Во-он!
Фатима заметила самолет, быстро сняла с себя красное платьице и стала махать им над головой.
— Призем-ляй-ся! На поляне мы! — кричала она.
Мадина не нашла на небе даже воробушка. Видела только раздвоенную белую дорожку от самых гор до середины неба, но тоже кричала летчику и звала его.
Когда самолет скрылся за деревьями колхозного сада, Аслан сказал печальным голосом:
— Улетел…
Потом добавил:
— Ничего, вот вырасту, буду летчиком и догоню любой самолет, даже папин.
— И не будешь! — заспорила Фатима. — Кучерявых летчиков не бывает. Кучерявые волосы бывают только у тетек и девочек. А девчонки летчиками не бывают.
— А если я состригу волосы? — провел он по голове рукой.
— Тогда… может, и возьмут, — смягчилась Фатима.
Мадина сбегала домой, принесла ножницы, и вскоре черные кольца волос рассыпались по траве. Аслан терпеливо стоял на коленях и послушно вертел головой так, чтобы Фатиме было удобнее срезать его жесткие кудри.
Увлекшись разговорами о небе, ребята наперебой расхваливали кто самолет, кто вертолет, кто ракету.
Мадина, которой папа недавно прочитал сказку, сказала:
— А гуси-лебеди спасли Аленушку и Иванушку. Они тоже быстро летели.
— Придумал! Придумал!.. — радостно воскликнул Аслан. — У нас в сарае высиживает яйца белая гусыня. Точно такая, как в сказке! Поймаем ее и полетим. Ну?!
Мадина сразу отказалась. Она боялась гусей.
— Где ты видел, чтобы гуси катали ребят? — скривила Фатима губы.
— Видел! В кино видел! — стоял на своем Аслан. — Раз артистам можно, то почему нам нельзя! Ты боишься?
— Я не боюсь, пожалуйста, полетим, — согласилась наконец Фатима, и они побежали во двор.
У входа в сарай ребята о чем-то посовещались. Потом Аслан помчался в комнату и вернулся с мешком в руке.
Мадина смотрела на своих друзей через щели калитки. Сперва она услышала тревожное: «га-га-га» гусыни, а когда та страшно закричала и замахала крыльями, Мадина испугалась и убежала дальше.
Аслан и Фатима долго возились во дворе. Что-то тащили по земле, кряхтели. Наконец из-за невысокого каменного забора показалась голова Аслана.
— Первым полечу я! Догоню папу! — кричал Аслан, подтягивая к себе мешок.
Гусыня билась в мешке и старалась вырваться. Фатима помогала Аслану удерживать ее. Вот они вытащили ее из мешка.
— Ты не переживай. Мы скоро вернемся, — уговаривал мальчик птицу.
— Быстрей! Я держу ее! — кричала Фатима.
Все остальное случилось в одну секунду.
Гусыня, громко гогоча, слетела на землю и, припадая на лапу, побежала во двор. А Аслан, свалившись в траву, тут же вскочил и упрямо повторил:
— Все равно догоню его!
На шум поспешила к ребятам тетя Аза, мама Фатимы.
— Ничего не сломал? Покажись! — говорила она и долго осматривала Аслана. Потом велела пройтись.
Аслан пошел, прихрамывая.
— Растяжение, наверное, — тихо сказала тетя Аза.
Фатима и Мадина стояли притихшие, виновато опустив головы.
— Фатима, ты старше всех и ничего не сказала Аслану?
Фатима молчала.
— Он мог ногу сломать, голову себе разбить, а вы спокойно смотрели, как ваш товарищ погибает!
— Аслан самолет хотел догнать, — тихо оправдывалась Фатима.
— И повидать папу своего, — добавила Мадина.
— Папу? — удивилась тетя Аза и вздохнула: — Беда да и только.
После дождя
Всю ночь шел дождь, и в доме никто не заметил, как забрезжил рассвет.
Проспал наступление дня и дворовый горнист — петух Коко.
— В суп бы его за это! — в сердцах ругал его дедушка Тасо. — Из-за него, лентяя, чуть на работу не опоздал.
Бабушка Разиат тоже была недовольна.
— Слыхано ль, — ворчала она, — я его с ладони кормлю, родниковой водой пою, а он спит себе, забыл про свои обязанности.
В доме раздавались голоса, звон посуды, потом все стихло. И Аслан, зарывшись в одеяло, досматривал прерванные сны.