– Да, Богиня?
– Шарр Латт обнаружил перегруппировку крупных сил скипперов. Они рассредоточились по нескольким подразделениям, все на одинаковом расстоянии от «Лусанкии».
– Тогда мы готовимся встречать новую волну. Благодарим за информацию, Богиня.
Наконец Джейна увидела на экране сенсора новую атакующую волну скипперов. Их было множество, как минимум восемь больших групп приближались к «Лусанкии» с разных направлений. И противостоять им должны были три эскадрильи неполного состава, с поврежденными истребителями и смертельно уставшими пилотами.
– Похоже, пришло время для охоты Богини, как думаешь, Шарр?
– О, твои слова внушают священный трепет, о Великая…
– Ближе к делу, Шарр.
– Слушаюсь.
Шарр Латт молчал некоторое время, а между тем противник приближался. Наконец:
– Ближайшее минное поле довинов находится впереди слева. Богиня может лететь туда. Хрюшка, когда противник подойдет достаточно близко, чтобы распознать нас визуально?
– Через сорок секунд, но если Богиня направится к минному полю прямо сейчас, она пройдет достаточно близко, чтобы они ее увидели.
– Принято. В курс внесена поправка. Близнец-лидер, приготовьтесь. Три, два один… старт!
Близнец-10 выпустил ракету по направлению к минному полю довинов, так, чтобы она пролетела между двумя группами скипперов. Джейна активировала переключатель гравитационных данных. Сразу же на сенсорах ее истребитель стал обозначаться как Близнец-9, тогда как улетающая ракета получила обозначение Близнец-1.
В эскадрильях скипперов, приближавшихся слева, возникло колебание. Четыре эскадрильи изменили курс, направившись за ракетой.
– Отличная работа, Шарр, – сказала Джейна. Сейчас ее система связи активировала программу, изменяющую голос, и сейчас голос Джейны звучал как у пожилой женщины.
– Спасибо, Девятый. Здорово, что Близнец-лидер улетела. Она так уже всех достала.
Кип вмешался в беседу:
– Приготовиться к бою! Звеньям построиться в защитную формацию по моей команде…
Пока Билиат вел специально модифицированный В-истребитель к месту в формации, Шарр Латт, сидя на месте стрелка, внимательно следил за экраном специального сенсора. Ракета под кодовым названием «Богиня», благодаря работе, проделанной Силгэл, имела точные гравитационные характеристики истребителя Джейны, ее оборудование позволяло ей выполнять свою задачу самостоятельно, но Шарр Латт при необходимости мог изменить приоритеты программы.
Он переключил монитор на трехмерное изображение этого участка космоса, когда ракета и преследовавшие ее скипперы вошли в минное поле. На мониторе также изображались пространственные искажения, вызываемые довинами, и их гравитационное влияние на окружающее пространство.
Ракета летела на крейсерской скорости «крестокрыла», это позволяло скипперам не отстать от нее, и в то же время не позволяло подойти слишком близко, чтобы пилоты не смогли разглядеть, что это не Т-65.
Йуужань-вонгские пилоты демонстрировали высокий уровень подготовки, догоняя ракету быстрее, чем ожидал Шарр Латт. На В-истребителе были установлены мощные сенсоры, и Шарр Латт мог видеть расположение мин-довинов и изменять курс ракеты так, чтобы она могла безопасно пройти сквозь минное поле. Он успел передать программу изменения курса на компьютеры ракеты, но вдруг в его глазах потемнело, когда Билиат резко развернул истребитель, и даже компенсаторы не спасли от перегрузки.
– Как ты там? – проквакал Билиат.
– Что? Извини, я задремал.
ЧАСТЬ ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Хотя Харат Крааль не мог визуально определить «крестокрыл» на таком расстоянии, шлем восприятия отметил в его разуме позицию вражеского истребителя, и обозначил его именно как истребитель Джейны Соло.
И противник действительно попался опытный, чего Харат Крааль и ожидал от Джейны Соло, но сегодня она летала с большей наглостью и презрением к противнику, чем он когда-либо видел. Она уводила гнавшиеся за ней скипперы в минное поле довинов, несомненно надеясь пройти сквозь эту крайне опасную зону на большой скорости.
