- Будто вспомнили мою печальную историю...
- С белокурой помощницей? Да, разумеется. Я сочувствую вам искренне.
- Благодарю, Элен. Признаюсь, меня тяготит понимание того момента, что я долго не замечал её влюблённых глаз. Долго колебался. Боялся ответить взаимностью. Это большая ошибка. Не проигрываю в политике, но тут... - японец развел руками.
- Такая неожиданная откровенность с самого начала. Мы затронем это в передаче?
- Как пожелаете. Что ж, давайте приступим к делу, мисс обаяние.
Марс. Челнок.
Как только выровнялось давление - Глеб тут же отстегнул надоевший душный шлем и наклонился, уперев руки в колени и хватая ртом воздух. Хотелось надышаться с запасом.
- Молодцом, солдат Джейн! - он отсалютовал кореянке, справившейся со службой.
- Командир, этих теперь куда? - запыхавшийся Мигель указал на пойманных.
- Так, парни, быстро восстанавливаемся, времени мало. Этих троих привязать в хвосте. Замечательно пригодятся на обмен. Вот этот, кстати, совсем щуплый и за него полегло человек двадцать их состава. Ты кто, а? - Серебров склонился к низенькому китайцу.
Тот залепетал в ответ по-своему, испуганно. Щёлкнув по тактильной пластинке на скуле, лейтенант включил автоперевод.
- Я не военный. Воевать не моё дело. Транспорт водить я мастер. Штурман звать.
Забавно составляет предложения машина. Усмехнувшись, Глеб продолжил:
- Хорошо. Я тебя понял. Снимай скафандр и нательное. Без вопросов.
- Нафига, командир?
- Без вопросов и к тебе относится, Мигель.
- Вы иногда несносны, господин фельдмаршал!
Серебров не поддержал дружного хохота, крикнув в сторону кабины:
- Ньюман, притащи-ка сюда ту чудо-баночку, которой хвастался?
- Которой снабдили по секрету устроители нашего сафари?
- Да, без болтовни давай.
Через полминуты маленький пилот подскочил к Глебу, протягивая тому что-то наподобие крошечного аэрозольного баллончика. Командир кивнул, посмотрев сверху вниз. Капитан челнока, приложив пальчики к виску, умотал обратно к себе.
- Ну как, важная узкоглазая птичка, готов? Задирай давай рубаху. Что таращишься на девицу? Она из Кореи, вы с ними не дружите. А та, чёрная - слишком большая для тебя. Даже для меня великовата. Так что не засматривайся. Су Ке, отвернись, не отвлекай!
Пленник наконец повиновался, обнажил живот.
- Выше! Спину тоже оголить! Да помогите этому нескладухе, что встали?
Одним ловким круговым движением Серебров начертил замкнутую линию по поясу вскрикнувшего заложника. Тонкая бирюзовая полоса тут же застыла.
- Всё, круглолицый. Пометили. Ничего страшного. Зелёнка, после смоешь. Заправься.
Все вокруг смотрели озадаченно. Кореянка тоже повернулась поглазеть.
- Это что такое было, командир?
- Пока секрет. Так... Ньюман, вызывай на связь пекинских коллег. Будем торговаться.
Вашингтон. Поздний вечер. Мобиль.
Околдовала эта ворожея! Такэси мчал домой в туманном блаженстве. Натуральный брейнгазм, долгий и сладкий. Беседа с теледивой окончательно расслабила политикана.
- Бывает же! - сказав вслух, старик нехотя пошевелился на сиденье. - Слушайте, я хочу поспать прямо тут. Давайте... езжайте куда хотите по городу. Посплю в движении.
- Хорошо, босс.
Но подремать не вышло.
- Артур, - буднично синтезировала звук Тамара.
- Вот ведь не спится старикашке... Да?
- Что так раздражён, дружище?
- Поспать хотел. Что надо?
- Так, пустяки, Исида. Твоя бригада на Марсе уж очень активно проявляет симпатии к одной из сторон конфликта. Трещит твой план чуток.
- Это уже не моя бригада, генералиссимус. Я на заслуженном отдыхе!
- Эй! Ты чего? Ты моложе меня на четверть века! Какой ещё пенсион?
Японец окончательно проснулся и выпрямился в кресле со вздохом:
- Ну? Что от меня-то надо?
- Как повлиять на них? Куда-то не в ту степь всё сползает.
- Никак! Глеб идёт к власти. Своим путём.
Артур напряжённо соображал.
- Но нам нужен этот минерал! Они даже оранжен практически закрыли, совсем ручеек остался по поставкам or-31!
- Война кончится - всё восстановится. И та штука для воплощения того, о чём мечтает человечества испокон веков... Ну, придётся договариваться, только и всего. Это возможно.
- Ты не верещи в открытую-то, Такэси! И у стен есть уши, древняя поговорка так-то!
Марс. Челнок. Ночь.
- Скоро светать начнёт. Надо поторопиться, амиго Мигель, - Глеб кивком указал на небо, полное нереально ярких звёзд. Попросили ради развлечения включить режим скрытых стен, пока приходится ждать ответа.
- Понял уж. Боишься восхода голубой звезды. Как вампир, наподобие.