Ещё больше удручали вести с Земли - пугающие сплетни в среде зачинщиков конфликта. Трусливые гомосексуалисты быстро сошли с дистанции, и напрасно сотрясали воздух на своих заседаниях, ища повод остаться в деле. Возможно, бурно обсуждаемая ими картинка старта нескольких неизвестных челноков - была бутафорией, к которой сами эти артисты по жизни так же имели отношение.
Задумавшийся Алекс не сразу заметил направлявшегося к нему решительным шагом Иосифа. «Странно, он никогда не приходит сам, привык уже, что парень виртуальный...» - вождь марсиан не успел додумать, подошедший помощник по-военному отсалютовал:
- Командор, надо пару слов сказать в полной тайне, - он наклонился, глянув вбок.
Горин, кивнув, поднялся. Они вышли в плохо освещённый коридор. Молодой разведчик, оглядев стены, заговорил вполголоса, будто бубня под нос:
- Видео со стартом эскадрильи оказалось подлинным...
- То есть? - вырвалось неожиданно громко, президент Марса кашлянул от неловкости.
- Шпионский пеленг в радиотени Луны засёк движущуюся группу объектов. Это они.
- Точно?
- Сто с лишним процентов, командор!
Алекс не отреагировал на шутку храбрившегося помощника. Застыл, потирая бровь.
- Так, - он резко взмахнул длинными пальцами. - Иосиф, созовите сейчас же самых старших всех подразделений - властных, научных, хозяйственных. Никакого шума, спокойно и деловито собираемся в зале Совета. Ясно?
- Конечно, мой генерал!
Молодой марсианин ушёл, взбудораженный ходом событий. И пафосное окончание фразы говорило всё о том же - неспешный и мечтательный народ красной планеты не понимал, что такое война.
Овальный кабинет. Утро. Солнечно.
Секретарь, посмотрев многозначительно, сообщила о незапланированном визитёре.
- Господин Такэси, простите многажды за вмешательство в ваш график. Мне нужно буквально пару минут, чтобы получить разъяснения из первых уст! - Эдельвейс был взволнован, встал, не садясь, перед столом японца.
Тот посмотрел с прищуром снизу вверх:
- Что именно, Майк? - и поправил очки. Гость заметил, что старик решил отпустить усы. Серые и чёрные коротенькие волоски обрамляли поджатые тонкие губы.
- Что за скрытная бригада стартовала на днях? - гомосексуалист решил не комментировать намечавшееся изменение в облике президента страны.
- А именно? - улыбчивый узкоглазый сузил глаза ещё больше, они стали злы.
- То, что показывает Китай.
- Это ложь.
- Нет.
- То есть?
- Господин Такэси, я не наивная скандинавская любовница. Мы всё проверяем.
- Хорошо. Допустим. И что? - вот теперь было видно реальное обличие хитреца.
- Как мы поступим? - Эдельвейс был готов к разоблачению мнимого добряка и не пугался искр ярости в глазах потомка самураев.
- Вначале вы сядете. Несколько неудобно так говорить.
Майк внял разумному предложению:
- Полагаю, мы сообщим об этом по всем каналам нашей нации, - нервничавший гость старался не расслабляться.
- Разумеется, я это учёл, юноша. Хотите выглядеть благородными?
- Не хотим. Мы таковы на самом деле.
Помолчав, японец усмехнулся.
- Господин Исида... Если всё известно... Да и невозможно в современном мире скрыть надолго старт космического корабля, - Майк подбирал слова. - В челноках, идущих к Марсу - китайские бойцы, верно? Они ушли в небо на наших лодках?
- Намеренная поэза, имитирующая восточный стиль... Мальчик мой, ты угадал. И что?
Эдельвейс подумал, смотря рассеянно.
- Значит, действительно на захват наивных колоний брошены военные. Надо ставить всех в известность, - мужчина резко поднялся.
- Майк, вы сами хотели этого.
- Мы желали просто жить там. Нам отказали. Но убивать мечтателей, прикрывшись не менее несчастной нацией изгоев - это свинство, господин президент!
- Парень, не мечтай вернуться в игру на правах игрока, - спокойно прозвучала насмешка в спину выходившему раздражённому лидеру зачинщиков бузы.
Да, Эдельвейс актёрствовал, обычное дело. Но в этот раз - мало.
Зал заседаний Совета. Он под поверхностью Марса, освещение искусственное.
- Что мы можем противопоставить агрессору? - Горин оглядел собравшихся. - Поступило уточнение, пока гипотетическое, естественно. Восемь минут назад перехватили разговор в нации, всем известной, затеявшей весь этот сыр-бор. Разведчики в метрополии незамедлительно переправили сюда. Новость такая - на американских ракетах к нам летят головорезы из Китая.
Все загомонили. Послышался выкрик:
- Но они же сходны с нами по идеологии, командор!
- Такая нация, товарищи. Мы идеалисты, они практики. Мало что меняется для нас, на самом-то деле. Неважно, какая именно страна шлёт нам пламенный штурмовой привет...