Отложив планшет и выбравшись из спальной ниши, Фиолетовый покинул убежище и направился к очистительной, где должен был оставаться лиловый скафандр. А он там и был, ждал, словно преданный пес. Если только в псов хозяева залазят целиком.
Гудящие электроприборы встретили человека равнодушно, давно привыкнув к тому, что астронавты появляются в обители проводов едва ли не чаще, чем в столовке. Сейчас в разгороженном пополам помещении Тенёк находился один — он проверил это перед тем, как уткнуться визором в датчики и сосредоточиться на каблибровке.
Попискивающая капризная техника отказывалась подчиняться и захватывала внимание ровно до тех пор, пока Фиолетовый не осознал, что плафоны медленно гаснут. Дисплеи датчиков мигнули и потухли — пропало элекстричество. Астронавт остался в помещении в полной темноте и тишине, только глухо потрескивали вдалеке выгибающиеся от перепадов температур обшивочные панели корабля, что отдавалось в молчаливых стенах.
Подняв руку, Фиол нажал кнопку нашлемного фонарика, и ничего не произошло. Осветительный прибор не работал. Оставалось пройти за поворот до железного шкафа и попытаться проделать работу Синего по восстановлению…
Шум в углу мигом разогнал все мысли из головы и превратил напряженные нервы в сплошной слух. Что-то ковырялось там, в темноте.
«Крыса?..»
Нет крыс на кораблях космических.
«Там тот, кто повесил Циан», — безжалостно сообщил внутренний голос. — «Дождись, и ты его увидишь».
Прерывая самого себя, пока не дошло до паники, Тенёк напряг привычные к сумраку глаза и различил на фоне светловатой стены копошащееся нечто, что находилось на полу, но увеличивалось с каждой секундой… Это другой астронавт!
Поскольку с добрыми намерениями никто бы так не подкрадывался, следовало предположить худший расклад. Фиол предположил, и потому сорвался с места прямо в темноте, по памяти надеясь покинуть западню.
За спиной загрохотало и затопало, словно преследователь запнулся обо что-то или запутался в ногах. Это подарило Фиолетовому еще пару секунд, за время которых он успел выскочить в коридор, проникнуть в хранилище и скрыться среди груд ящиков да коробок. Петляя зайцем и слыша только гулкое эхо собственного сердцебиения, астронавт несся к столовой, где, как он помнил, впаяна в главный стол главная же и самая большая тревожная кнопка.
Пик веселья наступил, когда оказалось, что обесточенность корабля отражается и на этой самой кнопке. Как Тенёк мог забыть?! Он же всё еще на «Skeld»!
Стремительно оглянувшись и не увидев ничего, Фиолетовый, пятясь, обошел стол и прижался спиной к стене, старательно двигаясь вдоль нее, пока не ощутил холодящую витрину окна. Звезды отразились в визоре шлема, и запоздало возникла догадка — блики демаскируют. Зашагав в обратную сторону, Фиол скрипнул по стене висящим на поясе мегафоном и со стыдом вспомнил о нем только сейчас.
«Трубить в экстренной ситуации».
Что ж, это она.
На зов экипаж собрался в темноте, но так быстро, как сумел. Первыми прибежали Синий и Черный, последним — Красный, который тащил шлем в руке и зевал изо всех сил. От сонных и дезориентированных людей посыпались вопросы, сводившиеся к «Что? Кто? Где?», и Фиолетовому пришлось постучать по столу, чтобы объяснить, что собрал всех именно он.
— Напали? — не поверил Синий, услышав краткий пересказ о случившемся. — Да кто? Ты хоть что-то различил?
— Нет, темно же, — Тенёк набычился, но выдохнул и постарался донести чистую информацию: — Он появился в углу, в закутке. На нем, наверно, не было светоотражателей, потому что я ничего не видел, кроме размытого силуэта.
— Черный из нас самый невидимый в темноте! — ахнула Лайм и схватилась за мужа, потому что Черный как раз стоял рядом.
