— Господа, добро пожаловать на войну.
Молодые рыцари отдали честь, как их учили. Первым заговорил Гранди:
— Чем мы можем послужить, генерал?
Генерал Бертран улыбнулся, его чёрная борода расступилась, обнажая ровные белые зубы:
— Для начала — просто постарайтесь не получить смертельное ранение, ваше высочество. Не понимаю, зачем ваш отец одобрил эту безумную идею отправить вас в самое пекло. Но раз уж вы здесь — службе быть.
— Каспар из Оласко выступает в роли военного советника в этом походе, — добавил генерал, — поскольку отлично знаком с местностью.
— Я когда-то охотился в этих краях, — пояснил Каспар.
— Господин генерал, — осмелился спросить Тад, — какие будут приказания?
— Вам предстоит наблюдать и учиться, — ответил генерал. — А со временем — и командовать. Но для начала… — Он окинул их взглядом. — Кто из вас быстрее всех бегает?
После тряски в повозке никто не чувствовал себя особенно проворным, но, не сговариваясь, Джомми и Годфри буркнули:
— Тад.
Генерал кивнул и вручил Таду свернутый пергамент.
— По этой тропе, через хребет, там, где устанавливают осадные орудия, ты найдешь роту пехоты под командованием капитана Белуа. Передай ему эти бумаги и жди ответа. Ступай.
Тад на мгновение заколебался, отдал честь и бросился бежать.
Каспар тем временем обратился к остальным:
— Остальные — за мной.
Отойдя на некоторое расстояние от штаба, Каспар остановился:
— Мы добиваем тут пехоту Бардака, которая возмечтала о набегах и создании собственного баронства. Если будете выполнять приказы — останетесь целы. Но не обольщайтесь — опасность может таиться за любым деревом. — Он посмотрел на Гранди. — Особенно для тебя, юный принц. — Каспар покачал головой. — Когда мы в последний раз виделись, у тебя, кажется, только зубы резались.
Гранди попытался принять серьезный вид, но безуспешно.
— Побудьте возле командного шатра, пока я не уговорю генерала распределить вас по ротам, — сказал Каспар, — которым позарез нужны зелёные лейтенанты, не имеющие понятия, что делать. — Он огляделся, будто ожидая опасности. — Эти бардакские псы где-то тут рыскают с отрядом лёгкой кавалерии, и мы не знаем где. Так что держите ухо востро — если эти ублюдки появятся, тут моментально станет жарко. — Каспар нахмурился, заметив, что у юношей нет оружия. — Кто это решил отправить вас в бой безоружными?
Они переглянулись.
— Отец Элиас сказал, что нам выдадут всё необходимое по прибытии, — ответил Джомми. — Видимо, забыл упомянуть про оружие.
Каспар крикнул ближайшему часовому:
— Проводи этих юных офицеров к обозному фургону! — Затем развернулся к пятерым оставшимся: — Каждому — меч и кирасу. Если найдутся кавалерийские сапоги по размеру — немедля смените эти щегольские штиблеты. Если нет — придётся терпеть. К закату подвезут свежих лошадей из резерва — тогда и обзаведётесь верховыми.
Юноши попытались отсалютовать, вышло настолько неуклюже, что Каспар едва сдержал смех.
Когда они направились вниз по склону к обозу, Каспар пробормотал себе под нос:
— Паг, о чём ты только думаешь?
Миранда едва сдерживала раздражение.
— О чём только думает твой отец? — вырвалось у неё, когда она обратилась к Калебу.
Её младший сын сидел на диване в личных покоях родителей на вилле Острова Колдуна и покорно поднял руки в жесте капитуляции.
— Мама, я никогда не мог угадать, чем руководствуетесь ты или отец в своих поступках.
Миранда зашагала по комнате.
— В залах Ассамблеи лежит мёртвый Талной, где-то на планете зияет неуправляемый разлом, который не могут обнаружить сильнейшие маги двух миров, твои приёмные сыновья играют в солдатиков с Каспаром, а твой отец… неизвестно где.
Калеб спросил:
— Чем я могу помочь?
Миранда тяжело вздохнула и опустилась в кресло.
— Просто… выслушай меня.
