Блэр никак не должна быть здесь.
— Откуда ты это взяла? – спрашиваю я.
Она пожимает плечами.
— Пришло по почте несколько недель назад. Без имени, просто приглашение.
Я смеюсь.
— Точно. Как будто Коллектив пригласил бы тебя из всех людей сюда сегодня вечером.
— Ну, это правда.
— Прекрати нести чушь, Блэр. Кто тебе это подарил?
Она наклоняет голову.
— Ты случайно ничего об этом не знаешь?
Моя челюсть сжимается.
— Ты думаешь, я тебя пригласил?
— Это жуткое приглашение оказывается у меня дома. Я прихожу и сразу же вижу того, с кем раньше... – Она осекается и начинает заново. — Я вижу тебя. Кто еще может хотеть видеть меня здесь?
Мой тон темнеет, переходя в гул.
— Я не хочу, чтобы ты была здесь.
Ее щеки розовеют.
— Я не имела в виду...
Я издаю мрачный смешок.
— Типично. Ты думаешь, что весь мир вращается вокруг тебя. Конечно, я просто слоняюсь без дела и жду, когда ты появишься. Конечно, я все это время думал о тебе.
По правде говоря, я думал о ней. И не только об этом. Только теперь это не потому, что я поклоняюсь земле, по которой она ходит. А потому, что не могу вычеркнуть ее из памяти, даже если приставить лезвие прямо к мозгу. Когда я умру, мой призрак все равно будет думать о ней.
И как же сильно это заставляет меня ненавидеть ее за это.
Эту девушку я когда-то считал центром вселенной. Теперь я не верю, что у вселенной есть центр. Мы все просто парим в космосе. Время от времени вы сталкиваетесь с кем-то, и кто-то из вас разлетается на кусочки, но это все.
Но Блэр не нужно ничего этого знать.
Блэр сдвигается с места и смотрит на дверь.
— Тогда я не знаю, почему я здесь. Даже не знаю, что такое «Общество Морталис».
Удивление в ее голосе неподдельное, и это сбивает меня с толку.
— Ты серьезно не знаешь, что это такое?
Ее румянец немного темнеет за веснушками.
— Если это так шокирует, что я не знаю, то почему бы тебе не просветить меня?
— Все просто. Мы здесь, чтобы играть. Коллектив, который всем этим управляет, ставит перед нами задачи. Они бросают тебе вызов. Если ты не справляешься, выбываешь. Победитель получает приз.
Ее губы приоткрываются.
— Миллион долларов.
— Именно так.
Миллион гребаных долларов – самый большой, который они когда-либо предлагали. И сегодня я уйду с ним. Я не позволю Блэр Беннет или чему-то еще сбить меня с пути.
Но упоминание о призе заставляет меня задуматься.
— Зачем ты вообще здесь, Блэр? Это не совсем твоя сцена.
Беннетты богаты даже по меркам Бель-Эйра. Снобские, пронырливые богачи. Блэр никогда в жизни ни в чем не нуждалась.
Она поджимает губы.
— Не твое дело.
Я ухмыляюсь.
— Ты все еще тайный маленький адреналиновый наркоман? Может, ты здесь только ради острых ощущений?
Блэр удивленно поднимает взгляд. Я тоже удивляюсь. Я не хотел вспоминать те дни в прошлом. Дни и ночи, которые мы проводили вместе. Дни, когда мы вместе гнались за адреналином.
Те дни теперь просто сгоревший пепел.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, – бормочет она, избегая моего взгляда.
У меня отвисает челюсть. Значит, она собирается притвориться, что этого не было. Я, блять, не против.
— Значит, ты здесь из-за денег. – В моем голосе звучит сарказм. — Мама и папа не выпишут чек?
— Я не хочу говорить об этом с тобой, Ашер. Вообще-то, я думаю, нам вообще не стоит разговаривать.
Значит, ей действительно нужны деньги? Я начинаю размышлять, какого черта ей это нужно, но останавливаю себя на этом пути. Я и так потратил достаточно часов своей жизни, думая о Блэр Беннет.
— Ладно. Но я дам тебе одно предупреждение. – Я наклоняюсь чуть ближе. — Это твой последний шанс. Возвращайся в Бель-Эйр. Это не гребаный балет, Блэр. Тебе здесь не место.
Ее глаза сужаются.
— Почему? Потому что я девушка?
— Нет. – Мой рот полон яда, который капает с каждым словом. — Потому что ты избалованная маленькая богатая девочка. И ты понятия не имеешь, какое дерьмо будет твориться здесь сегодня вечером.
Проблеск страха мелькает в ее упрямом выражении лица.
— Я...я знаю, что ты делаешь, Ашер. Ты пытаешься меня напугать.
— Оставайся, если хочешь. Только не приходи плакать, когда все пойдет не так.
— Нет. Я должна быть здесь.
Блэр понятия не имеет, во что она ввязалась. Одно можно сказать точно: если она будет играть сегодня, то в конце концов умрет.
— Если ты не выйдешь сейчас, – говорю я, — ты не покинешь это здание живой.
Она открывает рот, чтобы ответить, но тут дверь щелкает и распахивается. Охранник кричит:
— Всем выйти. Игроки, следуйте за линией в главную комнату. Инициация начнется через три минуты.
Ну вот, блять, и началось.
Я ухмыляюсь, наблюдая за тем, как на лице Блэр появляется тень страха, когда она смотрит на выход.
— Уже поздно, – бормочу я ей на ухо, проходя мимо нее и отталкивая ее назад, пока протискиваюсь в дверь.
Глава пятая
Ашер
Настоящее
Нас ведут одной шеренгой по тусклому коридору, вглубь склада.
Когда мы входим в помещение, звук разрывается. Басы бьют из колонок, музыка пульсирует между рейвом, роком и индастриалом. Поверх музыки кричит толпа, словно дикое животное с окровавленным горлом. Подбадривает нас. Тех, кто собирается устроить им шоу всей их гребаной жизни.