Я инстинктивно хватаюсь за ручку и пытаюсь открыть дверь, но она не поддается. Медленно оборачиваюсь назад, делая дрожащий вдох.
Люди в комнате смотрят на меня, разговоры и смех стихают.
Игроки, как назвал нас охранник.
Они высокие и татуированные, пирсинг блестит в тусклом свете. Темные волосы, обесцвеченные полосы, бритые головы. У некоторых есть шрамы. Здесь есть и пара девушек, но они совсем не похожи на меня. Большие черные ботинки, чулки в сеточку, пирсинг в носу. И злобные, испепеляющие взгляды.
Я опускаю взгляд, чувствуя себя нелепо в своей чистой белой футболке и пастельно-розовой юбке. У меня есть одна татуировка, спрятанная подальше, напоминание о том, что я изо всех сил старалась забыть. Но это все. Смотрю на свои белые кроссовки, уставившись на них так, словно это самая интересная вещь в мире, и жду, пока не услышу, как остальные возобновят свой разговор. Музыка, доносящаяся откуда-то из глубины склада, гулко бьется о стены.
Во что, черт возьми, я ввязалась?
Через минуту мне удается успокоить дыхание. Я украдкой бросаю взгляд вверх.
И тут я вижу его – его.
Мое сердце падает.
Я моргаю.
Один раз.
Два раза.
Но он не исчезает. Это не кошмар.
Это он. Мальчик, который однажды разорвал мое сердце на две части так же легко, как я могла бы разорвать приглашение, все еще зажатое в моей руке.
Это как увидеть призрака. В другом конце комнаты я узнаю отголоски того мальчика, которого когда-то знала. Мальчика, которого я когда-то любила. Но теперь он совершенно другой. Более высокий, более мускулистый, более страшный. Теперь он полностью, безошибочно, мужчина.
Он не нервничает, как я. Смеется, разговаривает с одним из игроков, выглядит совершенно спокойно.
Может быть, он чувствует мой взгляд на своей коже, потому что его темно-карие глаза поднимаются и встречаются с моими, прежде чем я успеваю попытаться спрятаться.
Его глаза становятся чернильно-черными. Улыбка исчезает. Остаётся только жестокость.
Ашер Стоун здесь.
Глава четвёртая
Ашер
Настоящее
Блэр, мать ее, Беннетт.
Это поражает меня как молния, призраки прошлого мгновенно вспыхивают в моем сознании. Видения Блэр, извивающейся подо мной. Полусмех, полустон, когда я наношу черный узор на ее гладкую, нежную кожу...
Блять. Стоп.
Я долго и упорно работал над тем, чтобы вычеркнуть эти воспоминания из своей головы. Поэтому, когда вижу ее лицо в другом конце комнаты, на секунду мне кажется, что я схожу с ума.
Но потом вспоминаю: никаких наркотиков и спиртного. Сегодня я должен быть трезвым и острым. Сжимаю кулаки, чтобы отогнать нахлынувший на меня ужас. Еще одна причина, по которой я могу видеть то, чего на самом деле нет. Моя мама перед смертью видела то, чего не было на самом деле, и иногда мне кажется, что та же болезнь подстерегает и меня.
Но я моргаю, открываю глаза, а она все еще там.
Это не ебаная галлюцинация. Это Блэр Беннет, здесь, во плоти.
Я ожидал увидеть ее на гребаной луне, прежде чем увидел здесь сегодня ночью.
Но вот она здесь, ее шелковистые каштановые волосы собраны в хвост, дурацкий розовый бант закреплен на месте, как она обычно носила. Одета в белую спортивную футболку и теннисную юбку, кроссовки ярко сверкают на грязном полу.
Ненавижу, что первое, о чем я думаю, – это то, что она выглядит чертовски красивее, чем я ее помню. Более нежной, более женщиной, более трахабельной. Все вышеперечисленное.
Жаль, что под всем этим скрывается бессердечная, бездушная лгунья.
Она поднимает глаза, и наши взгляды встречаются впервые за много лет. Она замирает, глаза расширяются, как у оленя в свете фар. Уместно, учитывая эти мягкие карие глаза, большие, как у олененка. Все то же самое. Россыпь веснушек на носу и щеках, веснушки, которые я считал, пока она спала. Тело, которое свело бы с ума и более сильных мужчин, чем я.
Каждый парень в комнате, должно быть, думает о том же.
Когда я преодолеваю шок, гнев выплескивается наружу, как грязная паводковая вода. Легко заглушить мнение моего члена, когда вся моя ненависть к этой девушке – этой женщине – бурлит во мне, как будто она совсем новая. Как свежесорванная кожа.
Я оставляю свой разговор и пересекаю комнату. Чувствую на себе взгляды остальных членов группы, но машу рукой в знак приказа. Они отворачиваются и продолжают свои разговоры, все еще наполовину наблюдая за Блэр.
— Ашер, – бормочет она, когда я дохожу до нее, прижимаясь к двери. Похоже, пытается убедить себя, что я действительно стою перед ней. — Я...
Я прерываю ее, опираясь рукой о дверь над ее головой.
— Ты заблудилась, Блэр Беннет.
Она хмурится.
— Нет, не заблудилась.
— Это был не вопрос. Это было утверждение. Я говорю тебе, что ты заблудилась. Потому что если ты здесь по своей воле, то у тебя большие ебаные проблемы.
Ее взгляд становится жёстче. Щелчок. Она открывает розовую сумочку, которую сжимает рядом с собой. На ней какой-то причудливый дизайнерский логотип. У меня внутри все горит при мысли о том, сколько она, наверное, стоит.
Медленно Блэр достает что-то из нее и поднимает передо мной.
Приглашение. Я просматриваю слова.
Общество Морталис...Блэр Беннет...Игрок.
Игрок?
Какого хуя?
Приглашения от Общества Морталис – как золотая пыль. Для внешнего мира мы не существуем. Слухи о нем ходят среди самых безумных искателей острых ощущений и в темных уголках богатой элиты, которая финансирует все это, так что они получают возможность наблюдать. Но даже в этом случае лишь несколько человек в год получают приглашение в качестве игроков. Вы должны заслужить это, доказать свою состоятельность.