— С этим я справлюсь, — сын ответил с грустной улыбкой.
Он знал, как мать нервничает, когда отец вне зоны досягаемости. Она спокойно относилась к большинству его опасных предприятий — при условии, что с ним можно связаться. Это давало ей необходимое ощущение контроля.
— Стоит ли напоминать, что отец, вероятно, самый компетентный человек в обоих мирах для того дела, которым занят?
— Но здесь столько требует его внимания! — Она тут же поморщилась, осознав, как мелочно это звучит.
— И на Келеване, — добавил Калеб.
— Например, найти Лесо Варена?
Она кивнула:
— Похоже, он учёл прошлые ошибки. Ни малейшего следа его тёмной магии — ни Всемогущие, ни маги Малого Пути ничего не обнаружили. К счастью, цуранийское отвращение к некромантии сразу выдаст его, стоит ему начать убивать ради жизненной силы.
— Если только он не избрал другую тактику.
— Например?
— Повторив кешианский трюк, он мог внедриться в знатную семью или даже в императорский дом. Так он нанесёт не меньше вреда.
Миранда фыркнула:
— Пусть попробует. После реформ последних императоров Игра Совета стала не опаснее возни тощих котят. Политических убийств не было десять лет, вооружённых столкновений между кланами — пятнадцать. Там теперь спокойнее, чем здесь.
— Всё же, — настаивал Калеб, — тебе стоит вернуться на Келеван и заняться поисками Варена. Ты ведь не сталкивалась с ним…
— Я была на Острове, когда он нанёс удар! — вспыхнула Миранда.
— А я как раз хотел сказать: «Кроме того случая на Острове, но это делает тебя более способной распознать его, чем любого на Келеване».
— Я могла бы стоять рядом с ним, Калеб, и не узнать. Возможно, есть… особый отпечаток его магии, который твой отец распознал бы. Но чтобы почувствовать его просто в разговоре…
— Может, есть другой способ.
— Какой?
— Расспроси людей. Ищи подсказки — например, кто отсутствовал в Ассамблее в необычное время.
— В Ассамблее больше четырёхсот членов, — напомнила Миранда. — Учитывая их привычку приходить и уходить, когда вздумается, это будет непросто.
— Тогда узнай, кто вёл себя странно. Отец говорит, что тому, кто захватывает чужое тело, нужно время, чтобы приспособиться.
— Он прав, — Миранда остановилась, осенённая новой мыслью. — У моего отца были книги по некромантии. Они прямо здесь, на острове.
— Тогда позволь предложить тебе изучить их. Если не можешь найти человека, найди его магию.
— Ты подал мне идею, — Миранда стремительно вышла из комнаты.
Калеб посмотрел на захлопнувшуюся дверь и тихо произнёс:
— Всегда пожалуйста.
Паг стоял в ожидании, пока дасати Мартух и местный жрец из храма по обе стороны от Магнуса завершали ритуал. Они изучали основной язык дасати с помощью «трюков», которые Накор применял и раньше — магии, похожей на ту, что Паг видел во время Войны Врат, когда жрец Ишапы Доминик использовал подобное. Местный жрец был необходим, потому что Накор пока не вполне уверенно владел своими «трюками» и не рисковал экспериментировать с разумом без дополнительной подстраховки.
Всё, что знал Паг — через час он свободно говорил на языке дасати, с идиомами и акцентом. И у него дико болела голова. Магнус выглядел так, будто вот-вот потеряет обед.
— Дискомфорт пройдет, — сказал Мартух.
Единственный, кто казался совершенно невозмутимым, был Бек — он, похоже, искренне воодушевился перспективой отправиться во второй план реальности.
Мартух продолжил:
— Перед тем как отправиться, вы должны кое-что узнать о путешествии и о том, что вас ждёт по прибытии. Делекордия — мир, который каким-то образом достиг баланса между первым и вторым уровнями реальности. Среди ипилиак было много теорий и догадок, но никто не знает, как, почему и когда это произошло. И мы не знаем других подобных мест.
— Зал велик, — усмехнулся Накор. — Уверен, когда-нибудь найдёте ещё один.
Паг знал, что спорить с Накором — себе дороже.