И одиночными прострелила ему обе коленные чашечки. Раздался нечеловеческий крик боли. — Михалыч, вали остальных…
В этот момент один из лежащих бандюков за ее спиной прыгнул. Судя по его реакции и грации движений, тоже один из солдат-наемников далекой войны. Врать не хочу, но парень был крут и бесстрашен. И я, и Михалыч его проморгали.
Снова неуловимое движение, уход, и на место, где наша ведьмочка только что стояла, на пол упало тело. А рядом два обрубка рук. Одна чуть выше, одна чуть ниже локтя. Меня снова вырвало, благо, в машине на ходу перекусил.
Упавшее тело дико и протяжно взвыло. Ведьма пригвоздила его к полу, крик захлебнулся.
— Михалыч, ты слышал? — она присела на корточки и аккуратно вытерла меч об одежду убитого.
На дальнейшее я смотреть не смог. Отвернулся, пытаясь прийти в себя. Перед глазами стояли окровавленные шевелящиеся культи. За спиной прогремело несколько одиночных автоматных хлопков.
— Пошли!
Настя буквально потащила меня вперед под локоть, словно мамочка сына-подростка, впервые в жизни познакомившегося с вредом излишнего потребления напитков вино-водочной группы.
С другой стороны я чувствовал себя именно тем самым накушавшимся подростком. Нервная система не справлялась с нагрузками; шел, как в хмельном угаре, ничего не соображая. Тот парень, официант. Коленные чашечки. Очередной расчлененный труп. Кровь, кровь, кровь… Мозги по полу… И смерть. Кругом смерть!
— Все хорошо, все в порядке, Миш! — Ведьма развернула меня, ловя взгляд испуганными глазами. — Иди ко мне!.. Иди, мой хороший, милый, добрый!..
Мы были уже на лестнице. Она притянула меня к себе, крепко прижала.
— Это всегда так в первый раз! Не переживай, миленький! Все хорошо!..
Она нежно гладила меня, что-то шептала убаюкивающее на ухо. Но я чувствовал, как у нее у самой тряслись руки, как она готова отдать все на свете, лишь бы со мной все было нормально и этого кошмара вокруг не было.
Мимо проковылял вниз Михалыч.
— Настен, время!
— Догоним, — бросила та. И стала шептать какие-то заговоры, плести чары, пока я не начал успокаиваться.
Поднял глаза к ее. И увидел боль, переживание. А еще она отдала мне очень много своей энергии, я видел внезапно возникшие на ее лице морщинки и усталость в глазах. Которой минуту назад не было.
— Спасибо, все нормально… Мне уже лучше… Пойдем! — пришел я в себя и заковылял вниз.
— Зачем отдала столько силы? — спросил я, стряхивая оцепенение.
— Не хотела потерять тебя, — произнесла она, пожав плечами. Звучало это настолько искренне, что я… Остановился, обернулся и снова ошалело посмотрел ей в глаза.
Да, так и есть. Она не могла врать. И не могла защищаться, прятаться, играть лицом, ставить психические щиты. И я даже не знаю, радоваться мне или… не радоваться увиденному.
— Спасибо!.. — Я поднялся на ступеньку вверх, сгреб ее в охапку, притянул к себе и поцеловал. Она в ответ лишь обхватила мою голову руками, жадно впиваясь в губы…
— Слышь, голубки, тут толпа уже собирается! Хорош нежности устраивать! — раздался снизу рассерженный окрик Михалыча. Мы словно подростки переглянулись, взялись за руки и побежали вниз.
Глава 6. Работа над ошибками
— Ну и чего ты добился? — кривилась Эльвира, болтая серебряными туфельками над пропастью. — Выпендрился? Только и всего!
Она тебя презирала? Презирала. И будет презирать. Высот в ее понимании ты не достиг. А грех совершил…
— Элли, давай только без христианской ахинеи! — перебил я. — Я уже сказал всё, что хотел!
— Именно, что хотел! — она вспыхнула. — Не ахинея это, Мишутка! Всё на самом деле стремно!
Помолчала.
— Итак, на ведьмочку свою ты впечатления не произвел. Никаких навыков не приобрел. Операцию завалил. Ну, в человечков пострелял, удовольствие получил… — ехидно сощурились ее глаза.
Теперь настала очередь вспыхнуть мне — хоть здесь собрался отдохнуть, отвлечься от реальности, пока внизу военный совет. Нет же, и здесь настроение испортят!
