- Вот бы этот дух реки разделил наши дома хотя бы одним участком, сколько можно махать в окно по утрам? Ты меня пугаешь!
- Да ладно тебе... вот Элли нравится! Кстати, как она там, наверное сильно расстроилась раз ты на ночь глядя к реке пошел?
- Да... Чуть не расплакалась, слышал, как она кричала, но... сам понимаешь.
- Дэн, ты мне как брат, если надо ты только скажи! У меня дела сейчас идут конечно не в гору, но я могу поделиться рыбой или отдать деньгами. Вам сейчас нужнее.
- Перестань, прошу не начинай опять...
- Я знаю, как Элли беспокоится о тебе... - Рональд перешел на шепот. - Хотя бы ради нее.
- Хватит. Я не возьму! Ты и сам прекрасно знаешь, что не смогу отдать. А если не могу вернуть долг, если не могу содержать семью даже после расставания с женой, если не могу позаботиться о собственно ребенке, то что я за человек вообще!
Оба немного помолчали, но тишину прервал Рональд.
- Все ещё думаешь о ней? Три года ведь прошло…
- Элли тяжело без мамы.
- Не ври самому себе, Дэн, Элли нужен только ты. Забудь уже, ты не виноват, прости, что говорю такое, но в деревне каждый подтвердит, что она была бессердечной сволочью. А насчёт Элли, возможно, не сейчас, конечно, но ей нужна будет мать, поэтому подумай… наша Сара вроде бы без ума от тебя.
- Всё, Рональд, прошу, хватит.
Рональд был ровесником Дэниела, обоим было за тридцать, и эти двое - вот уже десять лет оставались единственными рыбаками в деревне. А также были лучшими друзьями несмотря на конкуренцию.
Рональд замолчал и Дэн разложил удочку, а после встал рядом и, насадив на крючок червя, опустил леску в воду.
- Они снова приходили?
- Да, уже месяц не могу выплатить долг. - повесив голову, отвечал Дэн.
- И почему мы только это терпим?! Может пора уже: соберемся и восстанем деревней против "этих". Дураку понятно, что они процент задирают выше некуда, и куда только налоговая смотрит?!
- Какая налоговая... у нас даже почту закрыли. "Большой мир" нас забросил.
- Ну полицию-то мы вызвать можем, они точно что-нибудь найдут у "этих".
- Забыл, чем это в прошлый раз закончилось? Налоги подняли сразу в два раза, а полицию просто подкупили. Мы ничего не можем...
- Да ты серьезно? Значит, просто сдадимся? Никакого бунта, никакого восстания? Если создадим вокруг этого дела шумиху "большой мир" наверняка обратит внимание на нашу деревушку!
- Успокойся уже, Рональд, сейчас я должен думать об Элли. Не выплачу долг до четверга - у нас отберут дом. Не представляю, что мы будем делать без крыши над головой. Если бы был один - хоть на помойке спать, но Элли... Она не должна даже представлять подобную жизнь, поэтому мне нужно поймать двадцать килограммов рыбы в ближайшие дни.
- Элли хорошая девочка... Ты уж позаботься о ней. А я постараюсь помочь. Нет-нет, Дэн, я не про деньги, понял уже, что не возьмешь. Просто, если вдруг ей что-нибудь понадобится - пусть прибегает ко мне: может завтрак или помощь по учебе... Мои двери всегда открыты.
- Спасибо, Рон. Элли настоящий ангел. Утром предлагала продать всех своих кукол, все заколки, чтобы выплатить долг.
Рональд молча улыбнулся.
8
Дождь усиливался, солнце отдавало свои последние лучи, день подходил к своему завершению. Уже несколько часов подряд Дэн закидывал удочку в реку, смотрел на поплавок и ждал пока его красная головка уйдет под воду, но безуспешно. За прошедшие четыре часа ему удалось вытащить четыре рыбины, правда в сумме они не сравнились бы даже с килограммовой гирей. О выплате долга в срок не могло быть и речи.
- Дэн, пора уходить. День сегодня неудачный, но клев уже закончился, лучше вернуться завтра, да и дождь... посмотри на небо - ливень продлится всю ночь, нужно возвращаться.
- Я не могу.
- Перестань, Дэн, вернемся завтра, если хочешь одолжу прикормку, но сейчас пойдем домой. Если промокнешь - заболеешь, а больной ты даже до реки не дойдешь. Ты же не ребенок - сам прекрасно понимаешь, давай, собирай удочку и пойдем домой!
- Я не могу.
- Все, хватит, сворачивай удочку и садись на велосипед!
- Ты что не слышишь?! Я не могу вернуться без рыбы!
- Элли ждет тебя..!
- Поэтому я и не могу вернуться с пустыми руками! Если ничего не поймаю - в скором времени некуда будет возвращаться. Я люблю Элли, поэтому не могу этого допустить, прошу, Рональд, если хоть немного меня понимаешь - уезжай один, я приду домой чуть позже.
Рональд молчал почти минуту.
- Просто знай: я ненавижу эту твою гордость! Если придется, залезу ночью в окно и засуну деньги Элли под подушку.
- Спасибо...
Рональд сел на велосипед и уехал. Дэн остался один под дождем, который уже промочил его дождевик до основания.