В назначенное время выдвинулись. Глеб спешно вспоминал подзабытое умение думать урывками и без внутреннего монолога. В принципе оно быстро восстанавливалось. Но почему Экзекутор не применит сейчас свою власть над лейтенантом? Загадка.
Бригада шла на встречу с этим гадом. И мозг буравила потаённая мысль - ведь вот он, шанс навсегда избавиться от жука в голове! Хотя - наверняка тут же за баранку схватится другой шофёр. Видимо, нет смысла искать способ рассчитаться за неудобства.
Довольно скоро дошли и вскарабкались на гребень. Перевалив его, остановились, предусмотрительно попрятавшись за глыбами. Уже светало вовсю. Через несколько минут резкий рассвет и практически сразу станет светло.
Пленников поставили так, чтобы противник видел их.
- Подтверждаем, наших заложников заметили. Спускайтесь ближе, Серебров.
- Хорошо. К вам пойду я и мой помощник Мигель. Выводите навстречу трёх марсианских. Тоже в сопровождении двух. Мы прикрыты. В том числе базукой. Без шуток.
- Вас поняли. Шутить не будем. Синхронно выступаем в направлении друг друга.
- Вас поняли. Мы выходим.
Всегда волнителен этот момент, сколько бы опыта и смертей не было на счету. Глеб шагнул из укрытия и аккуратно ткнул карабином пленников - двигайтесь, мол. Те повиновались. Из-за другого камня вышел Мигель и тоже взял их на мушку.
- Вон они, внизу. Тоже пошли.
- Вижу, амиго. Ну, парни, оставляем вас настороже. Не подведите, если что!
- Нет проблем, командир! Всё под контролем.
- Идём, Глеб. Тихонько... Эй, узкоглазые, ровнее шагайте, без рывков! Вас не жалко, но по вашей дури пулю в череп схлопотать не хочется!
Осторожно и медленно сблизились. На подходе Сереброва стал колотить озноб. Одним из двух сопровождавших был именно Экзекутор!
- Доброе утро! - тот приветствовал с традиционной ухмылкой. Позади Глеба начала разгораться кратковременная местная заря. Ещё минута - и полыхнёт встающее Солнце, лейтенант видел это в отражениях шлемов китайцев.
- Ага, и вам того же. Давайте, меняемся по одному. Как договаривались.
- Окей. Вы невежливы, сэр.
- Имею право, Такэси-сан.
Экзекутор переменился в лице от абсолютно случайной бестолковой шутки. Серебров не подразумевал никакого смысла, но - вдруг попал в точку!
- Что ты хочешь сказать этим, американец?
- Ничего. Ты сам знаешь, ровным счетом ничего. Первая пара есть. Пошла вторая.
- Зачем так меня назвал?
- Да от балды. Что пристал, узкоглазый?
- Сейчас больно сделаю.
- Попробуй. Только закончим обмен.
Мигель напряжённо ждал развязки перебранки - опытный боец почуял уже, чем всё кончится и незаметно снял ствол с предохранителя, кашлянув для виду с наклоном.
- Вторая есть. Третья. Пошёл! - левой рукой Глеб толкнул задохлика, важного для неприятеля, того, которого он пометил зелёной полосой по поясу. Палец уже на спусковом крючке. Главное вообще не думать об этом, а просто любоваться на то, как сейчас вспыхнет Солнце. И будут красивые блики на одном из шлемов двух китайских вояк. На втором их, увы, не будет. От силы секунду поблестят.
- Есть обмен!
Позади Сереброва ядерным цветком раскрылось солнышко.
- Ах ты, собака, как ярко! - китаец прикрылся перчаткой.
Это были последние слова Экзекутора. Руки сами сделали то, о чём нельзя было думать. Второго уложил догадливый Мигель. Китайские пленники с воплем рванули вниз к своим. Оттуда уже зацокали пули - от неожиданности враг сильно мазал.
- Бегом! Прыжками! Изо всех сил! - толкнул вырученных марсиан Глеб.
Всем повезло, умудрились доскакать до нужных каменных громад. Оттуда уже прикрывали, поливая от души вражеские позиции смертоносным ливнем. Патронов набрали про запас, не жалея карманов гермокостюма.
И только в самый последний миг удача отвернулась от неуязвимого прежде бригадира.
Сильный толчок в спину. Тупой удар. И боль.
Серебров упал, удивляясь тому, как непослушно стало тело и темнеет вокруг.
- Командира ранило! Тащим! Прикрывай! Ботанов гони подальше... - услыхал он, прежде чем сознание иссякло.
Марс. Штаб. Раннее утро.
Всех здорово взбодрило изменение расстановки сил.
- Итак. Какие есть каналы у землян для получения информации о нас? Имеется в виду - непосредственно, без нашего участия? - деловито вёл совещание глава планеты.
- Очевидно, предоставленный нами китайцам единственный спутник. Раз. И два - челнок. Там наверняка как минимум два потока - в разной степени контролируемый самой командой и плюс скрытый от них. Предполагаю так, командор, зная их психологию.