— Элли, лапочка моя, можешь прояснить одну щекотливую ситуацию?
Демон пожала плечами.
— Вся во внимании?
— Почему Консуэлла забила большой и длинный болт на… Хм… Спасение моей души, позволив «пострелять в человечков»? Молча ушла в сторону, как бы говоря: «Дерзай, Мишенька!» А ты сейчас на мозги давишь, пытаешься к совести призвать. Дескать, не прав я, согрешил, и неплохо было бы раскаяться. Хотя бы раскаяться! Кто из вас ангел, кто демон?
Из груди ее вырвался замученный вздох.
— Да без разницы, Миш. Мы одинаковы. Просто разным Силам служим.
— Но почему ты меня спасаешь, а она искушает? Или я что-то не понял?
Демон задумалась.
— Отвечу в рамках христианской теории — чтоб было понятнее. На кострах жариться у нас есть кому. Еще один «придурочный» погоды не сделает.
— «Придурочный»? — усмехнулся я. Весело у них!
— Ну да. Ненормальный. Кровавая вакханалия, цинизм, расчетливость. Разных расчетливых подонков у нас полным-полно. Только каши с ними не сваришь. Из них — да, а с ними…
Пауза.
— Короче, ты нам нужен, пупсик, в здравом уме, твердой памяти и абсолютно адекватным.
— Не каким-то злыднем-чудовищем, — перевел я.
— Вроде того. — Ты нужен нам сильным Мишутка. Сильным и адекватным. А дорогу нашу ты выберешь и сам, нет смысла тебя особо совращать.
— Считаешь? — Я хмыкнул. — Вот прямо так и выберу?
— А у тебя выбора не будет, — пожала она плечами. — Тебя к нам и так тянет. Наша курочка это давно поняла, вот и не мешает. Чтоб остаток влияния не потерять.
Потому ее задача — всего лишь сделать тебя сильным. Моя же — оставить адекватным. Что поверь, гораздо сложнее!
Я вновь покачал головой.
— Бред получается. Если я выберу вас, как думает она… Зачем делать меня сильнее? А как же «не доставайся ты никому…»?
— Подрастешь — поймешь, пупсик, — усмехнулась она. — Скажу только, что только сильный человек способен пойти по трудной дороге. Ладно, там тебя уже хватились, лети…
Мир померк. И загорелся вновь, уже на Земле.
— Миш, все нормально?
Я открыл глаза. На меня смотрело испуганное Настино лицо. Выдавил из себя кислую улыбку.
— Да.
— Ты куда-то как провалился. Я не могла почувствовать твое сознание! Что-то случилось?
— Да так… — я небрежно отмахнулся, — с демоном разговаривал.
— Все, Насть, я ему больше не наливаю! — раздался сзади баритон Михалыча.
— С той самой? — кисло усмехнулась ведьма.
— Угу. Насть, все хорошо. Где мы?
— Почти приехали. Вон та гостиница.
Я приподнялся и стал осматриваться, оценивая обстановку.
— Итак, поскольку у тебя был отходняк, тебя не трогали, — продолжила она, переходя на тон мегеры, которой прищемили хвост. Ведьма, сущая ведьма! — Но ввалить тебе все же нужно.
Первое. Ты почему бросил связь? Она у тебя работала!
Я стыдливо опустил глаза. Началось! И возразить особо нечего!
— Мы бы и Аслана того живым взяли, и сейчас неизвестно куда в ночь бы не перлись! Просто сообщаешь Михалычу, тот снизу гасит прикрытие и обезвреживает чеченца. Все просто! Ты ж полез вперед, на рожон. Рэмбо, блин…
— Михалыч сказал, заднего выхода нет… — попробовал оправдаться я, но безуспешно.
— Он сказал — он и проверил! — отрезала она. — У тебя была другая задача. Это во вторых.
И в третьих, где твоя башка была? Когда ты уже научишься не драться, а побеждать? Ты, имеющий уникальные способности, открылся как последний лопух под простейший удар в солнечное сплетение! Позорище!
Мне снова стало стыдно. И так стыдно еще не было никогда.
— Так что выполняй поставленную задачу и обо всем докладывай! — закончила она, сбавляя обороты. — Много на себя не бери, не потянешь! Поверь на слово знающим людям. Координируй действия! Мы здесь не в героев играем, это тебе не американский боевик!