И снова меня не удивили слова. Как будто я и так это знала. Знала, вот только… забыла. А сейчас как будто вспомнила и поняла, что да, неправа была, лешачка так отвергнув, когда судьбы оказались обрядом связаны. Понимала, и что человеку с нечистью знаться — обратного пути не будет, раньше надо было думать. И то вспомнила, что к людям мне теперь никак нельзя, что на самом деле могут сжечь, богам в жертву принося, чтоб они нечисть успокоили. А могут в качестве подношения и в лесу привязать, на съедение зверям оставляя, и в пруд с камнем на шее бросить, чтоб водяной жертву принял и за людей заступился. Но для меня конец-то все равно предрешен.
А даже если сбегу, то на закате меня огонь меня изнутри сожжет. Так что права Велизара, выход только один.
— Благодарю, матушка за науку. Права ты, пойду к нечисти лесной, авось не прогонят сразу, дадут шанс все вспять вернуть.
— Погодь еще малость, зелье сделаю, как начнет огонь жечь, пей по глотку, чтоб немного времени выгадать. Но не затягивай. А пока поешь на дорогу, путь неблизкий предстоит, тебе в лесу-то тоже поди не рады будут.
Я согласилась и принялась за еду. Но стоило замолчать, как изнутри меня принялись раздирать противоречия. С одной стороны я знала, что все, что происходит вокруг — правда и ничуть не сомневалась в этом. С другой — не понимала, откуда я все это знаю. Как будто во мне два человека оказались.
— Не мучь себя, девка, — сказала мне ведьма, будто догадавшись о моих чувствах. — Коли судьба тебе до конца дойти, тогда все и поймешь.
— Вы ведь ведьма, да? — спросила, хотя почему-то была уверена, что это так и есть.
— А кто ж еще? — ответила Велизара и подмигнула мне зеленым глазом, продолжая шебуршать в углу.
— А я кто?
— Да кто же теперь тебя знает, раз меня в разных обликах видишь, но навряд ли человек. Не думай, лишнего, говорю, просто делай, что велено.
Не думать, делать, как велено… Что-то свербело внутри, но думать об этом я и правда не могла. Ладно, потом разберусь, надо идти с лешими договариваться, а то так помру во цвете лет, а Миланка и родители даже не узнают…
Поднялась.
— Благодарю за гостеприимство, матушка, щедрое угощение и добрый совет.
— Ох, девка! На-ка, собрала тебе на дорожку. Вот это пить, ну ты поняла когда. И вот еще, — она сунула мне в руки бутылек, узелок и неопрятный клубок серой шерсти. — Как со двора выйдешь наземь бросишь, до леших-то, надеюсь, доведет. А там уж как случится, на то воля не наша. Ну, ступай.
И ведьма подтолкнула меня в спину, гоня из своего дома.
Глава 8. И путеводный нам светит... клубок
Я пошагала за клубком, пытаясь уложить в своей голове происходящее. Велизара — ведьма, почему эта мысль меня не удивляет? Я иду за старым потрепанным клубком, который цепляется за ветки и сучки, так и норовя растрепаться до конца. Так до леших его вовсе не хватит. А лешие? Какие к чертям лешие?!
Ой! Не зря родители не разрешали мне чертыхаться. Почему-то подумала о том, что если сюда и черти нагрянут, то не факт что я до леших дойду. Да что со мной такое?! Как я могу верить во всю эту чушь? Это же ересь, глупость, бессмыслица, ахинея, — убеждала сама себя, подбирая синонимы к происходящему. Но… верила.
— Клубочек-дружочек, подожди, — попросила, когда заприметила поваленное дерево и подошла к нему, чтоб присесть. Возле ствола алели ягоды земляники, и я отправила их в рот. — Мне подумать надо. Все это слишком странно и непонятно. Так не бывает.
Снова приподняла рукав и убедилась, что язычки пламени никуда не делись, сидят тихо-мирно на запястье, сжигать меня вроде пока не планируют.
— Я же не сумасшедшая! — с каким-то отчаяньем принялась убеждать клубок. — Я современная девушка и знаю, что не существует ни ведьм, ни леших… И клубки путеводные только в сказках бывают! Нет, не обижайся, пожалуйста, я знаю, что ты настоящий, — сказала клубочку, который от моих слов подпрыгнул возмущенно и намеревался убежать в кусты. — Помоги лучше разобраться. Я вроде понимаю, что так не бывает, но знаю, что бывает.Я так ведь и правда с ума сойду!
Собрала еще ягод и отправила в рот. Блаженство, наполненное сладким ароматом и солнечным теплом. Всегда любила лесные ягоды, но последние годы их заменила заморозка. А ведь разница огромная. Такое чувство, что до этого я суррогат употребляла. И жизнь моя — суррогат. Или я сама подделка?