— Скоро мы его потеряем. Надо будет подумать, кем его заменить.
— А сын?
Консильери пренебрежительно скривился и отмахнулся.
— Он уже не наш. Он дал клятву королеве Триде Лигрес.
— Так что там с убийцей? Мастера масок не нашли?
Видя, что прибыл консильери, сопровождавшая меня в Долине троица похватала со стола фрукты и предпочла разойтись, оставив нас наедине. Судя по спокойному и в тоже время безрадостному лицу Игана, в Скалистом Берегу было все хорошо. О том, что решился вопрос с купцами Юга и Гор, мама еще в прошлый раз говорила. Других не приятностей не было. В противном случае он бы уже рассказал. Скорее всего, Игана омрачал тот факт, что не удавалось выйти на след заказчика убийства Алана. Надежда была лишь на маску. Точнее, пока на мастера изготовившего ее, найти которого, как оказалось, было непросто.
— Мы объездили всю Равнину и Север. Теперь уже точно можно сказать, масками торгуют только в столицах. Они недешевые. За каждую просят по десять тысяч золотом. Мы опросили двух торговцев артефактами в Великом городе. Одного из них прямо-таки хорошенько опросили, — в этот момент лицо консильери исказилось, тем давая подсказку о проведенных пытках, — они не знают где найти мастера. Маски им продали случайные люди. С артефактами всегда так. Мастера способные изготовить что-то по-настоящему ценное предпочитают скрываться. Пользуются посредниками.
Об этом я уже слышал. Опасения мастеров были не беспочвенными. Иногда даже не правители, а местные богачи или преступные шайки пытались их заполучить. Выловят мастера, посадят в клетку и заставляют работать днем и ночью. А все доходы кладут себе в карман. Это куда прибыльнее, чем держать таверну или постоялый двор.
Пару лет назад в Кабаньих лугах стал известен случай. Колесо фортуны дало крестьянской девочке особую способность. Каждое утро она просыпалась с золотой монетой в руке. Глупые родители тут же растрепали о свалившемся счастье. На следующий день девушка исчезла. Только спустя год выяснилось, что ее похитили соседи и посадили в подвал. Не представляю, что все это время чувствовала девочка, сидя в заточении буквально под носом у родителей.
Прокололись злоумышленники на доходах. Они попросту забросили работу и при этом раскидывались деньгами. Для крестьянской семьи иметь каждый день по золотому — великая роскошь. Барону Кабаньего луга Эндеру Рендофу донесли о подозрениях в нечестных делах семьи, и тот велел обыскать дом. Так и вскрылось преступление.
Рассказ консильери породил вопросы:
— Но разве нельзя расставить людей у лавок торговцев артефактами?
— К сожалению, это не осуществимо. В Великом городе почти сотня таких лавок. Сейчас только в двух продаются маски. Посредник может появиться у старых двух или пойти в любую другую лавку. Это может произойти через неделю, месяц или полгода.
— Странно как-то. Это получается у торговца постоянно должно быть в наличии куча золота. В любой момент же могут придти с товаром.
— Именно так. Поэтому они всегда держат хорошие запасы. И у них всегда есть охрана. Это у них специфика такая.
Хотелось в голос выругаться. Ускользала единственная зацепка. Но лицо консильери преобразилось. Во взгляде сверкнула недосказанность.
— Но есть и хорошие новости. На прошлой неделе мы на всякий случай отправили людей искать маски в Таклах и Лиане. И вот что интересно. В Таклах сразу в двенадцати лавках нашлись маски. Везде в столицах продавалось две, три, в крайнем случае, пять масок, а в Таклах в каждом по десятку, а то еще больше. Но это еще не все! — глаза консильери уже горели. — В Лиане маски нашлись только у одного единственного торговца. Там у него, конечно, много чего продается. Лавка большая. И охрана у него хорошая. Больше десятка воинов. У него висело много, очень много масок. Как бы ни полсотни. Когда наш человек заинтересовался покупкой и всем видом показал, что готов сделать покупку, но не хватает выбора, его провели в отдельную комнату. Там было больше сотни масок!
— Логово мастера…
— Вероятнее всего да. Но это еще не все новости. Любой артефакт обязательно имеет подпись мастера. Так он заряжает свою работу магией. Это может быть оттиск клейма, вырезанное имя или нанесенная краской надпись. На маске Милли и на всех масках, что продаются в Таклах и Лиане одна и та же крохотная подпись мастера «Дееш», нацарапанная, скорее всего, иглой или чем-то таким же тонким и острым.
— Это имя мастера?
— Трудно сказать. Мастер может выбрать для подписи любое имя или просто слово. В моей памяти был парень подписывавшийся именем матери.