— Мам, сейчас другие времена, — попыталась оправдаться я, сдерживая смех, — не подгоняй меня, пожалуйста. Как случится, так и случится. Не найду, буду жить одна, заведу десять кошек!
— Хоть бы губы накрасила, Саш! Ну, кто на тебя такую серую взглянет?
— Да не идут мне ваши губы, — рассердилась я. — Хватит, мам, честно! Я чувствую себя юной, выгляжу так же, всё натуральное. Что еще надо? Я никогда не красилась, и ради того, чтоб продать себя подороже, точно не начну. Заканчивай переживать, у твоей дочки все в порядке.
— Твой сосед, Кирилл, хороший парень, обходительный. Очень мне понравился. Выглядит статно. Квартира, машина, работа. Почему бы тебе не обратить свое внимание на него?
— Да, — закрыв глаза, я захихикала. Сенька бы сейчас упал от смеха. — Кирилл — жених завидный, только у него есть… мм… девушка!
— Жалко, — мама положила вязанье на подоконник и налила себе стакан воды. Её глаза внимательно изучали меня.
— Не надо меня сканировать, мам. Всё в порядке, честно. У меня вагон женихов на примете! Как только созрею для семейной жизни, сразу свистну, и они прискачут табуном. Знай успевай выбирать.
— Даже когда тебе очень плохо, ты никогда не рассказываешь мне. Кому угодно, только не маме. — Она обиженно надула губы и, взяв стакан с водой, села.
Глядя, как она пьет воду маленькими глотками, я медленно выдохнула. Мама, как всегда, была права.
— Просто я предпочитаю делиться только самым главным и важным. А личные переживания только наедине с самой собой. Уж прости.
— Как тебе тот молодой следователь? — от ее сверлящего взгляда мне становилось неуютно. — Он так теряется, когда ты входишь в комнату. Очевидно, что ты ему нравишься. Не упусти момент.
— Не заметила, — сказала я и, достав телефон, опустила глаза.
— Зато для меня всё очевидно. Он хорош собой, не женат.
— Не мой типаж.
— Сильный, надежный.
— Мам! Он мне не нравится! — Я встала, взяла сумку и перекинула через плечо. — Сегодня после школы придет Ксюша, повидается с папой, тебе поможет. Хочет почитать ему книжку. Если что-то понадобится, позвони мне, хорошо?
— Ты куда?
— Схожу на работу.
— Не дождешься обхода врачей?
— Нет, — я подошла, обняла ее за талию и поцеловала в щеку. — Мне пора.
— Не обижайся на меня. Я…
— Даже и не думала!
Проскальзывая в дверь, я махнула на прощанье рукой. Мама так и осталась стоять у подоконника, качая головой. Быстро маршируя по дороге из коридоров и бесконечных больничных палат, мне ужасно хотелось сдернуть сковывающий движения халат, сдать его обратно в гардероб и скорее выйти на воздух.
Я уже собиралась переходить дорогу, когда в кармане зазвонил телефон. В планах было посетить еще раз маму Маши Яковлевой и сходить в офис к Арсению, поговорить с его сослуживицей. День обещал быть насыщенным. Я энергично сказала:
— Да.
— Александра? — спросил высокий мужской голос.
— Да, слушаю вас.
— Это Артем, помните меня? Я работаю у Алексея Львовича.
— Разумеется.
Я остановилась на краю тротуара. Наступила пауза.
— Когда вы сможете к нам подъехать? — нетерпеливо поинтересовался собеседник.
— Эм… могу прямо сейчас.
— Подождите секунду, я уточню. Алексей Львович сейчас на пробежке.
В трубке раздался щелчок. Я огляделась. На улице было полно неспешно прогуливающихся людей.
Сама не понимаю, каким образом мне удалось так быстро дойти пешком до Ульяновской. Этот район находился недалеко от центра, примерно на равном удалении от моего дома и от офиса Тимофеева. Большая часть домов представляла собой трехэтажные кирпичные постройки европейского типа. Ниже по дороге открывался красивый вид на реку. Множество уютных маленьких кафе и баров с прозрачными окнами в пол не нуждались в рекламе. Посетителей всегда было достаточно.
— Где вы сейчас? — после очередного щелчка поинтересовался Артем.
— На Ульяновской.
— Можете спуститься вниз до проспекта?
— Да, конечно.
— Ожидайте в ресторане «Старая пристань», шеф сейчас подъедет.
Уличное движение было интенсивным, вниз по пешеходной дорожке я добралась до проспекта за несколько минут. Через тридцать метров моему взору открылся небольшой ресторанчик с панорамным видом на реку. Обстановка его была выполнена в лучших купеческих традициях прошлого века. Интерьер поражал своим убранством. Минуя роскошные залы и барную зону, я вышла к летней веранде.
Официант подал мне меню, пестревшее блюдами по исконно русским рецептам: борщ, уха, холодец, сибирские пельмени. Отложив его в сторону, я попросила чашку кофе. С этого ракурса не видно было стоянки возле ресторана. Пришлось встать и облокотиться о перила. Влажный воздух с реки взметнул вверх мои волосы. Ждать долго не пришлось. Через минуту возле входа припарковался черный «Вольво». На заднем стекле отчетливо выделялся желтый знак «Инвалид».