Старичок отвечает:
— Клянусь тебе единственным зубом, что кроме меня никто Кариме не поможет. По разумению небесных светил у твоей дочери награблеоз, а это страшная болезнь.
— Никогда раньше не слыхал про такую болезнь, — признался кузнец.
— Раньше ты не грабил людей, Ахпол!
— Эй, ты! Как ты смеешь оскорблять меня?! Кто ты такой?
— Я — Ангел! — сказал старичок.
— Ангел! — испугался Ахпол и упал перед ним на колени. — Вылечи мою дочь! Золото дам, серебра не пожалею! Только вылечи ее!
Рассердился тут гость, раскричался:
— На что мне твое золото да серебро?! Вот когда ты обрадуешь небо добрыми делами, тогда и дочь твою вылечим!
— Проси, что хочешь! Все исполню! — сказал Ахпол, — только спаси ее.
— Значит так, выполни три моих желания! Первое: перестань грабить людей!
Расстроился Ахпол, слыша такое:
— Я свою работу люблю и никогда ее не брошу!
Тогда старичок нырнул в печь и крикнул оттуда:
— Ангел летит на небо!
Таймураз услышал его и вытащил на крышу.
Всю ночь просидели они возле трубы, а на рассвете их разбудил голос Ахпола.
— Ангел! Ты слышишь меня?! Я согласен выполнить твое желание!
Таймураз спросил:
— Почему он так кричит? Ты ведь не глухой!
А старичок смеется:
— Так ведь Ахпол думает, что я посланец неба! Вот и кричит, чтобы его услышали за облаками. Ну-ка, держи меня за бороду!
Старичок исчез в дымоходной трубе, а мальчик остался ждать его на крыше.
Выскочил Ангел из печки, подождал, пока перепуганные нянечки и тетечки в обморок упадут, а дядечки сбегут и сказал:
— Я слушаю тебя, Ахпол.
— Спаси мою дочь! Не буду я больше грабить людей, только спаси Кариму.
— Но ты исполнил только мое первое желание, Ахпол! А у меня их было три, — сказал старичок.
— Что ты еще хочешь от меня? — рассердился разбойник.
— Раздай все награбленное людям! Это мое второе желание!
— Никогда! И рубля никому не отдам! Все это теперь мое! — закричал Ахпол.
Старичок исчез в печи.
— Ангел сказал свое слово! Ангел летит на небо! — крикнул он, и Таймураз вытащил его на крышу.
Еще одну ночь провели они там, а на рассвете вновь услышали плачущий голос Ахпола:
— Ангел! Я на все согласен! Только спаси мою дочь!
Старичок велел мальчику держать себя за кончик бороды и исчез в трубе.
Выскочил он из печки черный от сажи, снова напугал тетечек и нянечек. Они от страха в обморок упали, а дядечки за дверь сбежали, Кариму на пол бросили. А девочка уже ни плакать, ни кричать не может, еле дышит.
Ахпол плачет:
— Вылечи мою дочь! Спаси ее! Все твои желания исполню!
— Грабить перестанешь?
— Перестану!
— Все награбленное раздашь людям?
— Раздам!
— На кузницу вернешься?
— Вернусь, только спаси мою дочь.
— Вот теперь я вижу, что ты хочешь вылечить ее! — обрадовался старичок и велел уложить девочку в арбу. — Ослик отвезет ее куда надо, а вылечится Карима — ты услышишь ее пение, — с этими словами старичок исчез в печи.
Таймураз вытащил его, отмыл в речке, и пошли они каждый своей дорогой: мальчик домой в деревню, а старичок на мельницу. Пришел он на мельницу и видит: ослик пасется на берегу реки, а Карима лежит в арбе, плачет и есть просит.
Ослик ворчит:
— Чем мы ее кормить будем? Ты бы хоть мешок зерна выпросил у ее отца! А то работаешь с утра до вечера бесплатно, а тут еще и хлопоты лишние.
— Не ворчи, ослик. Девочка сама себе еду добудет, — успокоил его старичок, обмотался своей пышной бородой и на траву улегся.
Карима же с утра до вечера ничего не ела и похудела так, что глаза смогла открыть.
— Почему меня никто не кормит? — удивилась она.
Старичок ей отвечает:
— У нас каждый кормит себя сам. Видишь, ослик пасется и сыт, я поел ягод, росой запил и тоже не жалуюсь на голод. И ты найди себе еду.
— Дада! Подойди ко мне! Я не знаю, где искать еду! Я так голодна! — заплакала Карима.
— Доченька, не мешай мне спать! Да и нет у меня никакой еды, — ответил старичок и повернулся на другой бок.
Проплакала Карима целый день, есть просила, но никто к ней не подошел, и тогда на рассвете она сама слезла с арбы и подошла к старику.
— Дада, скажи, где мне еду добыть? — спросила она.
Старичок обрадовался, размотал бороду, походил по траве, подумал и сказал:
— Займи у ослика сто зерен. Поклонись сто раз земле — зерна посади. Сто раз речке поклонись — воду набери и зерна те полей. Поспеют колосья — ты снова земле кланяйся. Она тебя за старания и накормит, да еще и болезнь прогонит.