И еще одна трудность встала перед разведчиками, когда они столкнулись с отчетом по поискам золота на речке Темной.
Документы были сильно потрепаны, отсутствовали карта и описания маршрутов, а на Алтае можно встретить свыше десятка речек, носящих это имя. Решить, о какой именно из них идет речь в отчете, было чрезвычайно трудно, но богатство проб не позволяло оставить загадку нерешенной.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Теперь каждое утро в «Буровой конторе» разгорались споры о речках под названием Темная или близкими к нему.
Начинались они обычно приблизительно так:
— Это наверняка речка Чернушка, что в верховьях Убы, — говорил кто-нибудь из присутствующих.
— Здравствуйте, пожалуйста! — парировал другой. — Хотя бы отчет прочитал раньше, чем выступать. Сказано ясно; «район горный», а не высокогорный.
— Ну это не доказательство, сам-то ты здорово умеешь различать горный от высокогорного!
— Постойте, товарищи! вмешивался Тарасов или Коровин. — Вот здесь сказано: «добрые пробы из русла в левом распадке, понеже и у самой речки на косах, браты оные в верстах оснадцати от устья самой реки». А вся ваша Чернушка, посмотрите на карту, не больше четырех километров.
— Вот это другой разговор.
Постепенно набиралось все больше рек и речушек, претендовавших на необходимость обследования и чем-то напоминавших ту, о которой шла речь в разрозненном отчете. Но от этого вопрос о речке Темной только все больше запутывался.
Однажды Коровин, не выдержав, заявил:
— Зря возимся, Михаил Федорович. Прошло больше ста лет после этих самых «добрых проб». Неужели же ты серьезно думаешь, что их до нас с тобой никто не заметил?
— Пожалуй, ты прав. Едва ли можно поверить, что россыпь с такими показателями могла сохраниться неотработанной и тем более неразведанной.
— Надо полагать, там теперь и знаков золота не увидишь.
— Ас рудой? Думаешь, разобрались?
— Жадность тебя обуяла! Да если бы дам в этом году хоть процентов двадцать удалось осмотреть из того, что наметили, нас бы в герои записали. А ты хочешь все сразу.
— А ты не хочешь?
Коровин улыбнулся.
— Ну, хочу. Но где эта твоя Темная? Вот уж действительно дело темное…
— Ладно. Пока отложим. Будет время — вернемся.
Обработка старых данных была закончена. Теперь следовало установить очередность полевых работ, выделить наиболее интересные районы, выбрать маршрут.
Уже при самом беглом осмотре карты Рудного Алтая можно заметить, что крупные рудники, да и вообще все находки различных полиметаллических или золотых руд объединяются здесь в широкую полосу, протянувшуюся вдоль правого берега Иртыша и как бы обрывающуюся к северо-западу от Колыванского, Тигирецкого, Холзуна и других хребтов. Хребты эти служат водоразделом между Иртышом и Бурной Катунью, впадающей в Обь, чуть пониже города Бийска.
На первый взгляд такое расположение месторождений могло быть объяснено трудной доступностью верховьев Катуни. Действительно, высокие хребты со следами недавних ледников, а местами и действующими ледниками, редкие и трудные тропы весьма усложняли проведение экспедиций, а плохо снаряженным «проспекторским» отрядам просто опасно было туда идти. Однако хорошо известно, что, помимо государственных разведок, всю территорию Алтая, да и не только Алтая, вдоль и поперек исходили рудознатцы и старатели. Если бы за пределами «рудной полосы» были хорошие месторождения полиметаллических руд или золота, то они не могли остаться незамеченными.
Ключ к решению дает геологическая карта.
Все горные породы, которые мы встречаем на поверхности Земли, ученые делят по происхождению на три большие группы. Первая из них — кристаллические породы, напоминающие гранит или, напротив, стекловатую лаву, — образовалась в результате застывания огненно-жидкой магмы, того самого расплава, что изливается из жерл вулканов. Вторая — осадочные, образуются на поверхности земли за счет разрушения, перемыва, переноса и нового отложения обломков или постепенного накопления различных солей. Третья — измененные, метаморфические, образуются при новом погружении каких-то участков земной поверхности на значительные глубины, где господствуют громадные давление и температура.
Магматические породы залегают неправильными «массивами» или жилами, а осадочные — правильными слоями. Но и эти слои очень редко лежат спокойно и горизонтально. В любом горном районе можно наблюдать, что они собраны в сложные складки или разорваны. Метаморфические горные породы часто встречаются в виде самых причудливых скоплений.