***
Купив пару бутылок «Кока-колы», она хотела было идти домой, но не тут-то было. На пути ей встретились трое парней — в костюмах Козла, Пса и Деда Мороза.
— Батюшки мои! — восторженно выкрикнул Пёс.— Каких красавиц нынче можно встретить под Новый год!
— Кто вы? — с некоторым испугом спросила Лия.
Козёл подошёл к Лие вплотную и комично сказал «козлиным голосом»:
— Да вы не бойтесь, девушка. Мы не какие-то маньяки, а вполне добропорядочные граждане. Меня, кстати, зовут Руслан, я живу этажом выше вас. А это,— указал он на остальных парней,— мои родные братья, Михаил и Сергей, они живут в той же квартире.
— Очень приятно,— промолвила девушка.— А меня зовут Лия.
— Как удачно складываются обстоятельства! — выразительно сказал Дед Мороз с огромным мешком подарков.— А мы с братьями как раз искали подходящую девушку, которая могла бы исполнить роль моей внучки, Снегурочки. Думаю, вы, Лия, идеально справитесь с этим.
— Дело в том, что мы собираемся поздравить жильцов нашего подъезда,— пояснил Пёс.— Вы не против, Лия?
— Звучит заманчиво,— сказала Лия.— Я должна спросить разрешения у моего кавалера Андрея. Ладно, ребят?
— Конечно-конечно,— протараторил Пёс.— Только возвращайтесь быстрее, потому как мы должны успеть поздравить всех. На счету каждая минута!
Лия опрометью бросилась домой.
— Андрюх,— сказала запыхавшаяся Лия и поставила купленные бутылки на стол,— я встретила троих парней, живущих этажом выше меня. Ты не будешь против, если я с ними поздравлю всех жителей нашего подъезда?
— А как же я? — со смехом сказал Солновицкий.— Зря, что ли, наряжался в костюм Обезьяны?
— Значит, ты согласен? — Лия радостно подпрыгнула и чмокнула его в нос.— Я уверена: впятером нам будет веселее!
— Почему я должен быть против? — удивился Андрей.— Обеими руками «за»!
Он хотел убедить Лию, чтобы сверху она накинула шубу, но та категорически отказалась.
Перед выходом из дома Лия и Андрей выключили ёлочную гирлянду, потушили свечи в канделябре и выпорхнули наружу, туда, где их ожидало дружное трио. Соседи и Андрей представились друг другу.
Козлу повесили на шею табличку с надписью «Символ уходящего года», а Самцу Обезьяны — «Символ наступающего года».
— Ну что, ребятки,— сказал Дед Мороз,— поехали!
Весёлая пятёрка вошла в подъезд. При помощи считалки Козёл выбрал человека, который будет звонить в дверь квартиры номер один. Им оказался Самец Обезьяны.
Напрасно палец Самца Обезьяны жал на звонок: дверь никто так и не открыл.
— Хм-м-м,— озадаченно промычал Пёс, так говорят, когда окончательно теряют надежду.— Должно быть, хозяев нет дома. А жаль!
В следующую квартиру должен был звонить Дед Мороз. И снова попытки дозвониться не увенчались успехом.
— Вот видите,— занервничал Козёл,— я так и думал, что поздравить удастся не всех.
Снегурочка мягко похлопала Козла по плечу.
До хозяйки квартиры номер три смогла дозвониться Снегурочка.
Двери открыла пожилая женщина, Вероника Геннадьевна, облачённая в цветастый халат.
На Снегурочку и Пса дохнуло теплом и душным запахом котлет.
— С наступающим Новым годом вас! — весело воскликнула Снегурочка.— От всей души желаем вам всех благ!
Вероника Геннадьевна вежливо поблагодарила молодых людей и тоже поздравила с наступающим праздником. Пригласила их на чай, но те отказались, ссылаясь на то, что у них мало времени.
Зато Дед Мороз вынул из мешка с подарками чудесную копилку-обезьяну с корзиной, наполненной бананами, конфетами и сосновой веткой, и вручил Веронике Геннадьевне.
— За мной! — скомандовал Пёс.
На следующий этаж дома вела широкая обшарпанная лестница. Её каменные ступеньки давно были протёрты ногами не одного поколения обитателей этого дома.
На этот раз в пятую по счёту квартиру настойчиво звонил Козёл.
С громкой и нечленораздельной речью из квартиры вывалился пьяный в доску мужчина, который, вероятно, пытался сообразить, в чём, собственно, дело. Однако Снегурочка, Пёс, Дед Мороз и Козёл поняли, что он вовсе не являлся жильцом их подъезда.
Из квартиры доносилась музыка.
Мужчина постоял ещё минут пять и бесцеремонно захлопнул дверь перед носом Козла.
— Похоже, сегодня не наш день.— Настроение Самца Обезьяны заметно ухудшилось, он выглядел подавленным, растерянным и опустошённым.
