— Знаур, скоси мое поле до утра и засыпь зерно в амбары, иначе велю зарезать твоего коня.
Опечалился Знаур, ведь поле алдара велико. Две недели убирали его всем ущельем, но делать нечего. Запряг он коня, и отправились они в поле.
— Иди, отдохни, а утром я найду тебя, — сказал ему Знаур и принялся косить. До полуночи скосил он половину поля, присел на траву да спящим притворился, а сам сквозь ресницы поглядывает, хочет увидеть, кто ему помогать будет.
Вдруг заржал его конь, и возникла на вершине горы сверкающая башня. Растворились ее двери, и вышла оттуда Алинка.
— Птицы легкокрылые! Поспешите на поле Ахана, рожь по зернышкам соберите да в амбары засыпьте, — сказала она, сама села на большую птицу и возле Знаура опустилась.
— Что же ты так крепко спишь, Знаур? — прошептала Алинка и провела рукой по волосам юноши.
Знаур любовался Алинкой, слушал ее нежный голос и боялся шевельнуться. Тут пролетела над его головой летучая мышь, коснулась крылом, и он уснул.
Ахан же подкрался к девушке, набросил на ее спину три колдовские шкурки, и побежала за ним Алинка послушной светящейся ланью.
Обрадовалась Чоче и приказала летучим мышам:
— Отнесите алдара в Страну Белых Облаков! Пусть любуется своими богатствами! Знаур теперь со своим конем сам придет за девушкой.
Мыши унесли алдара, и глупый Ахан замерз в снежной стране.
Тем временем Знаур проснулся и видит: над полем алдара застыли облачные птицы, и рожь нескошена. Отыскал юноша своего коня и говорит ему:
— Во сне ли, наяву ли, сказать не могу, но видел я хозяйку Страны Белых Облаков, царевну Алинку, слышал ее голос! Я должен ее найти!
— Алинка сейчас в пещере Летучих мышей у ведьмы Чоче, — ответил печально конь. — Ахан набросил на нее три колдовские шкурки, и она превратилась в лань. Он погубил меня, а теперь хочет погубить мою дочь…
— Алинка твоя дочь?! — удивился Знаур.
— Да. Много лет назад я был хозяином Страны Белых Облаков, но Чоче превратила меня в старого коня, чтобы я не носил облака и не поливал землю. Она сеяла чуму, пока не подросла Алинка…
— Как же нам спасти ее?
— Нам нужно перехитрить ведьму, поспешим в лес. Ты делай, как я велю, — сказал конь и трижды заржал. — Я сообщил ведьме, что умираю под старым дубом и прошу освободить Алинку.
Вскоре они были на лесной поляне. В это время голубая лань пробегала по ночному лесу. Увидев лежащего на траве коня и юношу возле него, она остановилась.
— Юноша, вырой яму и похорони своего коня, — попросила она и умчалась, Знаур даже слово вымолвить не успел.
— Это заколдованная Алинка! — прошептал конь. — Загляни в мой правый глаз и ты все поймешь.
Знаур заглянул ему в правый глаз и увидел огромную пещеру, по которой летали мыши, а в углу на нарах сидела страшная старуха — кожа да кости — и зубами лязгала. Но вот появилась голубая лань, и в пещере стало светло, как днем.
— Говори, что видела! — прорычала ведьма.
— У могучего дуба лежит старый конь, а возле него сидит прекрасный юноша. Я попросила его похоронить коня, как ты велела, — начала рассказывать лань.
— Хы-хы-хы! Знаур похоронит своего коня, и завтра в полночь ты принесешь с его могилы горсть земли! Оботру я лицо той землей, и вернется ко мне былая сила! Уу-ууу-ууу! — завыла от радости Чоче. — Вернется ко мне былая сила, я отниму у тебя твою красоту и за Знаура замуж выйду-уу-ууу-ууу! Некому станет нести облака с теплым дождиком и пушистым снегом. Растает под палящими лучами Страна Белых Облаков! Земля станет серой и пыльной, и я снова буду сеять чуму-уу-уу!
— А я буду помогать тебе, — вторит ей лань.
— Алинка не ведает, что говорит. Смотри, три дня и три ночи сторожи мою могилку, не дай Алинке унести землю, иначе Чоче догадается, что я не умер, и погубит ее. Как только лань появится здесь, ты брось в нее колокольчики, что под дубом растут. Колдовская шкурка спадет с ее спины и превратится в чудовище. Ты сразишься с ним, — сказал конь и велел похоронить себя.
Знаур выкопал могилку, похоронил коня и стал ждать лань.
В полночь лес осветился голубым сиянием — то прибежала к старому дубу светящаяся лань. Увидела она Знаура и попросила:
— Юноша, дай мне горсть земли с могилы коня! Не откажи в такой малости.
Знаур увидел ее печальные глаза, услышал нежный голос и забыл обо всем на свете.
— Я жизни для тебя не пожалею, милая Алинка! — прошептал он и наклонился к могиле, чтобы взять землю, но тут тревожно зазвенели колокольчики, он вспомнил наказ коня и бросил в лань цветком. Черная колдовская шкурка сползла с ее спины. Лань убежала, а шкурка превратилась в чудовище. Да самого рассвета сражался с ним Знаур и наконец сбросил его в пропасть, а сам присел отдохнуть у могилы коня.