— Дядюшка, — ему говорю, — вы же клятву дали!
— Как дал, так и взял, я нечистый дух, мне можно!
Сказал и на меня двинулся, руки расставив.
Глава 17. Леший № 2
Я испугалась, что уж скрывать. Не ожидала, что так можно, слово дать и тут же обратно забрать. А потому растерялась и не знала, что ответить.
Но у меня же Маркиза есть! Ее Снежность на передние лапки припала и дыхнула, как она умеет, на тропинку. И те искорки, которые с хвоста ее осыпались и остались в воздухе висеть, разом на болото опустились и вокруг них змеями поземка во все стороны заструилась.
Теперь уж Болотник застыл, рот раскрывши и глазами хлопая.
“А вот так и надо тебе, знай наших!” — мстительно подумала и подбоченилась я.
— Девка, — наконец выдавил Болотник, поняв, что его вотчина превращается в каток с препятствиями, — убирай безобразие!
— И не подумаю! У меня там, — указала в сторону, откуда Маркиза пришла, — таких, как ты, две дюжины без малого. Сейчас дождусь, когда ты заморозишься и в коллекцию для ровного счета как раз добавлю.
— Да я тебя… — начал было дух.
Руки расставил снова и вперед хотел шагнуть, чтоб меня схватить. Да только ноги его с простыней вместе примерзли уже. Так и шмякнулся на брюхо.
— Вот и хорошо, — говорю. — Так быстрее схватишься.
А он как заорет, завоет, аж трава и деревья пригнулись.
Да ну его, не очень-то и хотелось такого провожатого.
— Маркиза, — кричу, — бежим отсюда!
Мы побежали, кошка впереди, я следом. Аккурат к оставленным вещам выскочили.
— Маркизонька, хорошая моя! Спасибо тебе, кисонька! Кабы не ты, как есть, сожрало бы меня чудище болотное, — сказала я в чувствах и кошку к себе прижала.
Ее Снежности это, конечно, не понравилось. Она из объятий моих выскользнула и села лапки свои мыть. Еще бы, болото грязное, пахнет плохо, и вообще, там бактерии и микрофлора неполезные. Я бы тоже шкурку свою почистила, но, увы, я не кошка.
— Что же нам делать, а, Маркиза? Будем кикимору искать и к ней в таком виде явимся? Тебе-то хорошо, ты в любом виде красавица, а меня, боюсь, дальше порога не пустят.
Кошка на меня глянула как на дитя неразумное, вздохнула, головой качнула и вперед пошла. Я за ней. Как ни крути, но пока она меня защищает, а никак не наоборот, так что лучше поближе держаться.
Дошли мы таким макаром до поляны с вырубкой, Маркиза прямиком к самому высокому пню подошла, лапкой его тронула и сидит, на меня смотрит.
Какие коты тут все умные, аж завидки берут, вот только я их не понимаю совершенно.
— Что? — спрашиваю. — Постучать? Сесть сюда? Гребешок бросить?
Хотя нет, гребешок надо будет перед кочкой вроде бросать, или холмом? Но точно не перед пнем.
Кошка молчала и укоризненно продолжала смотреть на меня, поэтому я постучала по пню согнутым пальцем.
— Тук-тук.
Ничего не произошло. Кошка закатила глаза. Нет, вот как у нее это получается?
— Ладно, второй вариант. Надеюсь этот пень подо мной ни в кого не превратиться?
Осмотрела на всякий случай пень очень придирчиво, насколько это возможно в темноте. Даже со всех сторон обошла. Высоковат, конечно, но если надо… Вздохнула, примерилась, чтоб половчее верхом взгромоздиться и…
— Не стоит этого делать, девица, — раздалось неподалеку.
Я все-таки подпрыгнула со страху. Лес, темень и мужской голос незнамо откуда на пень лезть не велит. За сердце схватилась и на кошку укоризненно смотрю. Вот не могла она предупредить меня? Но Ее Снежности до моих страданий ровным счетом никакого дела не было, она еще и отвернулась, будто не при чем совсем.
Я же огляделась вокруг, ища собеседника.
Из тени вышел мужчина. Возраста и виду непонятно какого, кроме бороды и не разглядеть ничего.
Подошел ближе, стоит, меня рассматривает. Я его, понятное дело. Вроде тоже леший, ну, на того, которого я уже видела, точно похож неуловимо. Да и на Леся тоже. Только этот того первого младше, а Леся старше, по человеческим меркам лет на 10. Но вроде как таращиться долго невежливо.
— Здрасьте, — говорю.
— И тебе не хворать, девица. Зачем звала?
Я? Звала? Когда?
Когда по пню стучала, что-ли?
А действительно, зачем звала? Мне так-то кикимора нужна.
— Мне бы себя в порядок привести и утра дождаться, если можно.
Он молча одну бровь приподнял, и мне даже чуточку неудобно стало, вроде как напрашиваюсь. Но выбора-то все равно нет. Там где-то болотник, может даже оттаял уже.
— Я заплачу, — говорю, — у меня вот, мыши хрустальные есть. Эксклюзивной работы.
Мы хоть с Маркизой и торопились, но мешок я все равно с собой прихватила и сейчас открыла, демонстрируя Лешему содержимое.