- Ты? - опешил Мюррей.
- Рехнулся?
- А кто тогда?
- Это я у тебя спрашиваю.
- Хм. Кто мог это сотворить из братьев, ума не приложу...
- Вот! Вот! - резко прервал Майк. - Вот в чём разница между нами и мужчинами!
- В смысле?
- Какое это к чертям собачьим братство, если любой любого может сдать с потрохами и порешить ради своей выгоды? Мы - апологеты крайнего индивидуализма, забыл? И называть наш сброд братством - это издевательство над смыслом слова. Вот Марс возьми, к примеру, этих треклятых марсиан, презирающих нас - они имеют на то полное право! Да, они наивны и глупы. Да! - Эдельвейс нервно тряхнул головой. - Но! Они едины как монолит! К ним невозможно внедрить шпиона - во-первых, их мало, во-вторых, они спаяны идеологией и чистейшей моралью. Истые коммунисты в утопическом смысле. Там отборное племя, лучшие из лучших. В том числе по отношению к другим. Вот у них - братство!
Мюррей смотрел, хлопая глазами, на этот яростный выплеск искренности.
А затем цинично рассмеялся.
Китайский квартал. Вечер. Темнеет.
Попутный магнитомобиль, шикарный, между прочим - подвёз Глеба до окраин Нью-Йорка. Девушка за пультом управления дорогущей машины была столь же роскошна, как и её средство передвижения - одуряющий запах духов, заласканная дорогими кремами бархатная кожа. Впрочем, эту нежность знали не только мази с бальзамами. Крепкий мужик чувствовался за поглядывавшей с интересом ухоженной кошкой. Но, несмотря на такой суровый фунт лиха за спиной и трассы быта, пролегающие на иной высоте - она почему-то рискнула остановиться, чтобы подобрать побитого бродягу. Впрочем, что лукавить - бицепс выпирал из порванного рукава, и осанка подхваченного на лету говорила, что этот парень не знает осечек в том, что интересует расторможенных семейной жизнью дам. Их знатные мужья слишком увлечены достижением высот, и иной раз выигрывают вот такие случайные попутчики, с которыми зазорно появиться в свете. Женщинам привычна двойная мораль.
Но за многообещающим киношным началом знакомства последовала проза бледного завершения оного - красавица не попросила даже сигнала с чипа связи. Видимо, муж похвально строг, и молодая женщина блюла заповедь, храня разрешённые дистанции во флирте. Лишь улыбнулась, отчаливая - и блеснула ровнёхонькими зубками незабываемо!
А высадила она, между прочим, в районе, где обитала очаровательная кореянка! Улыбнувшись этому обстоятельству и сочтя своё нынешнее состояние хорошим поводом для того, чтобы попросить целебных ласк - Серебров пошёл к ней, навигатор помнил адрес.
Она удивилась, открыв дверь - явно ждала кого-то другого.
- Ты? - от искреннего изумления Су стала ещё привлекательней. - Как?
- Да попал в заваруху, побили, видишь ведь?
- Но... - девушка начала оценивать степень близости между ними и бросила это занятие на полпути. - Заходи, сейчас помажу, есть такие штучки. В душ вначале, одежду в стирку, заштопаю потом, - её деловитость восхищала, чувствуются хватка и характер. Но откуда всё же это в ней?
- Как скажешь, - Глеб, широко улыбнувшись, стянул куртку вместе с рубахой через голову. - Устал чертовски, можно у тебя перекантоваться? Прости за навязчивость.
Она хлопнула глазами и отрывисто ответила, будто спохватилась:
- Хорошо. Оставайся. Но только через полчаса придёт клиент. Посидишь в другой комнате. В общем, на помывку пятнадцать минут, солдат.
- Без проблем, золотая, - он обнял её одной рукой, прижав к голой груди и намеренно придавив мышцами. Будил её инстинкты, девчонка-то хороша, несмотря ни на что!
- Давай бегом, камрад, время тикает, - она посмотрела снизу вверх.
- А подсматривать можно будет, Су? - оглянулся он на пути к душу.
- Смотри, не жалко, - кореянка уже занялась сброшенным дурно пахнувшим тряпьём.
Овальный кабинет. Рабочий день близится к концу. Небольшие облака на небе.
- Значит, эта провокация - дело рук китайцев? - белокурая помощница спросила со стальным спокойствием Тамары, служебной вычислительной системы президента. Это могло означать, что девушка злится. Но то вовсе не обязательно - норманны сдержаны обычно.
Улыбчивый японец, двинув очки, посмотрел исподлобья - пил любимый зелёный чай. Правда, сегодня он изменил своему правилу и наслаждался покоем и травяным ароматом второй раз за день. Сейчас было почти пять вечера по местному времени.
Не торопясь довершив глоток, он поставил тихо звякнувшую чашку:
- Да, Антуанетта, - и вытер губы салфеткой.
- Откуда известно, что причастен именно Пекин?
- Есть проверенные каналы, причём несколько. Независимо друг от друга подтвердили эту версию. Уточнять не буду, кто именно они, - старик посмотрел равнодушно, думал о своём, но помощница вздрогнула от блёклого взгляда.