Попытать счастья решил Пёс.
— Как говорится, ни пуха ни пера! — сказала Снегурочка, крепко сжав кулаки.
— К чёрту! — улыбнулся Пёс и принялся звонить в квартиру номер шесть.
Удача улыбнулась молодым людям: хозяин шестой квартиры, смазливый юноша по имени Кирилл, отдалённо похожий на какую-то всемирно известную личность, распахнул перед ними дверь.
— Что вам нужно? — с холодком в голосе спросил Кирилл.
— Гав! — воскликнул Пёс.— Принимайте поздравления с наступающим Новым годом и, конечно же, подарок!
Дед Мороз достал из мешка кожаное портмоне и вручил Кириллу.
Тот почесал кончик носа и в смущении промолвил:
— А разве я заслужил такого отношения к себе?
Снегурочка потопталась на месте, оглядываясь назад, и тихо ответила:
— На этом свете нет ни единого существа, которое не заслужило бы нормального человеческого обращения. Как бы банально это ни звучало, но все мы ходим под одним небом.
— Огромная благодарность вам за поздравления и чудесный подарок! — Кирилл ласково сощурился.— Взаимно! Проходите. Гостями будете!
— К сожалению, мы торопимся,— сказала Снегурочка.— Счастья, здоровья вам в Новом году!
Пятеро поднялись на третий этаж. Дед Мороз снова произнёс считалку. Выбор пал на Самца Обезьяны.
— Это какой-то кошмар! — с недовольством фыркнула Кристина, дочь хозяйки квартиры номер семь.— Вам что, молодёжь, нечем заняться? Нас уже замучили звонками в дверь!
— Поздравляем вас с наступающим Новым годом! — как ни в чём не бывало сказал Самец Обезьяны.
— Спасибо,— сухо бросила Кристина.— Что-то ещё?
— Разумеется,— усмехнулся Дед Мороз.— Не можем же мы оставить вас без подарка.
Он подарил Кристине великолепную неваляшку, огромную и пухлую. Взамен красавица насыпала в ладонь Деду Морозу шоколадных конфет.
В квартире номер девять никто не открыл дверь.
На четвёртом этаже хозяева квартиры номер десять всё-таки упросили Снегурочку, Пса, Деда Мороза, Самца Обезьяны и Козла войти внутрь. Всё небольшое помещение было увешано серебристой мишурой и разноцветными воздушными шарами. В углу зала стояла наряженная конфетами, игрушками и гирляндой искусственная ёлка, а под ней — волшебные подарки в красочных упаковках, предназначенные для детей. Посреди зала находился накрытый белоснежной скатертью стол с резными ножками, изготовленный из тёмного дерева, и стулья под стать ему.
Из-за закрытой двери кухни доносились радостные детские голоса, а из другой комнаты раздавался чей-то могучий храп, наполнявший квартиру.
— Прошу не бояться,— мягко сказала хозяйка.— Там спит мой крёстный. Пожалуйста, ведите себя как можно тише.
— Мы ненадолго,— сказал Самец Обезьяны.— Время позднее.
Дед Мороз наклонился, раскрыл мешок и щедро одарил хозяев сладостями и фруктами.
— Сколько у вас детишек? — спросил у хозяйки Дед Мороз.
— Трое,— сказал отец семейства.— Две девочки и мальчик.
— Передадите девчонкам от Деда Мороза большую книгу сказок и плюшевого зайчика, а мальчику — настольную игру «Лото».
В знак благодарности хозяин подарил нашим героям бутылку дорогого шампанского и баночку красной икры.
Они простились с хозяевами и удалились.
Бутылку шампанского и баночку икры Дед Мороз по праву отдал Снегурочке и Самцу Обезьяны за то, что те не отказались от участия в столь грандиозном мероприятии.
Позвонить в квартиру номер одиннадцать решил Козёл. Однако молодых людей раздражённо прогнали подальше.
В остальных четырёх квартирах хозяева находились дома, и все они оказались достаточно гостеприимными.
Снегурочка водила с ребятишками хоровод вокруг ёлки, Дед Мороз одаривал всех подарками, Пёс заливисто лаял, Козёл старательно блеял, а Самец Обезьяны имитировал поедание бананов.
— Ну вот и всё,— немного грустно сказал Руслан, когда все вышли на улицу.— Как видите, поздравить смогли не всех. Спасибо вам, Лия и Андрей! Если б не вы, мы так и не осуществили бы свой план. Вы оба оправдали наши ожидания. От души благодарим вас и поздравляем с наступающим праздником!
На этой ноте их жизненные пути разошлись.
Станут ли братья в дальнейшем контактировать с Андреем и Лией, доподлинно неизвестно.
Лия мирно провожала Сергея, Руслана и Михаила глазами и бормотала:
— Как знать, как знать…