У него обе брови на лоб взлетели.
— Какие интересные мыши, — говорит. — Откуда?
— Где взяла, там больше нет, — буркнула. — Берете?
— Беру, — усмехнулся Леший номер два. — Пошли, ночлег предоставлю.
И руку к мешку протянул. Вот не хотела отдавать, вдруг обманет, но надоели они мне, если честно. Толку нет, а бросить жалко. Отдала и пошла следом.
Не обманул. Привел к берлоге и предложил внутри залезть. Я сомневалась, но Маркиза подняв хвост уверенно прошла вперед.
Я, наклонившись, полезла следом. “Берлога” внутри оказалась ничего так. Вполне сносная лежанка из лапника, одеяло лоскутное, очаг из камней, котелок…
— Ручей тут рядом, там завтра постирать сможешь, а умыться воды я тебе сейчас принесу.
Он ушел, забрав мешок, а я села на лапник и задумалась. Ладно условия полевые, но это все равно лучше, чем под открытым небом спать. А завтра себя в порядок приведу и пойду кикимору грабить.
Вернулся леший, и принес не только воды, но и еды, и отрез простой серой ткани. Развел костерок, показал, как закрыть дыру в стене, когда прогорит огонь и оставил нас вдвоем с кошкой. Я отдала Маркизе яйца и кусок чего-то мясного, сама еркусила вареным картофелем, луком и хлебом.
“Вот и хорошо, — думала после того, как вода нагрелась, и я отмылась от болотной трясины, завернулась в отрез ткани и устроилась на лежанке. — Вот все и налаживается. Есть же тут адекватная нечисть. Может, попросить Маркизу ему еще мышей наморозить?..”
Утром пришел леший, к тому времени мы с Маркизой уже встали, точнее кошка меня разбудила. Проводил к небольшой, заросшей рогозом и камышом речушке, там я постирала платье и туфельки, а потом сидела на берегу, закутавшись в отрез ткани, принесенный накануне лешим, и ждала, пока вещи высохнут. Возвращаться в берлогу не хотелось, как и объясняться с хозяином. Я ждала расспросов, но не готова была дать ответы.
Зато в пустую, ничем не занятую голову лезли дурацкие мысли. Где я, кто я, зачем я? Как попала, кто виноват и что делать? Сколько у меня времени? А у Леся? И где он? Очень хотелось уже объясниться с лешаком, меня угнетало, что зазря парня обидела. Не давал покоя тот факт, что он думает, что не мил мне, и поэтому я уйти захотела. А он ведь милым и хорошим мне показался и понравился сразу. Почему-то мне казалось важным сказать ему об этом. Чтоб он не думал обо мне плохо. От мысли, что причинила Лесю душевную боль на душе становилось горько и тогда я гладила мой примороженный огонек.
Решено, после встречи с Агафьей, кикиморой болотной, отправлюсь искать лешака сама, а то свекрови моей мнимой доверия нет. А коли путь мне предстоит долгий, то подготовиться надо. “Все равно ждать, пока платье высохнет, так что ни к чему зря время терять”, — решила я и пошла собирать рогоз, что рос чуть дальше по берегу. Обычно из сухого плетут, ну да не в моем случае привередничать, корзинка лишней не будет, как и шляпа, а то солнце голову печет и дурость вская приходит. Нож я прихватила в доме “мужа”, как и другие мелочи в дорогу. Вернусь — верну, а пока мне нужнее.
Шляпа вышла… посредственной. Ее Снежность могла заморозить листья рогоза, но не высушить. Хотела соорудить еще небольшую корзинку для ягод, но передумала. Снова вспомнилось болото с его хозяином, и я поняла, какая же я дура. Ага, клюковку пошла искать в июле. Нет, может тут и иначе все, но что-то подсказывало, что меня просто обдурили.
И не факт, что не обманут еще и еще раз. И где искать сестру моей свекрови? Уж точно не на болоте, там хозяин уже есть, а нечисть конкуренции не любит. Они как тигры, им свой ареал обитания нужен. Ладно, пора идти уже, может леший накормит на дорожку, а то могу, конечно, и корни рогоза выкопать и запечь, но картошечка вкуснее и привычней. Откуда она у лешего, кстати, на Руси-то, помнится, брюква да репа в почете были?
За размышлениями собрала вещички, надела платье и вернулась. В берлоге действительно ждал незатейливый перекус. Это хорошо, но мне бы и самого лешего увидеть, поговорить надо бы.
— И что скажешь, Маркиза, где нам хозяина искать? — обратилась к кошке, отдавая ей половину обеда.
Красавица сделала вид, что совершенно не понимает о чем я, только косилась на мою шляпу.
— Пойти, по пню постучать? — вопрошала я. — Или просто покричать? Начну со второго, пожалуй. Жди тут.
Я вылезла наружу, но что делать дальше — понятия не имела. Кричать “Ау, леший”?
— Господин Леший! — все же крикнула я.
“Дедушкой” язык не повернулся назвать, “братец” было бы более подходящим, но душа такому пусть и названному родству противилась. Довольно, обзавелась уже родственничками.