“Меня найдут, обязательно найдут, надо только оставаться на месте”, — твердила уже про себя. Смесь из запахов грибов, мха и хвои ничуть не успокаивала, и в голову так некстати пробрались мысли, что в лесу вообще-то дикие животные водятся.
Где-то над головой ухнула сова, я подскочила и распахнула глаза.
Передо мной сидел кот. Кремово-рыжий ухоженный кот сверкал нереально зелеными глазами и я поняла, что кажется гонялась я совсем не за актером, изображающим с фонариком цветок папоротника.
— Ты-то тут откуда? — спросила вслух, подзывая кота хлопая ладошкой рядом с собой.
Тот стесняться не стал, подошел, потерся головой. Явно домашний. Заблудился? Хотя, если тут кот, значит и люди недалеко. Я приободрилась, а кот тем временем пошел вперед.
— Котик, подожди, я с тобой! — Вскочила и охнула от боли.
Опустилась обратно на пень, нога начала опухать. Кот тем временем вернулся обратно, сел и принялся лапкой играть травой. Всмотрелась, что привлекло его внимание.
— Спасибо, котик!
Дотянулась и сорвала полынь, сняла с головы очелье и принялась мелко рвать листья полыни. “Хоть такой компресс, но все чуть легче будет”, — думала я, привязывая полынь к ноге и поглядывая на кота. Тот сидел и терпеливо ждал.
— Я готова, пойдем, — осторожно поднялась я и сделала первый шаг. Может и правда полынь помогла, а может я сама себя в этом убедила, но стало легче.
Кот, наверное, испугался моего движения, потому что двинулся прочь с опушки. Ну не мог же он в самом деле понять меня. “Надеюсь, что он отправился домой”, — подумала и тихонько побрела следом. Главное, не спугнуть, чтоб не убежал.
Так и шли, пока вдали не замелькали всполохи огня и не послышался смех. “Значит верно идем, только почему самой базы не видно? Вкруг обошли что ли?” — огляделась в надежде увидеть домики или корпуса.
Пока озиралась и поджимала ногу, давая ей передышку, кот исчез. Жаль, такое умное животное, с ним было значительно спокойней. Но спасибо, что к людям вывел. Насколько могла, ускорилась, идя на всполохи костра. Эх, Миланка, втянула же ты меня. Но сердится на подругу не получалось, она такая и есть — если чему-то отдается, то горит целиком, до донышка выкладывается. Я иногда завидовала ей, потому что сама не могла так. Мне все время говорят, что я радоваться и наслаждаться жизнью не умею. Я себя в таких местах зажатой чувствую, вот по поводу милкиных выступлений нормально договорюсь, для мастерской нашей поставщиков найти — без проблем, а близко сходиться с людьми, душу раскрывать нет, не могу. Попыталась один раз, но оказалось, что свекрови не приглянулась. Нелюдимая, некрасивая, неотесанная... Это все про меня, да.
Но это не повод всяким “цветочкам” меня в лесу бросать. Или все-таки я бегала за котом?
Глава 4. Обряд
Размышляя о том, что же со мной случилось и за кем я гонялась, вышла к костру. Миланки, как и организаторов, нигде не было. Парни и девушки так же отрывались по полной, водили хороводы, пели, прыгали через костер. Все как обычно на первый взгляд, но что-то цепляло своей неправильностью.
— Вот ты где! — подхватила меня под руку какая-то девица. — Ты же Павлина, да?
Незнакомая девушка цепко держала меня за рукав и требовательно заглядывала в глаза. Я настороженно кивнула. Незнакомка облегченно выдохнула:
— Насилу нашла. Тебя ищут, пойдем к костру!
Помогала головой, ну вот, опять Миланка что-то задумала, а меня не предупредила. И девушку эту я не знаю, новенькая в их тусовке что ли? Оглядела ревниво — уж больно наряд хорош, но не мы шили. Хотела спросить, у кого заказывала или сама мастерила, но девица и слова сказать не дала.
— На тебя Лесь засматривается, пойдешь с ним прыгать?
Помогала головой — с моей ногой я точно не прыгун.
— Нет, не пойду, — повторила вслух, потому что девица моего отказа, казалось, и не заметила, продолжая рассказывать, что вот сейчас ещё попрыгаем, а потом пойдем венки пускать.
— Ну как же? — Искренне огорчилась она при этих словах, — тебя же тогда ведьмой объявят!
Пожала плечами, ну ведьмой, так ведьмой, мне-то что?
— О, а Лежка опять с кем-то обнимается, — она скривила презрительно губы, всматриваясь туда, куда отсветы костра едва доставали.
Я тоже глянула и мне показалось, что увидела Олега с Анжеликой, скрывшихся в тени деревьев. Нет, сколько себя не уговаривала, что мне все это безразлично, но видеть их вместе не могу. Тяжело, как будто в душу помоями плеснули. Мерзко и кисло.
— А вон Лесь, давай же, иди с ним к костру, — толкала меня в бок настырная девица навстречу высокому симпатичному парню в вышитой косоворотке. — Или ты ведьма?