- Долго рассусоливаешь, Такэси! В чём затык?
Собеседник, глянув исподлобья, хмыкнул:
- Боюсь, дистанционно решить это мы не сможем.
- И что? Проблема что ли? К Луне снуют баржи по полсотни работяг разом. Чуть подрихтовать - и отправить пару таких с ротой костоломов. Учитывая то, какими доходягами населена красная лагуна - там и десятка бравых парней из бригад чистки хватит!
- Конечно. Тем более - на Марсе найден минерал поинтересней or-31. Кстати, оранженом балуешься, Артур?
- Очень сдержанно. Чуть. А что?
- Так просто спросил, - японец упёр подбородок в скрещенные пальцы и смотрел задумчиво. - Слушай, можешь дать совет, старик?
- Валяй! - махнув кому-то раздражённо, ответил босс всей промышленности.
- Сильно не в тему. Личный вопрос. Но... волнует.
- Не томи. Что за?
- Хм... Ты в курсе главной нынешней новости Америки?
- Смотря в какой сфере, - японца буравил угрюмый взгляд человека преклонных лет.
- Самая первая в новостях, Артур.
- Да что ты резину тянешь, загадками говоришь?
- Глянь топ-10 новостей страны! - Такэси надавил интонацией.
Его собеседник, хмуро оценив недовольный взгляд главы Американского Союза, выполнил просьбу. И через пару секунд с усмешкой продолжил разговор:
- Вот ведь. Живёшь, думаешь, что в курсе всех событий... и не знаешь главного!
- И что посоветуешь, друг? - Исида сделал паузу. - Я пред тобой сынок, по сути, на треть своей жизни тебя младше. Но для остальных мы равно исчадия мезозоя.
Артур рассмеялся по-стариковски, скрипуче:
- Забавно сказал. Повеселил. Ну, что я скажу?
- Да?
- Ерунда это всё. Мальчишество. Несерьёзно! В твоём возрасте и на твоём тронном ложе такими проблемами уровня женских сериалов голову себе не забивают. Девка совсем молодая, жизнью не битая толком. Ей урок будет. А ты помни о том, кто ты таков.
- Спасибо, дед.
- Погоди, не всё сказал! - закряхтев, тот двинулся в кресле ближе и продолжил после секундного молчания вкрадчиво. - Но есть и другая сторона. Шведка эта или норвежка, неважно - реально хороша. Со всех сторон хороша, высочайший фрукт, сочащийся нектаром. Причём по тебе сочащийся! Посмотри-ка в мир, мой юный товарищ - много ли там семидесятилетних стариков, обласканных настоящей любовью тридцатилетних? Не по расчёту зацелованных налитыми соком губами, а по всамделишней, доподлинной, я б даже сказал - сертифицированной любви? А?
- Да, такое бывает редко.
- Верно, - мудрец пошамкал и быстро потёр бровь. - Красива, умна, влюблена. Её ровесник сойдёт с ума, если такая звезда обратит на него взор. А ты? Ты кто такой вообще? Рухлядь восьмого десятка лет, совокупляющаяся с фантазиями о жене уже сороковой год?
Японец крякнул недовольно.
- Прости, резко сказал, Такэси, понимаю. Молодого кого ты б уже зарубил сейчас за такие слова. Меч, кстати, самурайский есть у тебя?
- Есть. Полагаешь, я сильно не прав?
- Как главный босс планеты - прав на все сто. А как человек - на то же число процентов не прав. Она тебя любит, дурёха эта высоченная, реально, то видно. Девушка серьёзная, у неё всё серьёзно. И ты, - старик резко ткнул крючковатым пальцем. - Ты, Исида, сделал ей больно! Тут ты не прав, совсем причём.
Артур откинулся назад в кресле и замолчал.
- Ну, хорошо. Видимо так. Надо думать, - после внушительной паузы медленно и тихо сказал японец. - Но что делать с Марсом? - тут же без перехода он сменил тему.
- Как что? У нас глобальный интерес раз в сто круче зависимости от оранжена...
- От него не бывает зависимости.
- У человека - да. А планета Земля села на иглу навсегда. За одно это можно скрутить руки владыкам красных полей. А тут... ну сам бог велел, как говорили во времена моей юности. Надо ставить под жесткий диктат метрополии. Если для этого надо пролить красное на красной планете... - поджав губы, Артур сокрушённо развёл руками, дескать c’est la vie.
Посадочная площадка космодрома на мысе Канаверал. Утро. Ясно.
«Лишь бы эта китайская сволочь не возникла сейчас!» - тихо бурча под нос, Глеб подкатил к стоянке космодрома. И, ставя магнитомобиль на хранение, обратил внимание на огромную женщину, распоряжавшуюся там, куда он шёл.
- Подходим-подходим живее! Эй, вы там! Да-да, вот вы, к вам обращаюсь же! Что уставились? Сюда мигом, мать вашу! - рявкнула громогласно в конце предложения широченная в плечах негритянка в военном камуфляже. Зажатым в ручище планшетом она тем временем грубо тормознула поднимавшегося бойца. - А ты куда прёшь? Что за бардак кругом? Вы бабы заводские что ли? Солдаты же, дерьмо такое!
Серебров усмехнулся уважительно - с такой бой-женщиной он сам бы поосторожничал сцепиться. Только подумал - колючие чёрные глазищи впились в него: