- Рассредоточиться, командор?
- Да! Вы туда, вы туда, ориентируемся по обстановке, используем местность. Помним о ловушках - они могут и не опознать своих, не надо лишних жертв! Молодые все назад!
Марсиане попадали в рыжий песок, шумно дыша в запотевших шлемах. Тремор бил многих - оглянувшись, Алекс взмахом велел подвинуться с линии огня одного из трясунов.
Чуть осела пыль - из могучего корабля выскочил высоченный солдат... без оружия! Он был огромен, намного больше любого из китайцев, атаковавших раньше.
- Плохи наши дела, командор. Эти либо элита... либо инопланетяне.
- Они все чужаки, все с другой планеты, братья. Не надо бояться лишнего. Теперь две группы неприятелей против Марса, но - нас всё равно в тысячи раз больше! Что с током?
- Ещё не включен, вырубило капитально. Китайцев тоже срезало, командор.
Удивившись, Горин посмотрел вдаль - действительно, улепетывавшее войско машин, с которым думали биться - всё полегло. Обесточено и лишено управления.
- Значит, всех нас накрыли эти пришельцы, - медленно повернув голову к челноку, процедил сквозь зубы вождь марсиан. - Похоже, настоящие монстры, опрокинувшие сразу со входа две ватаги подростков... Покрепче прячьтесь и лучше цельтесь, товарищи!
Вышагивавший первым громадный берсерк в сверкавшем скафандре не торопился.
Позади него появились остальные - немногим ниже, а иные и выше. И уже при коротких винтовках. Замерли ненадолго, оглядывая рассыпавшуюся по укрытиям армию.
- Совсем как дети на войнушке... Не умеют прятаться, - хмуро вынес вердикт Глеб.
- Что будем делать? На Земле в броне можно было бы идти как на картинке, парадом.
- Да, Мигель, тут не покрасуешься лишнего. Скафандр вылетит от первой же пули. А их там мильон. Хоть один да попадёт.
- Не миллион, парни. Всего сотня тысяч. Причём вас поджидает от силы треть, - отозвался по рации пилот, взиравший с высоты кабины и поддерживавший электроникой.
- Нам стало легче, Ньюман. Сколько глухомань у них продлится?
- Не знаю точно, бригадир. Но наши спецы гениальны - завалило и тех, и других капитально. Китайцы не сунутся, думаю, нет движения. Визуально заметили инверсионный след. И наслышаны наверняка, что за команда пожаловала. Уж они-то обмочатся нормально так, ввиду хорошего знания основ дискуссии, в отличие от этих скаутов.
Мигель, оглянувшийся на командира, оскалился:
- Поэт этот наш водила! Язык надо к гашеткам привязать.
- Ньюман, на борту есть что?
- Слышал. Понял. Есть.
- Хорошо.
- Н-н-надо?
- Пока нет. Думаем.
- Медленно идёте, ребятки. Мне отсюда хорошо видно. Как в кино. Они могут...
- Успеем, помолчи. Мигель?
- Да?
- Катя настроена решительно. Натурально камикадзе. Держи её на мушке, добавит ей уверенности в поступи.
Солдаты издевательски расхохотались. Впрочем, Хьюстон уже вошла в транс смертников, шла отрешённо, словно воплощенное возмездие. Правда, эти-то не виновны.
Горин вглядывался в неторопливо шедших к ним громил. Эти действительно наивысшего уровня - даже гермокостюмы как для выставки, начищены и блистательны. Ничего не боятся, боги войны!
Марс, трепеща, смотрел на два десятка карателей предельного уровня мастерства, приближавшихся с таким видом, будто их не возьмёт никакое человеческое оружие. Особенно страшна была невероятно рослая женщина, шагавшая впереди всех - уже стало понятно по фигуре и походке, что это великанша, а не великан. Такую не одолеть ничем, кроме огнестрельного. Стволы подобные есть, их достаточно. Но - надо ли стрелять?
Почему они идут так неспешно и вальяжно, не прячась?
Нестройные дивизии Марса ждали решения своего президента. А он медлил, пытаясь найти верное решение, от которого зависела судьба практически всех разумных существ, обитающих вокруг той жёлтой звезды, невозмутимо чертящей путь по небу.
Окраина Вашингтона. Глубокая ночь.
- Стар я очень, друг мой улыбчивый узкоглазый.
- Пришел поныть? Откуда знал, что не сплю, Артур?
Японец, наклонил голову на миг, пряча усмешку. Виртуальный визитёр продолжил:
- Ною-ною... Не без того. Скоро помру, наверное, Исида.
- Ай, да хватит, а? Заезжена эта песня. На моих похоронах ещё простудишься!
Оба рассмеялись по-стариковски.
- Если серьёзно, Такэси, то тут вот что... Хм, - Артур поёрзал в кресле. - Ты сдал рули, но план-то был твой?
- Бригада Сереброва?
- Ну да.
- И что там?
- Всё выполнено. Конечно, не я этим занимаюсь, не я... М-да. Но - я очень заинтересованное лицо, сам знаешь. Та штуковина, что там нашлась - перевернёт жизнь на Земле, самый глобальный поворот за историю...
- Да, давай без пафоса, старик. В чём проблема?
- В том, что делают по твоей инструкции. Пока всё чётко, как и задумано. Ты угадал.