На какой-то момент у Харата Крааля возникло сомнение. Зачем она покинула свою эскадрилью, где могла быть в относительной безопасности под защитой своих опытных пилотов? Зачем сама полетела в минное поле? На ум приходил единственный возможный ответ: она хотела одержать победу и ни с кем не делить свою славу.
Она была настолько самоуверенна? Или она сошла с ума?
Или ее уверенность имела основания?
Левый ведомый Харата Крааля открыл огонь из плазменных пушек, очередь красных разрядов полетела к цели, но до нее было слишком далеко.
Харат Крааль выругался про себя. Из всех особенностей истребителей неверных, была одна, которой он действительно завидовал: они позволяли своим пилотам говорить друг с другом. Йаммоск мог поддерживать скоординированные действия подразделения, но он не мог запретить пилоту стрелять по конкретному врагу, которого надо было взять живым.
Харат Крааль сбросил скорость и его истребитель оказался позади скиппера слишком увлекшегося пилота. Отсюда он мог разглядеть символы Домена Хал на йорик-коралловой броне скиппера. Не пытаясь скрыть свои действия, Харат Крааль прицелился в его корму и сделал один выстрел. Как он и ожидал, гравитационная аномалия поглотила плазменный разряд.
Пилот проигнорировал предупреждение, продолжая обстреливать цель. Более того, он начал маневр уклонения, отрываясь от Харата Крааля, и тем самым определенно показывая намерение последовать своему воинскому духу и искать личной славы, даже если это означало прямое нарушение приказа.
Харат Крааль зарычал и снова открыл огонь, на этот раз намереваясь убить, а не предупредить. Пилот Домена Хал продолжал уклоняться от огня, пустоты его скиппера поглощали плазму. Потом он начал петлю, намереваясь зайти в хвост скипперу своего командира.
Харат Крааль усмехнулся. Ему придется убить этого пилота и тем самым подтвердить свою репутацию решительного командира, беспощадного к нарушениям порядка и дисциплины в своем подразделении.
Другие скипперы его эскадрильи продолжали преследование Джейны Соло.
Цзульканг Ла был недоволен. Жуки-индикаторы показывали, что происходит в эскадрилье Харата Крааля. Цзульканг Ла не осуждал Харата Крааля за его действия, но был крайне недоволен прямым неповиновением одного из его пилотов. Конечно, этот пилот должен умереть, причем лучше бы он умер настолько мучительным и позорным образом, чтобы у других воинов пропала охота нарушать приказы ради личной славы.
– Что-то не так? – спросил Харрар, – Это эскадрилья, преследующая Джейну Соло?
– Да, – Цзульканг Ла указал на массу жуков-индикаторов, хотя он сомневался, что жрец, не имеющий специального навыка, сможет понять увиденное, – Преследователи действуют не согласованно. Кажется, один из пилотов хочет убить Джейну Соло. Надеюсь, это намерение не возникнет у остальных.
– Мы не можем допустить этого. Мы должны захватить ее живую. Должны вырвать из нее правду о ее обмане, правду о том, что она не имеет ничего общего с нашими богами.
Харрар повернулся к одному из офицеров:
– Приготовьте мой личный корабль. Я присоединюсь к преследованию.
Цзульканг Ла кивнул, подтверждая, и офицер пошел исполнять приказ.
Вдруг изображение, показываемое жуками-индикаторами, изменилось, и Цзульканг Ла подумал, что, возможно, он также неправильно понял увиденное. Два скиппера, ближайших к истребителю Джейны Соло, но все же слишком далеких от его лазеров, вдруг просто исчезли. Даже своими ослабленными глазами Цзульканг Ла видел, что жуки-индикаторы, представлявшие их, сейчас потемнели и удалились в темный угол ниши-экрана, готовые снова при необходимости войти на экран.
Что случилось?
Шарр Латт понял метод расчета гравитации мины-довина, когда ракета проходила мимо нее, потом провел ракету рядом с ней снова, и использовал гравитацию довина, чтобы разогнать ракету и направить ее другим курсом.