Вот вышагивает махина о восьми ногах - высока, активная защита, турель крутится, раскалившись, глазом не успеть заметить бросков её по азимутам. Отбитые патроны валятся с шелестом - в ней несколько тонн земного веса, и почти всё это - боекомплект, бесконечные ряды пулемётных лент. Такого титана не уронить, имея даже равное по силе чудовище. Но - гигантов убивают армии крошек! Постепенно вывели из строя довольно многих атакующих, и сосредоточились безбашенной дивизией на этом тираннозавре. И таки завалили, запинали, задолбили!
Ох, и весело было в центре симуляторов! Выбитые из строя нервно плясали за спинами более удачливых юнг. Орали, ругались, спешили с подсказками, вырывали порой рычаги и пульты из рук - молодость любит сражения, азарт! Подрезанные и покалеченные роботы, имевшие ещё хоть один подвижный узел - продолжали драться: ползли, кололи, скребли, иной раз последним зубцом и при последнем глазу!
В конце концов многоопытный противник решил бежать с поля боя. Потери росли, и задиристый местный враг выигрывал по очкам, за явным преимуществом. Лавина выживших аппаратов, качнувшись, стала отступать ровной линией. Марсианские рядовые, увлекшись победой - ринулись преследовать. И это было единственной крупной ошибкой.
Многие в пылу сечи не успели расслышать отчаянный приказ Иосифа: «Не догонять!!! Стоять на месте!»
Несколько десятков машин накрыло ахнувшим залпом китайских ракет.
Что ж, идеальных триумфов не бывает. Главное - сражение выиграно!
Ночная трасса к Вашингтону. Редкие огни и звёзды.
Такэси ехал от Стюарта Гросса в задумчивости. Разложить по полочкам услышанное он собирался позже, мысль упрямо возвращалась к одному - почему погибла Белоснежка? Он стал мысленно звать Антуанетту так, укоряя себя за нерасторопность в чувствах. Чистое наивное создание, непостижимо как добравшееся до самой вершины политики. Ушлое в переговорах и белый лист в любви.
Зачем она убита? Да, доказано сразу - нелепая случайность. И вроде нет никакого смысла в этом злодействе, кроме как для невменяемых конспирологов. Но абсурдность и в то же время высший смысл такого наказания, совпавшие по времени с прозрением - наводили на печальные выводы. Стюарт прав, Земля огромный и великий разум, иногда явственно показывающий, кто хозяин и какова мораль. И оценку Исида получил отрицательную.
Он опоздал - опоздал в признании, опоздал узреть собственную неправоту. И рухнувший в одночасье прежний взгляд на мир - похоронил под обломками, возможно, единственную реально любившую его женщину. Странное дело, как быстро истончилось чувство к Акире, которое прежде он считал святым и незыблемым!
Тенькнул входящий.
- Хочет говорить продюсер канала, о завтрашнем большом интервью с вами, босс, - не знающая усталости и сна Тамара сказала мягко и тихо, посчитав верным такой тон ночью.
Кивнув, японец выпрямился в сиденье, взмахом попросив секьюрити налить сок.
- Простите за позднее вторжение, господин экс-президент. Но времени мало, а передача чрезвычайно важна, вы сами это обозначили наравне с нами.
- Да. Я слушаю.
Челнок Сереброва.
- Парни, на счёт три будет крутой вираж и обещанное светопреставление! - Ньюман не ведал уныния в принципе. - Раз! Два! Три!
Было ощущение, что корабль сделал невозможное с точки зрения физики - повернул в точке под прямым углом. Удар перегрузки был жестоким, многие отключились.
Поплыл и Глеб. Когда тьма отступила, он услышал весёлый вопль пилота:
- Йех-ху-у! Вы только посмотрите, чего мы натворили!
В полукилометре от них высился быстро опадавший грибок мощного взрыва - марсиане поджидали, для надёжности вдарили десятком ракет. Но хитрый Ньюман, обозначив посадку, ушёл от неё за секунду до схода на ревущее глиссандо торможения.
Времени теперь - полминуты. При нынешних технологиях можно перезарядить и перенавести зенитки даже быстрее, при наличии опыта. Но - есть одно «но»!
- Ха-ха! Не ждали-и-и?! - не знавший устали пилот вошёл в раж.
С высоты в сотню метров было видно, как на отдалении разом споткнулись две армии машин - и спешно отступавшая к гребню и медленно возвращавшаяся к местным поселениям. Как незримая гигантская коса прошла над рядами - повалились почти все, как колосья, обмякнув в суставах и пороняв орудия смертельной жатвы.
- А вот получите божественным перстом с небес! Ха-ха! - заливался смехом Ньюман.
Пригороды Вашингтона. Глубокая ночь.
Как тихо вокруг! Выпав из круговерти забот высшего должностного лица, старик вдруг увидел иную жизнь - медленную и большую. Вся кипучая деятельность, казавшаяся прежде исторической - в реальности сущий пустяк. Настоящее течение тихо, и огромному космосу не было, нет, и не будет дела до суетливой плесени на поверхности одной из квадрильонов планет мироздания.