- Есть!
Рявкнув двигателями и взвизгнув сервомоторами - за пару секунд из всех укрытий и из-под песка выскочили фаланги оборонявшихся. И не сказать, что их меньше - сотни переделанных тракторов и автоматов обслуживания, каждый с ракетницей и иным средством расправы. Пилы, ножи, фрезы, долота, буры, огнемёты - всё годится для сечи!
Как в древние времена - перед длинной шеренгой наступавших машин в мгновение ока выросли ряды не менее изощрённых боевых роботов. Один из них кувыркнулся в воздухе, клацнув клешнями - молодецкая удаль управлявшего им подростка била через край.
- Без выкрутасов! Внимание всем! Следить за строем! Не пропускать ни одного. Самый ближний к поселению ряд остаётся на месте. Остальным - в атаку!
«Ур-р-ра!» - воодушевлённо возопили юные защитники. И стальные сотни ринулись навстречу надвигавшейся армаде.
Челнок.
- О, там внизу устроили приветственную потасовку... наконец-то! Прибудем в самый разгар народных гуляний. Правда, рубятся и рвут башки на Марсе пока не человеки... пока!
Страшно давит перегрузка! Иной раз в глазах темнеет. Свинец вместо мышц, чугун в животе, от которого всё перекручивает внутри. Когда закончится это истязание? И как неутомимый Ньюман умудряется комментировать при этом? Ас!
По счастью китайский соглядатай не наведывался. Видимо, счёл момент неудачным.
Марс.
Девяносто лет назад, перед наступлением эпохи стереокино, начатой незабвенным «Аватаром» Джеймса Кэмерона, чьи работы изучают в младших классах - прелюдией звучала короткая, но яркая тема батальных фильмов. Роскошные виды гигантских сражений - на суше, воде, в воздухе, в космосе - людям нравилось величие грандиозных столкновений тысяч машин и солдат. Упоение боем, ярость, стихия - то были практически монументальные кадры. Флотилии от горизонта до горизонта, стрелы, затмевающие солнце, марширующие полки, ровные ряды которых неисчислимы. Кинорежиссёры отрывались по полной благодаря открывшимся возможностям, подаренным новейшими компьютерами.
Батальная сцена.
Так бы назвали то, что сейчас творилось на подступах к поселениям марсиан. Если бы могли наблюдать, подобно зрителям древних кинолент, с высоты птичьего полёта.
Схлестнувшиеся ряды смешались и наполовину поглощены поднятой пылью. Большие и маленькие, худые и массивные - машины бьют, режут, стреляют, кромсают - кипит работа, бурлит месиво битвы. Летят конечности, отваливаются бронеплиты, звонко рассыпаются гильзы. И воображаемый зритель снижается, желая рассмотреть картину ближе.
Вот ползёт низенькая танкетка, словно черепаха - при паре бойких пушек плоский панцирь, не зацепишься. Стволы лупят бешено - быстро, ловко, метко. К такому крепкому клопу и не подступиться. Издали пробить сложно, перевернуть замучаешься. Да ещё свита - четыре юрких прямоходящих скелета из стали, снаряжённых электробойками ближнего боя.
Уже отбили пару атак, два механических бойца колонистов пали в бою. Управлявшие ими девчонки, поныв с досады - ушли в душевые, смыть пот. Нелегко биться, даже дистанционно. Отступившие на минуту мальчишки, быстро перекинувшись междометиями - придумали новый план. И на этот раз он удался!
Идея наивна с точки зрения наторелых легионеров, но юношеское упоение боем вместе с искренней верой в коварство замысла - сработали, опытный враг попался на удочку. Замысел был прост - навалиться частью группы с одного боку, пока засадный пяток сделает вид, что отвлекся на менее трудных неприятелей.
Небольшие наспех собранные роботы остервенело кидались на четверку отстреливавшихся самоходов, связанных с приземистым тяжеловесом. Натиск нешуточный - машины китайцев еле сдерживали отчаянный десяток, звеневший зубилами. Калёные фрезы с размаху вгрызались в прочные манипуляторы, пуская снопы искр. Тортилла о двух пушках, управляемая человеком - тоже увлеклась и упустила из виду один фланг.
Именно того и ждали - только оголилась сторона, как налетели сорванцы! Жаль, не слышно их задорного клича, зал управления боевыми аппаратами гудит от криков. Разом навалились, залихватски впились орудиями в брюхо танка - и опрокинули плюющегося огнём броненосца! Не успели развернуться четыре стража, а отвлекшись - тут же были растерзаны со спин разухарившимися прежде мечниками.
Слабое место агрессора то, что основная масса механических солдат были автоматическими, на искусственном интеллекте, причем слабеньком. Ими верховодили десятка три монстров, которыми рулили сами узкоглазые завоеватели. А вот с марсианской стороны все агрегаты до единого имели человеческий мозг, укрытый в недрах убежищ.