Она улыбалась, открывая дверцу автомобиля и выходя наружу.
— А как насчет того, чтобы сперва провести экскурсию?
Он пожал плечами.
— Хорошо.
Их шаги глухо отдавались, когда они поднялись по деревянным ступенькам на крыльцо.
— Возможно, там будет несколько пыльно, — предупредил он, выуживая из кармана ключ. — Я тут не был несколько месяцев.
Уитни снова улыбнулась.
— Все в порядке. Мне просто хочется посмотреть, так ли это все выглядит, как я себе представляла…
Она замолчала, когда дверь распахнулась. Алекс протянул руку и повернул выключатель.
— Ну, что ты об этом думаешь?
Комната была светлая и радостная, большую часть в ней занимал камин, сложенный из валунов, по обеим сторонам его стояли два удобных дивана, накрытые одеялами торговой компании «Гудзон Бей». Индейские пледы, похожие на те, что были в спальне его городского дома, лежали по всему обшитому досками полу.
Алекс смотрел, как Уитни медленно прошлась по хижине.
— Я понимаю, тут тесно, — сказал он, откашлявшись. — Кухня размером с кладовку, о ванной не стоит и говорить, а спальня…
— …подходит только для гномов. — Она повернулась к нему, улыбаясь. — Алекс, это замечательно!
— Тебе правда понравилось? Если нет, я всегда могу позвонить в «Лодж» и заказать номер люкс.
— Ты говорил, что тут все просто, но… ну, словом, однажды у меня был подобный заказ, когда я занималась своим бизнесом. Одна моя хорошая клиентка спешно выходила замуж. У ее нового мужа было нечто, что она описала как хижину в Малибу, и она попросила меня оказать ей любезность и приехать туда с запасом еды на уик-энд.
Алекс прикрыл дверь локтем и прислонился к стене, скрестив ноги.
— Можешь не рассказывать дальше, — сказал он с усмешкой. — «Хижина» оказалась домом на побережье с круглыми стенами из стекла, с всегда готовыми горячими ваннами для нее и для него, с глубоким бассейном позади дома, теннисным кортом…
Уитни рассмеялась.
— А вот и нет, теннисного корта там не было. Я полагаю, именно поэтому все это именовалось не домом, а хижиной. И сейчас, когда ты сказал, что у тебя есть «простая хижина», я не переставала надеяться, что она не окажется такой же.
Он протянул к ней руки. Она подошла и переплела свои пальцы с его.
— Значит, тебе понравилось? — спросил он тихо.
— Нет, не понравилось. — Она улыбнулась. — Я полюбила ее.
— Я надеялся, что так и случится. — Он помолчал. — Это место очень много значит для меня. Это мое убежище от света — и до сих пор я всегда приезжал сюда один.
То, что он впустил ее в свой мир, доставило ей большое удовольствие. Она хотела обнять его, поцеловать в губы и сказать, как она счастлива узнать об этом.
Но не осмелилась. Слова «Я люблю тебя, Алекс» только и ждали, чтобы вырваться наружу, и она понимала, что лучше ничего не говорить. Если бы не эта тень, она сочла бы неделю самой счастливой в своей жизни.
Вместо этого она тряхнула головой и застенчиво улыбнулась.
— Неужели ты и на самом деле ждешь, что я поверю, будто знаменитый Александр Барон приезжает сюда, чтобы скрыться от вина, женщин и музыки?
Алекс привлек ее к себе.
— Знаменитый Александр Барон, — сказал он, подражая ее насмешливому тону, — тоже живой человек. Что он станет делать, спрашивал он себя, если он привезет сюда кого-то и они наскучат друг другу своими глупостями? — Он ухмыльнулся. — Я ведь предупредил, что тут нет ни телевизора, ни радио и никаких соседей.
Уитни вздохнула.
— Такая потеря. — Она бросила на него кокетливый взгляд из-под ресниц. — Что же мы будем тут делать вдвоем?
Он прислонился к стене, привлекая ее к себе.
— Мы что-нибудь придумаем, — сказал он тихо и приник к ней долгим поцелуем. — На самом деле…
Уитни положила руки ему на грудь и слегка оттолкнула от себя.
— Тебе не кажется, что неплохо было бы сначала принести наши вещи из машины? Скоро стемнеет, и если ты хочешь, чтобы я приготовила нам приличный ужин, доставай продукты, которые мы привезли.
Алекс вздохнул.
— Теперь я понимаю, почему никогда не привозил сюда женщину. Стоит только показать им маленький домик подальше от города, и их домашние инстинкты становятся просто невыносимы.
Она засмеялась.
— Все старые холостяки одинаковы. Вы уверены, что за каждым домашним обедом скрывается женщина, которая использует его как приманку в своей мышеловке.
Он широко улыбнулся.
— И тому есть причина, мадам. — Он тихо засмеялся и погладил ее по руке. — Подожди, пока местные дамы услышат, что ты заполучила меня на этой ярмарке женихов.
— Угу. Они наверняка устроят на меня охоту.
— Нда. В это же время на следующей неделе за твою голову будет объявлена награда.
— Ты, как всегда, скромен. Ты думаешь, что все подходящие старые холостяки Сан-Франциско у них на учете?
Он поцеловал ее в лоб.
— Ты еще не знаешь, как кровожадна толпа этих женщин.
Она хихикнула.
— А если серьезно — ты думаешь, что слухи распространятся так быстро?
— Конечно. С некоторой помощью.
Алекс кивнул.
— Я дал объявление о нашем браке в воскресных газетах. Разве я тебе не говорил?
— Нет. Не говорил. Он улыбнулся.
— Но ты ведь не возражаешь?
— Нет, конечно, нет.
— Хорошо. Я хотел, чтобы люди узнали об этом как можно скорее.
Она улыбнулась.
— Это поможет сбить дам со следа?
— Мне бы хотелось сказать «да», но, по правде говоря, мы приближаемся к прибыльному сезону, и…