А может, попытаться еще раз одолеть ледопад? Сделать хотя бы одну попытку?
— Ты считаешь, по ледопаду теперь действительно не пройти? — негромко обратился я к Весеку. — Ведь какие только обрывы не преодолеваются!
— Братец! — Вальдек должен был услышать мой вопрос. — Почему ты это го-во-ришь? Ведь тебя там не было! Не веришь мне, спроси у Соболя! Дорога непроходима. — Он разволновался не на шутку. — Единственная возможность — попытаться пройти маршрутом югославов!
На этом и порешили. Мы еще долго говорили, вялость и подавленность последних дней миновали. Рассказы наших коллег явились для нас хорошей встряской.
— Панове! Необходимо, чтобы кто-нибудь еще сегодня отправился на разведку и присмотрел выход с ледника на боковую морену у склонов Рамтанга, — принял Петр решение. — Надо проверить, не сыплется ли там сверху!
— А лагерь номер один? — спросил Юзек.
— Придется его ликвидировать, а палатки перебросить выше. Пусть шерпы пойдут и свернут их.
Днем на разведку двинулись Войтек Бранский и Шимек Вдовяк, а к «единице» — тройка шерпов.
Я вслед за Вальдеком влез в палатку, когда он, сбросив мокрые брюки и носки, натягивал сухую одежду.
— Ну, братец, вот это был спуск! Всю дорогу душа в пятках! Да вдобавок боязнь, как бы на сераках не настигло нас солнце!
Позже Вальдек рассказывал:
«В первый день, 8 мая, двойку шерпов — Вангчу и Джепу — мы отправили вниз, в «единицу», за очередной партией продуктов для лагеря II. А мы четверо, то есть Соболь, Пасанг Дава, Дорджи и я, должны были двинуться вверх.
Мы вышли вскоре после вашего спуска. Было тяжело, глубокий снег, и, кажется, тогда дул ветер. Подъем давался с трудом. Хотя мы были в приличной форме, рюкзаки оказались такими тяжелыми, что приходилось часто сменять друг друга, прокладывая дорогу. Следы группы Петра совершенно замело, но можно было понять, как проходила дорога… Кроме того, они оставляли вешки. На траверсе оказался такой слой свежевыпавшего снега, что, клянусь, я боялся, как бы не соскользнула снежная доска. Потом появился плоский участок, и мы очутились под сераком.
Я внимательно его осмотрел. На нем было много характерных слоев, а ведь каждый ледяной слой — это год. Если он так долго простоял, подумал я, значит, не рухнет и теперь… Дальше следы совсем исчезали, но путь вновь указывала вешка. На крутом отрезке вверх снег абсолютно не держал. Мы брели медленно, увязая по пояс в свежем снегу. И там Соболь обнаружил японские верёвочные перила… Когда мы добрались до палатки, то были всем этим сыты по горло. Мы расчистили засыпанный вход и могли наконец немного передохнуть.
Шерпы прибыли значительно позже и сразу же заторопились вниз, не захотели даже задержаться и выпить чаю.
После полудня мы отправились на разведку вдоль кромки трещины. Над нами высилась ледяная круча, с которой свисали японские верёвки. Японцы должны были соорудить здесь подъемник для транспортировки клади через трещину. Грузы, вероятно, поднимались с помощью карабинов… Погода?.. Снова повалил снег. Когда мы вернулись в палатку, я принялся делать заметки, наводил порядок, потом долго готовили еду, и подошла пора укладываться. Утром мы выбрались из палатки в девять часов. Нам казалось, что с левой стороны можно пройти, но не исключено, что мы угодим в кулуар, а там сверху могут сорваться сераки. Поэтому следовало попытаться зайти справа. Район был весь изрезан трещинами. Расщелины, сераки, а между ними присыпанные снегом громадные провалы с ледовыми помостами, прикрытыми снежным слоем.
Сходная картина запомнилась мне по экспедиции в Гиндукуш. Дело было около Лунгхо-э-Досаре. С подстраховкой я выбрался на место, напоминавшее котловину. Сделав шаг, я провалился в снег по колено, сделав еще два — увяз по грудь, ледорубом пытался нащупать дно, но не смог. Казалось, под снегом гигантская пустота.
Здесь было нечто подобное. Мы шли с подстраховкой по кромке трещины, ежеминутно зондируя дно, но сам характер рельефа теснил нас вниз. Трещина заметно расширялась… У меня было ощущение, что это должна быть какая-нибудь ужасная, совершенно непроходимая снежная котловина.
Потом мы взяли влево. Солнце светило сквозь туман, шел легкий снег. Было очень жарко. Мы продвигались вверх по краю трещины, вплоть до того места, где она сужалась и над ней образовался мост — снежный конус, наметенный со стенки. Здесь мы обязательно должны пройти!..
В полдень наступила такая чертовская жара — истинная баня! — что мы вернулись в палатку. Немного передохнули в прохладе, натопили воды для питья, а потом изрезали верёвку на петли и приготовили все необходимое, чтобы ставить перила.