Соболь располагался уже несколько часов на вершине останца и контролировал долину Скалистого. И все было бы хорошо, если бы не одно обстоятельство. Соболь был ранен. Произошло это в общем-то случайно. Когда двадцать восемь часов назад он отправил катамаран с парнями в Ольхон, он решил вплотную заняться собою. Уже почти двадцать часов Соболь ничего не ел. Кроме того от непрерывного дождя он основательно продрог. И тогда Соболь решил вернуться к своей палатке, вернее, тому, что от нее осталось, и как следует осмотреть местность. Бесшумно двигаясь через кустарник, он через тридцать минут уже был на месте. Ему повезло и голодный Соболь нашел несколько пакетов сухого пайка и две банки тушенки, а также то, что осталось от медаптечки. Сложив все это добро в небольшой рюкзачок, который он уже не снимал уже несколько часов, Соболь начал одевать его вновь. Внезапно, повинуясь какому-то звериному инстинкту, он рванулся в сторону канавы, и, не обращая внимания на больно хлестнувшие по лицу колючие лапы кедрового стланика, бросился вниз. Треск автоматных выстрелов ему в этот момент показался негромким. Но из выпущенных из АКМов не менее полусотни пуль одна досталась ему. Пуля угодила в правое предплечье. Выхватив пистолет, Соболь несколько раз выстрелил в сторону нападавших. Раздался громкий крик. Соболь не был уверен, попал он в кого-то или нет. Произошло это событие в течение нескольких секунд. Соболь не стал винить себя, что расслабился, утратил бдительность и т.д. Скорее всего, бандиты были уже в засаде, когда он подошел к своей растерзанной палатке. Если бы они приблизились, когда он перебирал вещи, то он их наверняка бы услышал.
А вот бандиты его увидели не сразу, как он подошел к биваку, то ли не ожидали его рано, то ли отвлеклись на несколько минут. Это и спасло его жизнь. После стрельбы и вскрика одного из бандитов последние на некоторое время утихли. Потом Соболь услышал голос Рыжего.
- Слушай, мужик, давай по-хорошему. Мы тебя не тронем. Иди, куда хочешь...Что молчишь?
Пока бандит кричал, Соболь, не обращая внимания на его слова, достал бинт и перевязал рану. Он знал, что в темноте бандиты к нему не сунутся, а днем он уже будет далеко. Нащупав в аптечке упаковку со стерильным шприцем, наполненным сильнейшим антибиотиком, Соболь не раздумывая воткнул иголку себе в ягодицу. Дальнейшее лечение он решил оставить до лучших времен. Невзирая на боль и на то, что правое предплечье у него совсем занемело, а рука повисла плетью, Соболь поднялся на ноги. Первые шаги в направлении каменного останца, а именно туда еще до стычки с бандитами решил переместиться Соболь, он сделал легко. Через полчаса он уже с трудом волок за собой правую ногу. Еще через час Соболь потерял сознание. Очнулся Соболь оттого, что что-то теплое и влажное касалось его лица. Было утро, дождь давно поутих, превратившись в снегопад. Соболь лежал под небольшой лиственницей, и его Пинта, про которую он совсем забыл, старательно облизывала лицо своего хозяина. Лайка была мокрая, от шерсти валил пар. Она преданно смотрела в глаза Соболя, как бы говоря: "Что ж ты так неосторожно? И про меня совсем забыл".
- Да помню я про тебя, Пинта, - проговорил Соболь. - Понимаешь, незадача - ранили меня.
Пинта виновато опустила хвост, как бы беря беду на себя.
- Да ты здесь ни при чем, - Соболь потрепал левой рукой собаку. - Сам я дурак, подставился не вовремя.
Лайка, обрадованная тем, что с ней разговаривает хозяин, увлеченно замахала хвостом.
- Ну, ладно, давай собираться, - проговорил Соболь и опираясь на ствол лиственницы с трудом поднялся на ноги. - Кушать и отдыхать будем потом, когда доберемся до места.
С этими словами Соболь сделал шаг в сторону видневшегося неподалеку каменного "столба" и тут же свалился, подавив в себе стон.
- Да, Пинточка, с такими темпами мы с тобой куда надо не доберемся, сквозь боль проговорил Соболь. - Давай будешь мне помогать.
Он ухватился за шею собаки и направил ее в сторону цели. Лайка протянула его несколько метров и остановилась.
- Все правильно, дорогая, давай дальше.
Помогая себе здоровой рукой, он прополз еще несколько метров и вновь завалился на спину. Отдохнув несколько минут, Соболь вновь двинулся в путь. Более двух часов измученный человек добирался до каменного останца. Еще сорок минут ему понадобилось, чтобы подняться только ему знакомым путем на вершину этой скалы. Здесь Соболь, оказавшись в безопасности, наконец расслабился. Он как бы провалился в небытие. Очнулся Соболь уже под вечер и долго вспоминал, как же он очутился на вершине.
Вершина представляла собой относительно ровный пятачок размером с небольшую комнату. В сторону ручья Скалистого скала обрывалась отвесно вниз. Со стороны большой долины стена была более полога, и непосвященным казалось, что с этой стороны можно легко и доступно подняться наверх. Но это было не так. Перед самой вершиной склон пересекала трехметровая трещина, которая снизу была не видна и которую никак нельзя было обойти.
Про Пинту свою Соболь не переживал, настоящая охотничья собака в тайге от голода не пропадет. Лайка найдет себе пропитание. Это могут быть и мыши полевки, бурундучки, а то и заяц - беляк.
Соболь вновь достал из рюкзачка шприц с лекарством и сделал себе инъекцию. Вскоре сильнодействующий препарат утихомирил боль и снял напряжение с измученного человека, и он уснул.
Темнота, поглотившая весь мир, начала уходить. Стали видны крупные капли дождя, монотонно и неумолимо падающие откуда-то сверху с неба. Они разбивались о скалы на мелкую водяную пыль и оседали у подножия каменного утеса. Впрочем, это решето, в которое кто-то наливал воду, и та проливалась на землю и скалы, трудно было назвать небом.
Соболь проснулся. Более десяти часов сна практически восстановили силы и, несмотря на непрекращающийся дождь, Соболь чувствовал себя относительно здоровым и отдохнувшим. Достав бинокль, Соболь стал пытаться рассмотреть сквозь пелену мокрого снега окрестности Скалистого. Затянутая ненастьем долина была практически неразличима, даже едва просматривался противоположный обрывистый борт ручья. Это было всего в 30-40 метрах от утеса противоположная небольшая наклонная терраса Скалистого смыкалась с отвесной скалой останцем, и на которой устроился Соболь. И вся ширина долины составляла не более пятидесяти метров. Это было единственное естественное сужение долины ручья Скалистого. И только в этом месте можно было полностью контролировать все ущелье. Незамеченным пройти было нельзя. Это место среди людей называлось "закидка" Наверное, потому оно так называлось, что в этом месте Скалистый резко уходил вверх. Вся узкая часть долины была протяженностью около трехсот метров. А перепад высот между нижней частью и верхней, там, где ущелье опять резко расширялось, был свыше пятидесяти метров. Это единственный взлет ущелья и составлял основные трудности для старателей, которые несколько лет назад мыли золото в верхней части Скалистого. Невозможно было доставить горючее для работы бульдозера и дизельной электростанции. Пока запасы золота были приличными, ГСМ доставляли до закидки на тракторах, а потом с трудом на вьючных лошадях перевозили в верхний лагерь.