Наступила тишина, прерываемая только дыханием Алекса.
— Нет! — Голос его стал ледяным. — Нет, — повторил он, откидывая одеяло прочь и поднимаясь с постели, — совсем немного.
Слабая тревожная дрожь пробежала по ее телу. Она села, опершись на подушки.
— Алекс? Что ты делаешь?
Это был лишний вопрос. Она видела, что он делал: взошла луна и было достаточно светло, чтобы увидеть, как он натягивает брюки и собирает остальную одежду,
— Спи, Уитни. Я и так достаточно потревожил твой сон сегодня ночью.
— Алекс…
Он прошел через комнату, толкнул дверь и с шумом захлопнул ее за собой. Спустя долгое-долгое время Уитни легла и спрятала лицо в подушках. Наконец сон остановил ее слезы.
Когда она спустилась вниз на следующее утро, Алекса не было. Он просил экономку передать, что у него с раннего утра назначена встреча и он будет занят весь день. Ей не стоит ждать его к обеду — он был уверен, что задержится допоздна.
Так и было — день, затем другой и, в сущности, все последующие дни. Их жизнь потекла по обычному руслу, с тем лишь отличием от первых недель совместной жизни, что Алекс перестал приводить гостей к обеду.
Уитни не имела представления, как он их развлекает, точно так же не знала она, посещает ли он мероприятия в Северной Калифорнии, которые в шутку назвал «прибыльным сезоном». Он совершал поездки в Сан-Франциско — множество поездок, — но никогда снова не просил ее поехать с ним.
Она понимала, что происходит. После той первой ночи Алекс больше не показывался в ее спальне. Что касалось его, пламя, которое их соединяло, угасло. Ему нужна была женщина в постели, а не статуя. Она не могла винить его ни за это, ни за гнев, который он так старательно сдерживал.
Она нарушила условия их соглашения и понимала, что он потребует развода и это только вопрос времени. Она даст ему развод, хотя даже мысль о том, что она его потеряет, была мучительна.
Она слишком любила его, чтобы держаться за этот фальшивый брак.
Сейчас, в эту дождливую осеннюю ночь, она сидела в постели, опершись на подушки и отпивая глотками горячий чай. Она слегла, возможно, от какого-то вируса, а может быть, просто потому, что жила под таким стрессом. Ее всю ломало, но все было бы не так плохо, если бы не постоянная тошнота.
К тому же она непрестанно думала о том, что произойдет, когда Алекс вернется завтра домой. Она беспокойно заметалась, вспомнив о его телефонном звонке.
— Мы должны кое-что обсудить, Уитни, — сказал он, — и я больше не хочу это откладывать.
Она вздохнула и поставила чайную чашку на прикроватный столик. Развод — вот что он хочет обсудить. Больше всего она боялась, что не выдержит и хлопнется в обморок.
Она постарается облегчить ему задачу. «Алекс, — скажет она, — нам не о чем говорить. Я немедленно встречусь с адвокатом и…»
Она вздрогнула, когда дверь ее спальни распахнулась настежь. Алекс стоял в дверном проеме, не спуская с нее глаз.
— Ты напугал меня до смерти, — сказала она.
— Похоже, это входит у меня в привычку. — Он шагнул в комнату и прикрыл за собой дверь. — Ты помнишь тот первый день в Сан-Франциско? Ты была в моей спальне, и я взлетел по ступенькам. — Он неуверенно улыбнулся. — Я не мог дождаться, когда же наконец окажусь рядом с моей любимой женой.
Уитни уставилась на него.
— Алекс? С тобой все в порядке?
— Лучше не бывает. Разве ты не собираешься спросить меня, что я делаю дома сегодня?
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь…
Пьяным. Вот как он выглядел. Глаза остекленевшие, а на скулах выступили багровые пятна. Она почувствовала, что дрожит от страха.
— Почему бы тебе не умыться, пока я буду надевать халат, а тогда мы могли бы спуститься вниз, и я приготовлю тебе…
— …кофе. — Он хихикнул, подходя ближе к ней. — Это ты хотела сказать, не так ли?
Она натянула на себя одеяло и взяла халат в изголовье кровати.
— Прекрасное предложение — кофе, — сказала она, хотя только при одной мысли об этом ее чуть не вырвало. — Дай мне минутку, и…
Он схватил рукой ее запястье.
— Нет. — Улыбка исчезла с лица Алекса, оставив его рот печальным и сжатым.
— Отпусти меня, пожалуйста. Он склонил голову набок.
— Всегда леди, — сказал он тихо. — «Отпусти меня, пожалуйста», — говорит она, несмотря на то что сердце у нее трепещет, как у оленя, за которым гонятся охотники.
Рука его сжималась все сильнее, когда он вытаскивал ее из постели. Слабый запах виски донесся до нее.
— Ты пьян!
Рот его скривился.
— Нет. Не пьян, любовь моя. Просто слегка ане-сте… анесте…
Уитни подняла подбородок.
— Пьян, — повторила она холодно. Алекс хихикнул.
— Слегка смазан — для того, что ждет меня впереди.
Сердце ее вздрогнуло.
— Впереди тебя ничего не ждет. Убирайся из моей спальни.
— Из твоей спальни. — Губы его скривились. — Правильно. Прости меня, я совсем забыл, что эта спальня принадлежит владелице усадьбы.
— Алекс…
У нее перехватило дыхание, когда он притянул ее к себе.
— Так вот, это и моя спальня, дорогая. Теперь я оплачиваю счета, а не твой папаша.
Уитни сжала зубы, пытаясь освободиться от него.
— Убирайся отсюда, Алекс. Мы поговорим завтра, после того как ты…
Брань, такая же грубая, как и его рука, сорвалась с его губ.
— Я не желаю разговаривать, — сказал он и накрыл ее губы своим ртом.
Ее охватил страх. Тело его было напряжено, руки держали крепко. От запаха виски она содрогнулась.