- Страшный у вас там мир, на родной планете людей.
- Да.
Марс.
Тут темнеет резко - нет толстой атмосферы, сглаживающей вообще всё, что возможно.
- Ну что, парни, сходим к коллегам. Может, подучим их в процессе спарринга.
Пошутив на дорожку, Глеб вывел бригаду в дорогу за хребет кратера. Исполинские и малые - вражеские боевые машины попадались на пути всё чаще. Не успели ретироваться, волна программных вирусов заклинила все связи и высосала энергию всех батарей.
Китайцы наверняка копошатся изо всех сил - без поддержки роботов у них нет шансов.
- Твоя подружка не сдрейфит? - Мигель беспокоился снова и снова, понравилась что ли ему кореянка? - Не уснёт? Точно застрелит Хьюстон, если та рыпнется?
Пыхтевший в шлем Серебров обернулся:
- Лучше думай о том, что давно сказал. Вот сейчас голубая звезда ушла за горизонт.
- Понял.
Милая Су Ке осталась сторожить крепко-накрепко связанную Катрин. Ту прежде накормили от души. Темпераментный крепыш опять намекал на то, что пора утолить её голод и снизу - для пользы вообще всех. Но ему опять ответили, что не время ещё.
Ньюман заперся в кабине и получил заслуженные часы сна. А в бойкой девушке с пистолетом в руках Глеб не сомневался - она не проста. И прошлое у неё не безоблачное, причём даже не в том смысле, в котором гласит её легенда. Опытного бойца не проведёшь. Жрица любви держала оружие, сама того не замечая, так, что всё сразу ясно.
Поднялись на гребень. Позади мерцал огоньками маленький городок. Впереди темно, лишь немного подсвечены контуры.
- Где-то около десяти транспортов, похоже. Ну и народу... максимум пятьсот?
Серебров кивнул, безуспешно пытаясь приставить армейский бинокль к стеклу шлема.
- Чёрт... так раздражают эти бесконечные скафандры!
- Не бесконечные, командир. Сутки вроде регенерация держится.
- Не умничай, Эмиль. Не на симпозиуме.
- Окей. Чего делать-то?
- Думать, матадор. Не быков гонять.
Постояв немного и посовещавшись, решили идти ближе.
Вдруг по глазам ударил ослепительный свет.
- Стоять, русские! Стоять!
Кто-то всё же выстрелил, перекатившись. Грохота здесь нет, скорей какой-то писк. Остальным это дало время на то, чтобы рассыпаться и залечь. Прожектора били нещадно.
- Не надо сопротивляться, русские! Мы светим и ищем! Не стрелять!
Один из бригады лежал, скрючившись, в белом сиянии галогеновых ламп. Колпак вдребезги. Убит.
- Кого вальнули, Мигель?
- Похоже, смуглявчика. Эмиля. Довыпендривался.
- Он остальных спас, не ёрничай.
- Я пошутил, командир. Сам понял уж. Просто слегка тревожно на душе.
- Не то слово, как неспокойно тут нынче.
Дом Такэси. День. Ясно.
Пусто. Вот самое точное слово. Натуральный дзен древности.
Раньше он удивлялся тому, как быстро улетучилось прежде неприкасаемое чувство к Акире. Теперь же не заморачивался тем, что и срезанный перед самым цветением лотос любви к Белоснежке - увял так же быстро. Возможно, дело в возрасте. Все мы пыль и тлен.
Вспомнилось, как влюблённая Антуанетта на кладбище прервала его мысленное общение с «умершей» супругой. Кольнула досада за свою поэтизированную многолетнюю глупость. И улыбка скользнула по губам, снова свободным от отпущенных одно время усиков. В памяти воскресло прикосновение ангельской помощницы - в склепе несчастное дитя ревновало!
Тамара потребовала внимания:
- Срочное донесение, босс. Меньше получаса назад Майк Эдельвейс покончил с собой.
Японец, разумеется, удивился. Такие новости не то что каждый день - не всякий год бывают. Но блаженная отрешённость овладела умом, и он лишь скупо поблагодарил электронную секретаршу за своевременное уведомление. Событие из ряда вон, как ни крути.
- И с вами хочет говорить та ведущая...
- Обаяшка? - старик повернулся с интересом.
- Да.
- Вот это другое дело. Включай.
Через миг появилась чародейка телеэфира.
- Добрый день, господин экс-президент, - взгляд её наводил на приятные домыслы.
- Не такой уж добрый, ну да ладно. Рад видеть вас... м-м-м...
- Элен... взаимно, смею уверить, - она сдержанно поклонилась. Какая грация!
- Да, простите, профессиональная деформация - помню тысячи имён в работе, но тут же всех забываю, стоит очутиться дома. Окажись снова рядом по делу - тут же вспомнил бы!
- Вы так интересно оправдываетесь... Выглядит как ухаживание.
- А вы улыбаетесь так, что становится ясно, что лишь констатировали то, что это ясно.
- Хм... - она деланно посерьёзнела. - У меня к вам новая затея, господин Исида.
- Театр?
Женщина смущенно опустила голову, пряча улыбку. Тут же выпрямившись, смахнула длинную прядь волос с глаз: