- Ты не балаболь давай, чучело картонное! Вы всё бьётесь за неосуществимую свою мечту, ненормальные - а Поднебесная жмёт профит с ваших выходок! Вас мучает комплекс неполноценности - а луноликие получают апгрейд! Китай - третья страна в мире. И интересы его - не наши интересы. Не наши, ты понял?! - президент сказал, выпрямляясь.
- Да, всё ясно, - мэр ничем не выказал того, что его только что отчитали, как дворового мальчишку. - Мы будем это учитывать в полной мере. А что Россия? Её роль?
Такэси смерил презрительным взглядом каждого из взиравших на него.
- Дурак! - брякнул он градоначальнику и отвернулся к окну.
Кабинет военачальника бригад чистки нью-йоркского округа. Тусклый полдень.
- А может, Глеб, тебе уже того... на пенсию пора? - Гудвин Морган, двинувшись вперёд, навалился на сцепленные пальцы широкой грудью. Смотрел искоса снизу на лейтенанта, сидевшего сбоку от стола начальника.
- Рано ещё. Даже половину расстояния между тридцатью и сорока не одолел.
Немец, цыкнув, покачал большой головой и продолжил после усмешки:
- Поэт блин... Да, по закону до выслуги далеко. Но с учётом твоего послужного списка и количества успешных спецопераций - думаю, можно изобрести способ отправить тебя на заслуженный отдых. Давай, а, парень?
- Я рехнусь от безделья.
«Гутен морген» посмотрел с подозрением - что-то странное почудилось в интонации. И взгляд бойца был стеклянным, будто тот отвечал на автомате.
Подумав, майор сказал:
- Я вот башку сломал, лейтенант, как тебе сколотить бригаду. Все ребята, что есть - укомплектованы и при деле. Можно было бы набрать новых по контракту. Но!
При этом он поднял палец, и Серебров повернул голову, смотря отрешённо.
- Солдат мой... Тут ведь вот оно что, - Морган потёр себе нос, опустив на миг голову. - Уже не нужна такая численность нашего контингента, как раньше. Мафиози всё меньше, нас сокращают. Незачем тем, кто за забором... - немец ткнул в сторону окна. - ...большая армия бригад чистки. Тебя проще отправить в обычную жизнь, Глеб, чем пытаться набрать тебе новый взвод. Понимаешь? - командир потёр затылок. Выглядел он виноватым.
- Всё ясно, господин майор. Но я рехнусь.
- Да что ты всё заладил «рехнусь» да «рехнусь»! Слово-то ещё какое изысканное подобрал, душегуб с поэтическими замашками! - начальник вспылил. - Вначале будет некомфортно, разумеется. Но потом потрёшься среди обычных людишек, разжиреешь, обленишься - и сам над собой будешь подтрунивать. Дескать, как это я, дюбель стоеросовый, мог сомневаться в правильности выбора командующего базой?
- Господин Морган, мне не выжить на «гражданке».
- Брось давай! - майор вскочил и, дёрнув ворот, стал расхаживать по комнате. - Человек ко всему привыкает. Знаешь что? - немец, шагнув к столу, опёрся, склонившись к подчинённому. - Давай компромисс, идёт?
- То есть? - странная опустошённость во взгляде не покидала Глеба.
- Ну, не насовсем тебя уволим. На время, согласен? Скажем, год отдохнёшь, а там видно будет. Понравится жить как все, тиская баб и болея за футбольные клубы в пивбарах - твоя воля. А захочешь служить снова... Ну, там мы уже глядишь и выкроим тебе бригаду.
- Надо подумать.
- Хорошо. Соображай. Не тороплю. И это...
- Что?
Морган без слов скосил глаза на дротик, до сих пор торчавший в карте за креслом.
Серебров задумался. Они молчали и пауза затягивалась.
- Ну, хорошо. Давай, ступай. Решай, - выпрямился немец и, насупившись, начал водить по сенсорной панели на столе, возвращаясь к отложенным делам.
- Как скоро нужен ответ? - Глеб поднялся.
- Когда хочешь, не подпинываю, - майор не смотрел в ответ. Похоже, обиделся.
Верхние этажи самого высокого здания в мире. Солнце заволокли тонкие тучки.
- Вы бы хотели сигануть отсюда вниз, господин президент? - неожиданно спросила Антуанетта, подойдя с опаской ближе к краю смотровой площадки, расположенной на высоте 1957 метров над землёй. Такое число выбрали намеренно - признали дату начала эры космоса. И небоскрёб этот величали напыщенно - «Ввысь, к звёздам!» До того названия зданиям давали подобно обычным именам. А с этого гиганта, до сих пор не превзойдённого по росту - звать сооружения стали кто во что горазд. Двухкилометровая вышка была возведена в честь начала выхода человечества за пределы родной планеты, случившегося без малого полтора столетия тому назад. Увы, первенство в том рывке к небу осталось навеки не за амбициозной страной, возглавляемой Исидой.
Казалось, ровный кольцевой плат, по которому сейчас рассыпалась делегация и местные руководители - ничем не ограждён. Подходи к самому краю и делай гипнотизирующий последний шаг в бездну, всё настежь! Ан нет, это только видимость. На деле непробиваемая активная воздушная преграда. За полметра до обрыва начинает напоминать о себе, поддувая в лицо тёплым ветром. А самоубийца, разогнавшись от души - упрётся в мигом возникший встречный ураган. Невозможно упасть ни при каком кульбите.