Они пережили не одну жаркую перепалку, и несколько раз она соглашалась действовать в рамках согласованных целей Конклава. Но в итоге всё равно делала по-своему.
Паг колебался. То, что было написано на пергаменте, он должен был узнать — и одновременно боялся этого. Лишь год назад он впервые рассказал Накору о посланиях, хотя сама шкатулка оставалась тайной. Миранда считала её просто украшением кабинета.
Разворачивая пергамент, Паг в очередной раз задался вопросом: эти послания должны обеспечить свершение чего-то важного… или предотвратить нечто ужасное? Возможно, разницы между ними и не было.
Две строки, написанные его же почерком:
«Возьми Накора, Магнуса и Бека. Никого больше».
«Отправляйся в Косриди, затем в Омадрабар».
Паг закрыл шкатулку и опустился в кресло. Он перечитывал записку снова и снова, будто надеясь разглядеть скрытый смысл за этими простыми строками. Откинувшись назад, он сделал глоток виски.
Косриди — мир, показанный в видении Каспару из Оласко богом Бан-Атом; один из миров дасати. О местонахождении Омадрабара он не имел ни малейшего понятия.
Но одно он знал точно: каким-то образом ему предстоит проникнуть во вторую реальность — туда, куда, насколько ему известно, ещё не ступала нога ни одного существа из этого мира. Оттуда (каким-то образом) им нужно будет добраться до мира дасати Косриди, а затем до этого самого Омадрабара.
И если Паг был уверен в чём-то абсолютно, так это в том, что Омадрабар окажется самым опасным местом, которое он когда-либо посещал.
Глава 3
Отголоски
Каспар осадил коня.
Глухая тревога сжала ему горло. Эти земли были суровы, и теперь, глядя на заброшенную ферму, он не мог отделаться от мрачных предчувствий. В месяцы изгнания этот крошечный участок земли стал ему почти домом, а Джойханна с сыном Джоргеном — ближе семьи.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: здесь давно никто не жил. Как минимум год. Пастбище заросло, изгородь в нескольких местах повалена. При Джойханне и её пропавшем муже Бандамине они держали несколько волов для местного трактирщика. Кукурузное поле и пшеничный участок теперь глушили сорняки, урожай давно осыпался.
Каспар спешился, привязал коня к засохшему саженцу. Деревце посадили уже после его отъезда, но без ухода оно погибло. По привычке он окинул взглядом окрестности, отмечая возможные места засад и пути отступления, хотя скорее всего, в радиусе дневного перехода не было ни души.
Войдя в хижину, он с облегчением не обнаружил следов борьбы. Скромные пожитки Джойханны и Джоргена исчезли, ушли они организованно. Каспар боялся найти последствия набега бандитов или кочевников…
Друзья?
Жизнь бывшего герцога Оласко состояла из привилегий и власти. Люди искали его расположения, выпрашивали милости, но до изгнания в эти земли у Каспара почти не было тех, кого он мог бы назвать друзьями. Даже в детстве.
Два дня он приводил в ужас Джойханну и Джоргена, прежде чем сумел убедить их, что не пришёл на эту маленькую ферму с дурными намерениями. Он был всего лишь странником, нуждавшимся в пище и ночлеге, и честно работал, чтобы заработать себе кров. Он даже сумел договориться о более выгодной сделке с местным торговцем от их имени и оставил хозяев в лучшем положении, чем нашёл. Отправляясь в долгий путь домой, Каспар думал о них как о друзьях… возможно, даже больше, чем о друзьях.
Теперь, спустя три года, Каспар вновь оказался на Новиндусе. Он наблюдал за тайным хранилищем Талной и исполнял роль меча, защищающего от обыденных угроз десять тысяч спящих, если они вообще могли спать, машин для убийства. Два мага — пожилой по имени Розенвар и юноша Джейкоб — исследовали природу этих существ, следуя инструкциям, оставленным Пагом и Накором.
Накор ненадолго вернулся вместе со своим спутником Беком, чтобы сообщить магам, что его отсутствие затянется, поскольку он искал безопасный способ контролировать армию Талной. Магическая часть этих обсуждений утомляла Каспара, но известие о скором уничтожении Ночных Ястребов он воспринял с нетерпением.
Перед отъездом Накора Каспар попросил его прислать кого-нибудь на замену — охранять магов, пока он займётся личным делом на Новиндусе, прежде чем вернуться на Остров Колдуна. Накор согласился, и как только прибыл новый страж, Каспар отправился в путь на юг.
Лишённый магических средств передвижения, которыми пользовались другие члены Конклава, он провёл в дороге две недели. Ближайшим к пещере, где скрывались Талной, был город Малабра, и оттуда путь на юг становился более оживлённым. Он гнал своих лошадей почти до изнеможения, дважды менял их в городах по пути. Дважды ему удалось ускользнуть от бандитов, и трижды его останавливали солдаты — в двух случаях пришлось давать взятку.