— Зачем мне нападать на Фиола?! — возмутился тот, ибо ощущать отвратное ощупывающее внимание кучи народа ему не понравилось.
— А на Циан зачем? — Синий дернулся к нему. — Точно, ты ж последний, кто виделся с ней живой!
— Да заткнись, сука, у тебя все виноваты, кроме тебя, — Оранж отпихнул его от Черного, очевидно, уже записав для себя ремонтника, как врага номер один. — Посмотри по сторонам, дебил, кого не хватает? Где капитан?!
И правда, только сейчас экипаж заоглядывался, но самый светлый скафандр отсутствовал в поле зрения.
— Может, напали на него? — тут же встревожился подлизистый Синий. — Этот и напал, он один бодрствовал! — палец уперся в сторону Фиолетового, промолчавшего от шока.
— Напал и сам тут же побежал поднимать тревогу, — насмешливо заметил Желтый. — Очень разумно.
Синий вперил в него визор, казалось бы, горящий огнем.
— Это называется «алиби», солнце.
— Надо найти капитана! — снова врезалась в басы тонкая трель Лаймовой.
— Надо починить освещение, — возразил Красный, изволивший напялить шлем и не сиять своим волевым подбородком.
Спустя минуту споров, было решено поделиться на две группы: Синий с Красным и супругами шли на ремонт в электрическую, а остальные — искать Белого.
Плетясь за шагающими впереди Желтым и Черным, Тенёк досадливо сопел и мечтал только лечь и как следует отоспаться. Последствия прилива адреналина рассосались еще при споре в столовке, а сил отнюдь не прибавилось.
В плечи остановившихся Фиолетовый ткнулся, как слепой пингвин, и удивленно уставился в разгорающемся свете на сидящего на корточках в углу коридора Белого. В руках его чернел шуруповерт, а под ногами — вентеляционная решетка. При взгляде на блестящие стальные прутья, Фиол ощутил царапанье смутной догадки…
— Чем это Вы тут заняты, сэр? — крайне вежливо, даже ласково, поинтересовался Желтый.
— Завинчиваю решетку, — холодно отозвался командир, продолжавший сидеть неподвижно. От троих он не смог бы ни отбиться, ни убежать.
— В углу, в «электричке», тоже располагается решетка, — шепнул Фиолетовый Черному, потому что тот стоял ближе, а желание поделиться догадкой оказалось невыносимым.
Но шепот услышали все в закутке, и Снег поднялся на ноги, расправляя плечи. Нет, он не собирался бежать от суда, и его не потребовалось даже скручивать, чтобы отвести в столовую, только крепко держать за запястья с двух сторон. Фиолетовый нес отнятый инструмент-улику.
…Одна из самых отчаянных и поздних колоний на Сатурне называлась «Мемория» и большую часть времени не получала солнечного света, ведь его останавливало Кольцо.
«Живи в тени или умри» — девиз родился насмешкой, но очень скоро превратился в гимн меморианских жителей, цепляющихся за существование с агрессивностью вируса. Слабакам там было не место. Тенёк сбежал с родины сразу же, как подвернулся случай…
…На Марсе оказалось не легче в плане скученности населения в колониальных городках, но имелся огромный отличительный плюс — Солнце. Много солнца, по сравнению с Сатурном-то. Беглец тогда решил, что вот идеальное место для жизни, и начал планировать будущее: строил карьеру, женился, ребенка даже завел… Жена, оказывается, Марс идеалом не считала, и потому расторгла брак, исчезнув на одном из отбывающих кораблей почти сразу после этого. Ребенка увозить в неизвестность не стала, и Тенёк больше полугода давил в себе смесь отчаянного стыда перед чадом, сожаления и ненависти к бывшей супруге… А потом случилась Лаванда-5, и проект «выстрелил», позволил привстать на рынке труда. Тенька заметила Компания, одна из самых денежных и влиятельных космических организаций, предложила контракт на рекламу Полюса.
Тенёк ведь еще не знал тогда, что Компания прогнила изнутри и давно не заботилась о людях…