На следующее утро она выехала из дома около половины десятого. Мама еще спала.
Над полями стоял туман. Коровы плыли по белым волнам, а деревья вдалеке напоминали прозрачные акварельные разводы.
Без пяти десять она подошла к воротам, на улице не было ни души. Дорожка, проходящая между деревьями, тоже выглядела тихой и безлюдной. Казалось, дом вдалеке еще спит. Все было похоже на какой-то сон.
Касси вдруг захлестнуло волной сомнений. А это точно звонила Коба? Или над ней так зло подшутили те парни? Она посмотрела на ржавые наконечники ограды и внезапно снова почувствовала боль в ноге. «Надо уходить!» – подумала она в панике. Вдалеке часы на церкви пробили десять.
– Здравствуй, Касси, – раздался вдруг голос из-за ворот.
Это была она, вместе со своим псом Аргусом. Коба казалась ниже, чем запомнилось Касси, и совсем обычной. И с какой стороны она подошла?
Коба открыла ворота большим ключом.
– Проходи. Завози велосипед.
Большой пес обнюхал ее, а затем потерся о ногу Касси. Она провела рукой по густой шерсти.
– Ты нравишься Аргусу, – заметила Коба.
– И он мне, – наконец заговорила Касси.
Сердцебиение потихоньку утихало, она успокаивалась. Только бы Коба ничего не заметила.
– Глупо, конечно, – бросила женщина. – Надо было захватить твою кофту. Тебе бы тогда не пришлось идти до дома.
– Ничего страшного.
Дорожка была не такой мрачной, как ей тогда показалось. Между деревьями росли маргаритки, дикая гвоздика и какие-то растения с длинными стеблями, усыпанные мелкими сиреневыми колокольчиками.
Коба заметила, что Касси их разглядывает.
– Это наперстянка. Digitalis purpurea. Смертельно ядовитая, но в малых дозах полезна при проблемах с сердцем.
Касси была очарована красотой цветов. Смертельно ядовитые. И они вот так запросто росли здесь, вдоль дорожки.
– И как действует ее яд?
– Сердце сначала пускается в галоп, а затем останавливается.
«Может быть, она им пользовалась, – подумала Касси. – Она же кто-то вроде ведьмы? Отравительница типа Хорошей Ми[13], которая убила кучу людей в Лейдене. Иначе откуда ей все это известно?» Она вдруг представила себе кое-что. Эдвина де Баккера, который покупает упаковку малины, посыпанной ядом. И Ханса, который пришел к ним на ужин и отведал томатного супа с особой лиловатой приправой. И маму…
Касси заставила себя переключиться на какие-нибудь другие мысли.
– Раз уж ты зашла, может, выпьешь чего-нибудь? – неожиданно предложила Коба. – Можем поесть малины. Думаю, у меня есть спелая.
Касси пришла в ужас. «Наверно, она умеет читать мысли, некоторые ведь умеют. Надо быть осторожнее».
Они обогнули дом и попали в тот сад, который Касси видела из окна. Теперь же она заметила, что вокруг большой лужайки была высажена широкая полоса цветов. Посередине стоял навес, окруженный розами, а под ним – стол с белой скатертью и два стула. Края скатерти тихонько колыхались от ветра. Немного дальше, рядом с кривой яблоней, стояли ржавые качели. Деревянное сиденье поросло мхом.
Касси замерла на месте, очарованная.
– Что такое?
– Ничего… Просто я никогда не видела такого красивого сада.
Коба не без удовольствия посмотрела по сторонам.
– Да, сейчас здесь красивее всего. Через месяц будет не так хорошо, когда все отцветет.
– Здесь есть дети?
Коба проследила за взглядом Касси.
– А, потому что качели? Нет, это были мои. Папа их сделал, когда мне исполнилось пять.
– Я тоже всегда хотела, чтобы у меня были качели. Но у нас никогда не было сада, в котором их можно было бы поставить.
– Да, покачаться приятно. Как будто взлетаешь.
Коба повела ее к беседке.
– У меня есть яблочный сок. Будешь?
– Супер. В смысле, да, спасибо.
Они сели, и Коба налила два стакана сока. Он выглядел как-то странно: зеленоватый, мутный.
– Это потому что я его сама выжимаю, – объяснила Коба, заметив взгляд Касси. – Он не отравлен, честно.
Касси покраснела. Она сделала несколько маленьких глотков, продолжая разглядывать сад.
– Такое ощущение, что город и все остальное где-то очень далеко отсюда, – вдруг сказала она.
– Да, – выдохнула Коба, – очень, очень далеко.
По ее интонации невозможно было понять, хорошо это или плохо.
Она придвинула к Касси чашку с узором из мелких цветочков:
– Держи. Вон там, за рудбекией – это те желтые цветы, похожие на маргаритки, – растет малина. – Она показала рукой. – Можешь собрать все спелые ягоды, иначе их съедят осы.
Впервые в жизни Касси сама собирала ягоды. Она двигалась медленно и осторожно, переполненная каким-то странным восторгом. Краем глаз она видела, как Коба следит за каждым ее движением.
13
Хорошая Ми