Когда Мордашка прошел на десять метров вперед, комлинк, встроенный в шлем Люка, издал треск, за которым последовал шепот Лорана:
– Не скрипит. Похоже, эта штука достаточно прочная.
Другие члены команды подошли к входу в коридор. Они все также были одеты в броню йуужань-вонгов, настоящую как у Мордашки или поддельную как у Люка.
Самый большой «йуужань-вонг» с особым черно-серебристым узором на маске и броне был Келл Тайнер, тоже из «Призраков», специалист по взрывчатым веществам и опытный боец-рукопашник.
За ним шли двое в броне Домена Крааль, с серебристо-коралловым узором, комплекты такой брони были захвачены на Борлейас. Первый комплект, с остроконечным шлемом носил Бальхос Арнхак, специалист «Призраков» по обществу йуужань-вонгов и органическим технологиям. Другую броню с широким шлемом с большими отверстиями для глаз взяла Бинди Дрейсон, специалист по тактике и электронике. Лицо Бинди было раскрашено таким образом, что ее губы казались разорванными, а остальные части лица татуированными. Бальхос натянул на лицо углита с парой бивней, свисавших с подбородка.
Следующим был деваронец Элассар Таргон, медик «Призраков». Он носил серо-зеленую искусственную броню. Одна мысль о том, чтобы надеть живого вондуун-краба вызывала у Таргона сверхъестественный ужас. Даже сейчас, когда все его внимание было занято продвижением Лорана, Таргон правой рукой делал какие-то жесты. Должны они были удержать йуужань-вонгов подальше или сохранить Лорана от опасности? Люк не знал, а Элассар делал эти жесты так привычно, что, казалось, не замечал этого.
Рядом с ним была Данни Куи, благодаря которой было разработано столько новых средств для войны с йуужань-вонгами. У нее была настоящая живая броня, полностью черная, ранее предназначавшаяся для Таргона. Для Данни она была слишком велика, и в ней было неудобно двигаться. Как только у Данни выдавался свободный момент, она доставала из сумки маленький сенсор и проверяла воздух на радиацию и содержание отравляющих веществ. Лица Данни и Элассара также были раскрашены, что больше подходило к дьявольскому красному лицу деваронца, чем к лицу Данни.
Тахири Вейла стояла в нескольких метрах позади всей группы, защищая это направление. Она была третьим джедаем в группе. Еще подросток, она официально считалась учеником. Но по своему умению и боевому опыту, который она успела получить, она уже была достойна звания рыцаря-джедая. В эту войну положение менялось так быстро, что у учеников не было времени для сдачи полноценного экзамена. Броня Тахири была ржавого цвета, а на ногах были чулки цвета кожи йуужань-вонгов. По мнению Тахири, это было лучше чем носить ботинки, но не так хорошо, как ходить босиком, как она обычно привыкла. Она носила на лице последнего из трех углитов, имевшего четыре шипа на каждой щеке, и глубокие красные шрамы пересекали ее челюсти и шею.
Люк посмотрел на нее. Не нужно было использовать Силу, чтобы почувствовать боль, которая постоянно сопровождала Тахири все эти дни. Ее лучший друг, племянник Люка Энакин Соло погиб совсем недавно, во время успешной но очень кровопролитной миссии по уничтожению гнезда воксайнов – существ, выведенных йуужань-вонгами специально для охоты на джедаев. С тех пор Тахири почти все время молчала.
На ту миссию Люк назначил молодых джедаев, и многие из них погибли. После этого ему трудно было смотреть в глаза Хэну и Лейе. А сейчас он командует еще одной миссией, которая снова подвергает риску молодых джедаев. Люк думал, когда же ему можно будет не посылать молодых принимать боль и смерть.
«Наверное, никогда», подумал он, «Я не такой счастливый»
– Я дошел до середины, – сообщил Мордашка. – Все еще не скрипит. Я сейчас попрыгаю, чтобы окончательно удостовериться… подождите, я заметил какое-то движение!
Послышался новый голос, кричавший на языке йуужань-вонгов. Тизовирм – органический переводчик, вставленный в ухо Люка – перевел слова на общий язык:
– Стой, где стоишь! Назови свое имя, домен и миссию!
Люк перебросил веревку Бальхосу.
– Оставьте сумки здесь.
