Марс.
Беда не приходит одна.
- Командор, наши танки на месте?
- Что? - тот посмотрел на Иосифа. - Вопрос не ко мне.
- Это не вопрос, товарищ Горин. Последняя проверка, - помощник кивнул, указывая.
На дальнем конце карты светилась расходящаяся плеяда точек.
- Китайцы пошли в атаку машинами?
- Да, командор. Людьми уже не рискуют.
- Так! - Алекс резко выпрямился. - Полная готовность ребят на симуляторах. Иллюзию не вскрываем до последнего. Пусть подходят. Микророботы с буравчиками целы?
- Да, ушли в грунт у них несколько часов назад. Мы выполнили уговор, отцеплены.
- Хорошо, пусть тоже будут наготове.
- Они снаружи, их бойцы попрятались в десантных баржах.
- Пусть. Всякое может быть. Человека специально выделить - дежурить по этой теме.
- Есть, командор! - отсалютовав, один из штабных ушёл к отдельному экрану.
- Что делать с челноком? - обратил внимание на прежнюю проблему адъютант.
- Передаю в полное ведение Иосифа. Я сам на главное направление.
- Вас понял, командор! - помощник шагнул к другой группе карт.
- Ждём, когда все их атакующие подойдут ближе. До упора. Ровно тогда, по моей команде - все выкапываются и полный залп из всех орудий. В том числе с дальнобойных! - Горин выкрикнул, повернувшись, ответственному за них.
- Есть. Все готовы!
- Ждём!
- Командор, беру ответственность на себя. Моё решение - молчащий борт сбивать. Это план Такэси. Ему нельзя доверять.
- Понял, Иосиф. Принято.
- Есть!
Челнок.
Крутануло неожиданно резко, до потемнения в глазах.
- Простите, парни. Не успел предупредить, увлёкся. Только что ушли от одной приветственной боеголовки. На подходе вторая, подтяните подтяжки, растяните улыбки.
А неплохой сраженец вышел бы из Ньюмана, если бы повезло с ростом и комплекцией! Храбр, неунывающ, и бьётся до последнего. В эти минуты все поменяли мнение о пилоте.
Марс.
Низкий утробный звук, за десять секунд сошедший в помрачающий рассудок инфразвук. И тут же тряхнуло всё убежище, многие попадали с ног.
- Куда бомбят? - Горин устоял и спешно осматривал мониторы. - Не в модули?
- Пока нет, командор. Опять психическая атака. Но намного ближе бьют.
- Артподготовка, классика... Ответный огонь!
- На поражение?
- Нет!
- Есть, командор!
Челнок.
- Так, парни. Поднатужьтесь. Сейчас тормозну, раньше положенного.
Никто не успел подготовиться - Ньюман всё же больше сам себе говорил, хорохорясь. Корабль будто с лёту ударился в стену. Пусть не каменную, пусть обитую матами, в том числе заголосивших солдат - но стену.
Только вырулили и вынырнули из пучин перегрузок - как несгибаемый пилот затараторил снова. Он человек вообще?
- Теперь летим низенько, крадучись. Дальше ракетки нас не достанут. Расслабьтесь, дети, и готовьтесь к прогулке, катер тралит к пристани!
Марс.
- Командор, неопознанный борт ушёл. Радары ловят, но там не достать. Малая высота и бешеная скорость. Плюс дикая манёвренность. Новая тачанка, не видал таких.
- Понял, Иосиф. Продолжать наблюдение. Несколько дальнобойных в точку посадки!
- Есть, перенаведены. Ждём.
Рокотала сотрясаемая толща грунта, у врага достаточно снарядов, похоже. В ответ по баллистической с грохотом уходили переделанные шахтные заряды. Их надо экономить.
- Ответный прекратить. Итог на мониторы!
- Разбито одно вражеское укрытие для техники. Есть поврежденные единицы оборудования. Ущерб больше демонстрационный. Думаю, без приказа на поражение эти наши орудия нельзя использовать в дальнейшем. Расход большой, врага устрашить трудно.
- Понял. Сколько до подхода их боемашин?
- Меньше минуты. Фронт сильно расширили.
- Мальчики-девочки?
- Дрожат от нетерпения, пульты мокры от пота.
- Хорошо. Внимание всем туда. О челноке пока забудем. Только Иосифу следить!
- Есть, командор!
Горин, глянув коротко на помощника, снова вцепился взглядом в расходившийся сноп мерцающих огоньков карты. И вдруг разом несколько человек затыкали пальцами:
- Стоп! Стоп! Вон! Смотрите!
Китайцы, разумеется, превосходили в мастерстве. Открытие возможности иллюзионного камуфляжа - находка только для местных. Мастерам войны то лишь рутина.
Будто из ниоткуда перед зарытыми в песок роботами - возникла колонна военных механизмов. Большие и маленькие, приземистые, на гусеницах, юркие, тяжёлые, ощерившиеся жерлами тысяч пушек - их было много. Слишком много!
- Чёрт! Откуда они?
- Командор, имитация! Те, дальние - были ложные! Эти камуфлированы!
- Стоп! Они в сетях наших датчиков, имитировали? - Алекс перепрыгнул к другому краю карты, будто забыл о возрасте и статусе. - Точно... уже давно. Вот зараза! Полный выброс! Всеми эшелонами! Нужен равный психологический ответ!