— Ты достаточно поиздевался над Тернерами, — сказала она с горькой злостью. — Если тебе хочется лишить моего отца последнего, что он может назвать своим, обойдешься без зрителей.
Час спустя Дж. Т. вышел из дома. Его багровое лицо было зловещим.
— Сукин сын! — Увидев Уитни, он окаменел. — Как ты могла допустить это?
— Папа, я не…
Дж. Т. поморщился и чуть не сбил ее с ног, ринувшись к джипу, который приближался в облаке пыли.
— Я буду в своих владеньях в Гонолулу. Если негодяй, за которого ты вышла замуж, захочет видеть меня, пусть ищет там.
Алекс встретил ее в прихожей.
— Дом, родной дом, — процитировал он с изящным поклоном. — Я бы предложил показать тебе его, но уверен, что ты и сама тут все знаешь.
Уитни нахмурилась.
— Что ты наговорил моему отцу?
— Только правду, любовь моя, — что в глубине своего холодного сердца ты всегда останешься представительницей семейства Тернер и что ты никогда не будешь чувствовать себя дома ни в одном из зданий, которые можно купить на мои деньги. — Он замолчал и встретился с ней взглядом. — Ведь это правда, не так ли?
— Да, — сказала она, поколебавшись, — совершенно верно.
Алекс кивнул и отвернулся.
— Говоришь как настоящая леди — владелица поместья. Теперь, с твоего позволения…
— Алекс, — она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, — где мой багаж?
Он остановился и через несколько секунд обернулся к ней. Когда он заговорил, голос его был шелковым.
— Где он, как ты думаешь, Уитни?
— Я… я бы хотела, чтобы он оказался в моей прежней комнате.
— Мне даже в голову не пришло поставить его где-то еще.
Сердце ее замерло.
— А где твой? Он рассмеялся.
— Да, вот существенный вопрос, не так ли?
— Где он? — требовательно повторила она.
Он молча смотрел на нее. Странное чувство охватило Уитни. «Тревога? — не поняла она. — Или гнев? Или… или что-то еще?..»
— Я занял комнаты твоего отца.
Меньше всего она ожидала такого ответа. Алекс — в этих темных комнатах, заставленных мрачной дубовой адебелью, которая была привезена на острова в трюме торгового корабля из Новой Англии в восемнадцатом веке?
Это невозможно представить.
— Нет, — сказала она медленно, — это… это…
— Абсурдно? Невероятно? Немыслимо? — Губы его сжались. — Я уверен, что именно так ты и думаешь. Но ведь я тут — новый хозяин. И советую тебе не забывать об этом.
Ее била дрожь. Это было слишком! Дом Тернеров, владения Тернеров, да и Тернеры сами попали в его железные тиски.
Как она могла вообразить, что любит его?
Алекс насмешливо ей улыбнулся.
— И не говори мне, что у тебя нет слов, дорогая. Это было бы слишком хорошо.
Она заморгала, прогоняя набежавшие слезы.
— Ты ошибаешься, — прошептала она. — Ты никогда не станешь тут хозяином, как бы ни старался.
— Я понимаю, что в этой маленькой речи есть некий скрытый смысл. Но боюсь, мне просто не интересно доискиваться до него.
— Мой отец был абсолютно прав. — Голос Уитни задрожал. — Ты совершенно не изменился.
— А вот тут ты ошибаешься. — Улыбка его исчезла, на ее месте появилось холодное презрение. — А это значит, ты теряешь свое преимущество.
Она с вызовом подняла подбородок.
— Я никогда…
— Девять лет назад, — прервал он тихо, — я шел к твоей постели как по горячим углям. Теперь единственный способ тебе попасть в мою — это умолять, чтобы я тебя туда позвал.
От гнева, быстрого и яростного, она потеряла всякую осторожность. Уитни тряхнула головой.
— Скорее ад покроется льдом, чем я…
Слова застряли у нее в горле, когда он направился к ней. Она попятилась, испугавшись того, что неожиданно увидела в его лице, но наткнулась спиной на стену. Алекс оперся руками по обе стороны ее тела, и она оказалась в ловушке.
— Ты так и не научилась, да? А я ведь повторял тебе, чтобы ты не давала поспешных обещаний, которые не можешь выполнить.
— Верно, — сказала она. Ее сердце отчаянно билось, но она заставила себя смотреть прямо ему в лицо. — Хочешь доказать, что сильнее меня?
Щека его задергалась.
— А это и не надо доказывать. — Он слегка подвинулся, прижав ее к стене своим телом. — Вот тебе доказательство, — сказал он, касаясь ртом ее губ.
Она ничего не ощутила. Осознав это, она сразу почувствовала облегчение.
Наконец-то она свободна от него!
Когда он отодвинулся, она обдала его ледяным взглядом.
— Ты закончил?
Это было ошибкой. Она поняла это по тому, как помрачнело его лицо.
— Не нужно, — взмолилась она, но было слишком поздно. Его руки уже обнимали ее, все сильнее и сильнее прижимая к себе.
— Нет, — прорычал он. — Я не закончил. Да и ты тоже.
Рука его запуталась в ее волосах, он отклонил ее голову и накрыл ее губы своим ртом.
— Прекрати, — потребовала она. — Алекс… Позднее она утешала себя тем, что его поцелуй лишил ее способности защищаться. Она готовилась к его гневу, к демонстрации силы — была готова даже к насилию. Чего она не ожидала — это медленного сладкого прикосновения его губ, ласковой игры его языка, мягких движений его тела, прикасающегося к ней.
— Поцелуй меня, — прошептал он, отрываясь от ее губ. — Ты же тоже этого хочешь.
Нет, она не хотела. Она…
Его рука скользнула к ее груди. Она почувствовала, как под его ладонью набухли соски, почувствовала, как кости будто начали таять.