Он вышел вперед, Мара и Келл последовали за ним, сзади подбежала Тахири. Из всей команды только они четверо имели шанс на победу в ближнем бою с полностью обученными воинами йуужань-вонгов.
По комлинку Люк услышал ответ Лорана на языке йуужань-вонгов, с агрессивной интонацией:
– Я Фака Ранн. Моя миссия – уничтожение выживших неверных и обучение молодых воинов. Не задерживайте нас!
Когда Люк, Мара, Келл и Тахири подошли к Мордашке, они увидели, что в другом конце коридора находится группа йуужань-вонгов. Люк увидел семерых, большинство из них держали в руках амфижезлы, сейчас зафиксированные в жестком положении. У Мордашки был фальшивый амфижезл, сделанный из веревки, обернутой вокруг пояса.
Люк встал рядом с Мордашкой, надменно скрестив руки на груди. Мара встала рядом с ним, Келл и Тахири с другой стороны от Лорана. Келл снял с пояса свой фальшивый амфижезл и привел его в жесткое положение, искусно имитируя настоящее оружие йуужань-вонгов.
Подошедшая группа воинов остановилась в десяти метрах, ее командир посмотрел на Люка и остальных.
– Это зона нашей ответственности, – сказал он. – Кто приказал вам охотиться здесь?
– Никто не приказывал нам! – голос Лорана был резким и насмешливым, даже в переводе тизовирма. – Мы ищем личной славы!
– Если вы здесь не по приказу начальника, значит, наша миссия важнее. Уступите дорогу!
Люк знал, что настоящий воин йуужань-вонг не будет терпеть, чтобы равный по званию приказывал ему. Похоже, дело шло к драке. Люк нащупал световой меч, спрятанный под юбкой из броневых пластин, свисавших с пояса.
– Если вы здесь только по приказу, – сказал Мордашка, – значит, ваша миссия менее важна чем наша, потому что вы охотитесь только по приказу начальников, а мы охотимся ради славы. Сами уступите дорогу!
Вражеский командир злобно взглянул на Лорана. Из ситуации был найден единственный достойный выход. Командир йуужань-вонгов выкрикнул приказ, его воины построились в две линии.
Мордашка отошел назад, уступая место более опытным бойцам. Вражеский лидер бросился на них, вращая амфижезлом и намереваясь отбросить Люка с пути, но Люк ушел от удара кувырком, хотя это вышло немного неуклюже из-за его брони.
Перекувырнувшись, Люк увидел, что Келл схватил вражеского командира и швырнул его в транспаристиловую панель, из которых состояли стены коридора. Транспаристил выдержал, но подвели металлические крепления: панель вылетела, и йуужань-вонг с диким воем полетел вниз.
Люк снял с пояса световой меч, услышав, что Мара и Тахири включили свои мечи. Он успел как раз вовремя, чтобы парировать удар амфижезла. Живое оружие скользнуло мимо, на поверхности амфижезла остался слабый ожог.
Йуужань-вонг завопил:
– Джиидаи!
Этот крик подхватили другие пять воинов и еще голоса где-то позади них.
Люк отразил световым мечом разрывного жука, направив его полет в группу йуужань-вонгов, и атаковал ближайшего к нему воина. Йуужань-вонг увернулся, но не он был настоящей целью атаки: удар Люка был нацелен в воина, сражавшегося с Тахири. Попав в слабо защищенный локоть, световой меч отрубил йуужань-вонгу правую руку. Раненый противник зарычал, казалось, больше от злости чем от боли, когда его рука с амфижезлом упала на пол коридора. Боковым зрением Люк видел, что Мара искусно отразила жука-бритву, летевшего в нее, и парировала мощный удар амфижезла.
Люк увидел, что из противоположного здания к месту боя бежали новые воины. Их было не меньше двадцати, и все новые появлялись из здания. Все больше раздавалось криков: «Джиидаи!»
Келл Тайнер повернулся и побежал. Люк увидел испуг в глазах Тахири, когда она уклонилась от удара следующего противника. До того, как она смогла выпрямиться, воздух вокруг нее наполнился вспышками бластерного огня. Большая часть бластерных разрядов была отражена вондуун-крабовой броней йуужань-вонга, но один выстрел попал воину в горло. Он упал, дыра в его горле дымилась, и Люк увидел, что позади Тахири стоит Мордашка с бластерной винтовкой в руках. Когда Тахири выпрямилась, Мордашка переместился на полшага влево, прицеливаясь в следующего противника.