Хм, значит, мы тут заперты… Я замерла на мгновение, чувствуя нарастающую тревогу. Но моя честь Дезмонду была не нужна.
– Вина хочешь? – спросил он буднично, на ходу расстёгивая воротник.
– Нет. Я вообще не любитель.
– Зря. А что ты любишь, кроме конфет? – он устало сел на кресло и вытянул ноги.
– Писать и придумывать.
– А ещё?
– Искренность.
На его губах проскользнула снисходительная усмешка. И вдруг стало даже жаль, что такой привлекательный и незаурядный маг воспринимает это как шутку.
– Ты никогда не бываешь честным? – спросила я, вытряхивая из складок юбки всевозможные лепестки.
– Разве я тебе вру?
– Вопросом на вопрос отвечают те, кто избегает правды.
Дезмонд пожал плечами и развязал тесёмки мундира на рукавах.
– Я дал тебе клятву и планирую её выполнять. Выдал секретные секреты о проекте, чтобы тебе было спокойно. Этого мало?
– Да нет… – мотнула я головой. – И на том спасибо.
Я направилась к себе, утопая туфлями в толстом ворсе ковра, но остановилась у двойных резных дверец, занавешенных с обратной стороны несколькими слоями прозрачных тканей. Обернулась. Дезмонд склонился над столиком под лампадой и смотрел в какие-то бумаги. Почувствовав взгляд, поднял рыжую голову.
– Что, передумала? Хочешь большой и чистой любви? – усмехнулся он.
По моей спине пробежали мурашки.
– У нас договор.
– Напоминать не надо, – сощурившись, ответил могул. – Наш брак – сугубо деловой, потому позволь первую брачную ночь мне провести за работой. Высыпайся. Завтра до рассвета соберёмся в дорогу. Утром возвращаемся в Аэранх.
– Почему мы так торопимся?
– Потому что проект не ждёт, и так затянули. К тому же второй день свадебного безумия я не переживу. Думаю, и тебе надоело резиново улыбаться.
– Пожалуй, да, – смущённо улыбнулась я. – Но твоя мама мне понравилась.
Дезмонд рассмеялся:
– На то и был расчёт хитрой лисы, Мануэнды Таббат. Она тебя обаяла, ты купилась. После этого будешь её соратником в капании мне на мозг. Её можно поздравить.
– А нужно капать? Про внуков?
– Про всё. Маман любит манипулировать, и когда что-то вылетает из-под её контроля, она расстраивается. Например, я. Хотя она сама была мне прекрасным учителем того, как жить и ни на кого не оглядываться, – совсем не ласково произнёс Дезмонд.
– Вы не ладите? – с сочувствием спросила я.
– Отчего же? Ладим. Но не так, как ей хочется, – хмыкнул он.
– Извини, что спрошу, а папа у тебя есть или…
– Или. Канул в погоне за неизведанном.
– Мне очень жаль. Но, значит, он не умер?
– Я бы так не сказал, – поджав губы, ответил Дезмонд.
С сотней извинений я удалилась. Первая брачная ночь обещала быть сонной.
Я вошла к себе и от нечего делать запустила в воздух иллюзию – сверкающий огнями символ надкушенного яблока – ноутбука нет, хоть так о нём помечтать. Задумалась, стоя посреди комнаты, и, словно мыльные пузыри из трубочки, выпустила из ладони алые цветы. Они сияли по краям, росли на глазах. Затем взлетали вверх и растворялись. Всего лишь иллюзия, а будто бы чудо!
На один из них из ниоткуда выпрыгнула моя фея Алкала. Удержала равновесие на одной ножке, как Дюймовочка в сказке Андерсена, затем перескочила на другой цветок, когда первый стал лопаться.
– Мне нравится игра! – прозвенела она.
Красиво: золотая фея на алом. Но на десятом я остановилась. Подумала о хорце. Он тут как тут, выскочил из юбок, словно весь день там прятался, и, царапаясь острыми коготками, взобрался мне на плечо. Я вспомнила, что совсем недавно зверёк шастал по крышам вокруг летнего сада на балконе. Взяла хорца на руки, заглянула в несмышлёные глаза-бусины и спросила, удерживая на расстоянии:
– Интересно, насколько ты меня понимаешь?
– Настолько, насколько ты хочешь, – ответила вместо пушистика Алкала. – Давай писать. Или играть! Что ты ещё придумаешь?
Хорец вдруг вцепился зубками в денежный браслет, словно хотел откусить. Я отодрала его и погрозила пальцем перед пронырливым носиком. Но вновь почувствовала жар в щеках от стыда: деньги надо вернуть. Я не хочу, чтобы Лэйнар продолжал думать обо мне, как о воровке. Он наверняка не примет объяснения, возможно, скажет неприятное. Я ему вообще должна быть сейчас неприятна… Но я отдам.
Теперь другой вопрос: если, по словам Дезмонда, крыло, где живут лаэры, охраняет стража, как мне проникнуть туда незамеченной? Хотя если вдохновение на моей стороне…