Его глаза сверкают чем-то нечитаемым.
— Но ты сделала гораздо больше, чем это. Ты показала нам свою сильную сторону. Независимую. Было бы обидно, если бы этот потенциал был подавлен, не так ли? Особенно если...в итоге ты уйдешь отсюда ни с чем.
Тень сомнения закрадывается в мой разум, но я отгоняю ее.
— Я знаю, что ты делаешь. Ты пытаешься запутать меня, залезть в мою голову. Я доверяю Ашеру. Мы разделим деньги.
Лекс хихикает.
— Доверие, Блэр? Доверие – опасная вещь, чтобы играть с ним в азартные игры в таком месте, как это.
— Ты меня не переубедишь.
Он наклоняется ближе, его глаза смотрят на меня с гипнотической силой.
— У каждого своя причина прийти в «Общество Морталис», Блэр. Какова твоя? Стремишься к свободе? Бежишь от чего-то?
Я не отвечаю, сердце колотится, когда его слова проникают все глубже. Откуда он это знает? Откуда знает о клетке, в которой я, кажется, была заперта всю свою жизнь?
— Ты не хочешь, чтобы тебя контролировали, – бормочет он, его взгляд непреклонен. — Но неужели ты действительно веришь, что этот мужчина – ключ к твоей свободе?
Я сжимаю кулаки, заставляя себя выдержать его взгляд.
— Я знаю Ашера. Мы понимаем друг друга. Я знаю, что он никогда не предаст меня.
— Ты удивишься, как мало ты знаешь. Он так много скрывал от тебя, Блэр. Не просто так он здесь сегодня. У него есть свои секреты, своя тьма.
В моей голове проносятся месяцы и годы, проведенные в разлуке с Ашером, когда я задавалась вопросом, какую жизнь он ведет без меня. Но тут с губ Лекса срывается имя, и мое сердце замирает.
— Майкл. – Он смотрит на меня, в его глазах читается удовлетворение. — Тебе знакомо это имя?
Холодная волна шока проходит сквозь меня. Майкл, мой бывший преподаватель танцев – единственный человек, который верил в меня после травмы, тот, кто дал мне надежду на будущее в танцах.
— Откуда ты о нем знаешь? – спрашиваю я, едва слышно шепча.
— Люди все рассказывают Коллективу, Блэр, – отвечает Лекс, его голос ровный. — Все свои секреты. А Ашер поделился многими своими.
У меня внутри все замирает, мир вокруг переворачивается от нахлынувших воспоминаний о Майкле. Он обратился ко мне после травмы и пообещал помочь пройти прослушивание на одну из лучших танцевальных программ в стране. Он даже сказал, что может использовать свои связи, чтобы помочь мне получить стипендию, несмотря на медленно заживающую лодыжку. На какое-то время у меня снова появилась надежда. А потом, ни с того ни с сего, исчез из моей жизни. Жестокое нападение, госпитализация, исчезновение из моей жизни. Я слышала о том, что с ним случилось, но он больше не отвечал на мои звонки. И вот так, в довершение к трагедии, исчезла моя единственная надежда вырваться из-под контроля семьи.
Слова Лекса словно кинжалы.
— Ты должна спросить Ашера, что он знает о Майкле. Как однажды ночью его эмоции взяли верх над ним. Как он позволил своему гневу превратиться в нечто темное и разрушительное.
— Ты лжешь, – шепчу я, но мой голос дрожит. — Ты, должно быть, лжешь.
— Подумай об этом, – говорит он. — Ты ведь никогда больше не видела Майкла, правда? Одной ночью он помогает тебе осуществить твою мечту. А на следующую он полумертв. Не оставив тебе никакого пути вперед. Как удобно для Ашера.
Мой разум метается в поисках объяснений, чего-то, что может придать всему этому смысл. Я никогда не винила Ашера за свое падение, в результате которого повредила лодыжку. Но если это он – тот, кто уничтожил мой единственный шанс на свободу, кто разрушил мои мечты из-за какой-то извращенной идеи любви...Ужасная ясность овладевает мной. Ашер следил за мной. Преследовал меня. Это он убил моего учителя. Он лишил меня последнего шанса на спасение только для того, чтобы удержать меня рядом. В голове мелькают видения дома. Мама и папа, которые держат меня так крепко, что кажется, будто они дробят мое тело на осколки. Уэс, мужчина, за которого я должна выйти замуж, – его самодовольная, привилегированная улыбка. Жизнь, которую я должна вести в качестве идеальной жены.
Ашер должен был быть другим. Он должен был стать единственным человеком, который увидел бы меня такой, какая я есть на самом деле, поверил в мои мечты, захотел, чтобы я была дикой и свободной. Но если Лекс говорит правду, то он просто еще один человек, который хочет держать меня в клетке. Слезы застилают мне глаза, но я смаргиваю их, расправляю плечи и позволяю гневу разгореться, как огню. Я плохо соображаю от усталости и боли в теле и сердце, но мне уже все равно.
Ашер хочет контролировать меня. Он хочет владеть мной. Он хочет разрушить мою жизнь, как и все остальные.
Дверь на сцену открывается, и я выхожу на свет прожектора, возгласы толпы стихают. Ашер там, ждет меня, его глаза смотрят на меня с теплотой, которая сейчас кажется насмешкой.
Он так красив, стоит там с этим взглядом в глазах, но теперь я вижу, что все так и есть. Обман. Контроль.
Мое последнее осознание – самое худшее:
Ашер собирается украсть.
Он решит забрать деньги, как забрал мой шанс на свободу. Потому что в этом мире деньги – это свобода. И Ашер никогда не позволит мне ее получить.
Ладно, Ашер. Недооценивай меня, как и все остальные. У меня остался один выбор, последняя крупица контроля. Я тоже могу украсть.
Мы оба уйдем ни с чем.
Но я уйду, зная, что погубила его так же, как он погубил меня.
Глава двадцать пятая
