Она прыгает.
Толпа испускает коллективный вздох, когда ноги Блэр промахиваются мимо края платформы. Ее пальцы цепляются за деревянный край, и она качается, держась за одну руку, лицо искажается от страха, когда она пытается удержаться.
Вычеркни прошлое и дай ему сгореть.
Голос Лекса звучит в моем сознании, призывая отпустить ее.
Но я не могу. Не могу позволить Блэр снова упасть.
Я бегу к краю и приседаю. Моя рука вырывается и хватает ее за руку как раз в тот момент, когда ее пальцы начинают соскальзывать. С силой дернув, подтягиваю ее к себе, и она, споткнувшись, падает на меня.
— Ашер, – задыхается она.
На мгновение мы оба застываем, переводя дыхание. Ее каштановые волосы распустились, касаясь моего лица. Расширенные зрачки смотрят на меня с выражением женщины, которая только что обманула чертову смерть.
В комнате воцаряется тишина, на мгновение мы остаемся вдвоём. Затем толпа взрывается.
Глава четырнадцатая
Блэр
Настоящее
Вдохни, выдохни. Первая позиция.
Плие...плие...
Сахар. Не получается. Никакое количество балетных движений в голове не может замедлить мое колотящееся сердце или остановить прилив жара к моим щекам. Потому что прямо сейчас я смотрю на лицо Ашера. В нескольких дюймах от него. Мое тело лежит поверх его.
Рев толпы внизу разрушает заклинание.
Я вскакиваю на ноги, не обращая внимания на пульсацию в правой лодыжке, когда делаю шаг назад. Ашер медленно поднимается, отряхиваясь, бросаю на него пристальный взгляд.
— Какого черта ты меня спас? – Слово «черта» выбивает меня из колеи – я до сих пор не люблю ругаться, это глупый пережиток моего воспитания. Судя по его ухмылке, Ашер это замечает. Я бью его по руке. — Это не смешно.
— Я только что не дал тебе стать жертвой на дороге в пятидесяти футах ниже. Большинство людей сказали бы тебе спасибо..
— Я... – Я краснею, прикусывая губу от его самодовольства. — Отлично. Спасибо, Ашер. Но почему ты...
Он пожимает плечами, прерывая меня.
— Не твое дело.
— Не связывайся со мной, Ашер.
Его глаза сверкают в свете стробоскопа.
— Это я собираюсь победить тебя, а не твоя гребаная неспособность сделать прыжок.
Горечь бурлит в моей груди. Значит, он спас меня не из какой-то оставшейся привязанности, а просто потому, что хочет расправиться со мной более личным способом, чем позволить мне упасть навзничь.
— Отлично, – огрызаюсь я. — Если бы я не сломала лодыжку четыре года назад, все было бы гораздо проще.
Выражение лица Ашера темнеет. Я не совсем серьезно; он не виноват в том, что я упала той ночью. Но благодарность, которую сейчас испытываю, приводит меня в ярость.
Разве он виноват в том, что я вела себя безрассудно? Нет. Он ни к чему меня не подталкивал. Но в тот момент я думала, что мои мечты разбиты. Я закрылась, оттолкнула его.
И вот мы здесь: враги, запертые в противостоянии.
Два врага, которые только что занимались умопомрачительным сексом на этом складе.
Я отбрасываю воспоминания в сторону.
— Это что, гребаная шутка? – раздается сзади нас хрипловатый голос.
Я моргаю, возвращаясь в настоящее. Вокруг нас другие игроки смотрят на нас, на их лицах написана враждебность. В пылу момента я даже забыла об их присутствии.
Иван усмехается, шагнув вперед.
— Она собиралась упасть, и разбиться, а ты ее спас? Она не должна выходить в следующий раунд.
— Я не просила его помогать мне, – протестую я. — Я не просила ни о чем таком.
Один из остальных сужает на меня глаза.
— Вы двое в каком-то союзе?
— Нет, – говорю я, мой голос дрожит. — Я даже не...
Что именно, я не знаю? Я даже не знаю его? Я не доверяю ему? Все мысли путаются, а жара и свет давят, мешая мыслить здраво. Иван подходит ближе и тычет пальцем мне в лицо.
— Мы здесь для того, чтобы выиграть серьезные деньги, а не для того, чтобы смотреть, как Ашер спорит со своей сучкой-девушкой.
— Не называй ее так, – говорит Ашер.
Я поворачиваюсь к нему.
— Не называть меня сукой? Или не называть меня своей девушкой? Что именно для тебя более оскорбительно?
Парень говорит.
— Мы друзья, чувак, но я не собираюсь стоять и смотреть, как ты тащишь ее на этот конкурс, потому что хочешь трахнуть.
Мое лицо горит. Нервы колотятся в животе. Все быстро выходит из-под контроля.
Иван насмехается.
— Как, черт возьми, ее вообще пригласили?
Я открываю рот, чтобы возразить, но Ашер встает между мной и остальными, его взгляд становится широким и непреклонным.
— Отъебись на хуй.
Он выше всех присутствующих, но это неважно. Их больше.В голове крутятся вопросы. Почему он спас меня? Неужели я нужна ему живой только для того, чтобы он мог затянуть свою месть, заставить меня страдать? Но сейчас реальную угрозу представляет не Ашер, а мужчины, которые приближаются ко мне, их выражения лиц смертельно опасны.
— Джентльмены, – зовет ровный голос. — Успокойтесь, черт возьми. Это приказ. – Я поворачиваюсь и вижу Лекса, стоящего на краю платформы у лестницы. — Коллектив принял решение. Все, кто находится на этой платформе, проходят в следующий раунд. Если у кого-то есть проблемы с этим, он может выйти прямо сейчас.