Отчаянная девушка уже почти дошла до рослых вояк. Те ждали, не шелохнувшись.
- Это Иосиф Эпштейн. От нас Су Ке. Она корейской национальности.
Вдруг лейтенант... упал! Реакция его бригады была молниеносной и идеальной - в мгновение ока все перегруппировались, присев и взведя оружие. Закрыли командира и рывком утянули парламентершу. Несгибаемая Хьюстон стояла всё так же, немым укором.
Да, эти мастера войны опять не стреляли. Но и местные каким-то чудом сумели удержаться - ни один выстрел не пискнул в тонкой атмосфере Марса.
- Это Алекс Горин. Что у вас произошло? - он решил скорее перехватить инициативу.
- Это Мигель Бертран. Помощник командира. Ничего страшного. Обморок. Бывает.
- Хорошо. Ждём.
Все вздохнули с облегчением.
Было видно, что кореянка, вырвавшись из некрепкого захвата - побежала к упавшему и склонилась над ним, чуть ли ни растолкав остальных.
- Странно она себя ведёт, командор, не находите?
- Выглядит так, будто они хорошо знакомы, Иосиф.
- Тоже так подумал. Почему он упал? Вряд ли у таких парней случаются потери сознания от нежных встреч.
Челнок.
Он очнулся в один момент. Выдохнув, сел прямо, потирая с силой глаза. Злополучный поход в стальной короб за окраиной Нью-Йорка сказывается всегда некстати. Хотя, надо признать, ненавистный китайский мучитель спас жизнь разок и оказал немалую услугу.
- Серж, - буркнул Глеб на автомате.
- Что? - из тумана возникло лицо Мигеля. - Кто? Какой Серж?
- А? Да так... В голове коротит. «Сержант», наверное, хотел сказать.
- Какой сержант? Ты бредишь?
- Наверное. Как дела? Где их парламентёр? Почему я в корабле снова?
- Утащили сюда. Сам велел, если вдруг, - верный зам покосился на других парней.
- Где остальные?
- Рассредоточились по большой дуге. Все тебя ждут. Горин тоже.
Наконец сознание вернулось полностью, и бригадир вспомнил всё:
- Где Су Ке?
- Тут, - Мигель отступил, пропуская вперёд девчушку. Она смотрела, не отрываясь.
- Ты... ты как сюда попала? - Серебров стал заикаться от фантасмагоричности происходящего. - Ведь... ведь тебе нельзя на Марс! Как?
- Вы знакомы? - опешил коренастый помощник.
- Ещё как, - девушка, улыбнувшись, приблизилась вплотную к сидевшему на железном рифлёном полу лейтенанту и осторожно погладила его по щеке. - Это чудо. Это ты!
- Как? - русский не мог придти в себя.
- Долго объяснять, Глеб. Мы выиграли джекпот, красавчик. Тебя ждут великие дела.
Су Ке, коротко чмокнув долгожданного и вожделенного - поднялась, освобождая путь.
Нью-Йорк. Студия крупнейшего интернет-телеканала. Вечер.
Не привыкать к такого рода мероприятиям - они обыденность и часть прежней работы. Но раздражал один особенно навязчивый летающий видеожучок. Ох уж эта страсть режиссёров шоу к необычным ракурсам, причем в скорости и с поворота! Теперь на всех дорогих интервью вокруг мельтешит рой крошечных беспилотников - маленьких с той целью, чтобы минимизировать эффект от взаимного попадания в кадр.
Эта летающая микрокамера, похоже, из новейших разработок. И очень прилипчива!
- В завершение нашего удивительного разговора, господин Такэси - как бы резюмируя всё сказанное, для ясной картинки в головах зрителей нашего канала, - немолодая ведущая сделала степенный жест, повернувшись на миг к объективу по центру, при конечном монтаже в её руке мелькнёт логотип студии. - Чтобы запомнить с пользой - не могли бы вы вкратце сказать о двух вещах? Повторить суть для красивой концовки?
- Да, разумеется. Что именно? - японец, сложивший ладони одну поверх другой на колене, качнулся вперёд, к собеседнице.
- Два вопроса всего, господин экс-президент. Почему ушли? И в чём суть той философской концепции, что так быстро привела вас к решению об отставке?
Она замолчала, смотря с полуулыбкой и полупоклоном. Мастер! И обаятельна!
- Для того, чтобы ответить на первое, лучше начать со второго. По сути это две части одного большого вопроса.
- Да, мистер Исида.
- Смотрите... Хм. Когда мы врём, а делаем мы это ежечасно, даже во сне, лжём прежде всего самим себе, - японец потупил взор на секунду. - Так вот, такая наша повседневность, состоящая из утаивания, сокрытия, шифрования, искажения - приводит к тому, что человечество перестаёт быть управляемым...
- А это надо? И разве этого нет?
- В полном смысле - нет, и никогда не было. Скажу точнее - земляне не могут добиться единства. Согласия нет ни в чём. И причина - всего лишь ложь.
- Разве?
- А вы подумайте.
- Нас смотрят миллионы сограждан, речь ведь не обо мне. Своё мнение я уже составила, - журналистка сощурилась.
Он сделал паузу, оценивая интонацию произнесённого ею.