Глава VIII. Приближение
Народа на новогоднем маскараде скопилась тьма-тьмущая. Целый калейдоскоп ярких красок разнообразных дамских и детских нарядов, воздушных и нежных, как летние цветы, разбавляли строгие чёрные фраки и пёстрые мундиры.
Лию и Андрея тут же затянуло в бесконечный омут череды всяких картинок, из которого не хотелось выбираться.
Здесь, на Центральной площади, празднество разворачивалось полным ходом. По всей улице разливалась упоительная, прекрасная музыка и со всех сторон окутывала изумительной мелодией укрытый снегом город, обычно такой тихий и молчаливый в межсезонье. Проводились соревнования, конкурсы. Все желающие пили из рогов горячительные напитки; а от смеси запахов уличных деликатесов хотелось есть пуще прежнего.
В сторону всех участников праздника летели разноцветные волнистые серпантины. Ликующий народ осыпал друг друга яркими конфетти в виде сердечек. То и дело взрывались новогодние хлопушки и петарды, всюду искрились бенгальские огни…
Всё это создавало поистине волшебное настроение, приносило ворох смеха и веселья.
Мороз всё крепчал. Снегопад то утихал, то возобновлялся вновь. Искрясь под яркой полной луной магическим сиреневым блеском, снег плотно, задорно скрипел и с аппетитным хрустом проваливался под ногами как в детстве, когда, будучи ещё совсем малышами, каждый носился вместе с другими ребятишками по двору, строил снежных баб и грыз сосульки. Воздух был пронизан ароматами праздника. Со стороны площади были слышны торжествующие крики людей — русский народ без сожаления расставался со старым годом. Лёгкие резные снежинки, срываясь с небес, точно ослепительные, воздушные балерины с нежной хрупкостью цветка, кружась, танцевали полонез.
Отовсюду слышались счастливый смех и шумный оживлённый говор разнообразного общества. Дети и молодёжь бросались снежками в ожидании боя курантов и россыпи разноцветных огней фейерверков. Их одаривали сладостями Дед Мороз и Снегурочка.
Андрею и Лие даже посчастливилось встретить тут Виолину с Егором и их маленькую дочь Майю. Но недолго они говорили друг с другом, перекрикивая уличный шум,— вскоре им пришлось проститься, так как Виолину окликнула её старая знакомая.
Громадная нарядная ёлка, возвышавшаяся над площадью, весь вечер сияла мириадами разноцветных огней, а вокруг неё летела по снежной равнине, закручивая снег, тройка белых лошадей, запряжённых в роскошные высокие расписные сани, откуда выглядывали ликующие детские лица! Славные лошадки неимоверной красоты часто фыркали, выпуская из широко раздутых ноздрей струйки пара. Под их копытами хрустел снег.
До первого января оставалось всего каких-то десять минут.
Когда сани остановились, Андрей предложил Лие прокатиться вокруг ёлки вдвоём.
— Ты ведь шутишь? — удивилась Лия.
Но Солновицкий лишь молча улыбнулся и скромно опустил глаза. И густые чёрные ресницы, точно изогнутые сосновые иглы, тут же выделились на слегка румяном, как предзакатное небо, лице.
Как только дверца захлопнулась, сани тронулись. Белогривые скакуньи понеслись рысью с бешеной скоростью. Лицо обдавало невыносимо жгучим ветром, в него больно врезались тысячи колких снежинок, отчего Лия иногда вскрикивала и пыталась укутаться в тёплый ворот шубки плотнее. Впряжённые в повозку лошади мчали Лию и Андрея вокруг ёлки по протоптанной дороге, выбивая длинными тонкими ногами сверкающую снежную пыль. Постоянно фыркая, они то вертели головами, то нервно подёргивали острыми ушами: возможно, они чувствовали необычное настроение нынешнего вечера. Их великолепные длинные густые гривы развевались, словно полотнища.
Ликующая Лия вопила от счастья, она была вся красная от мороза, а глаза сияли ярче ёлочной гирлянды безумным огнём неописуемого восторга. Наверное, она никогда ещё не была счастлива так, как сегодня, ведь благодаря Андрею она перенеслась в совершенно новый для неё волшебный мир добрых зимних сказок, за что была бесконечно ему благодарна.
Перед лицами Лии и Андрея мелькали десятки чужих лиц. Яркие огни ёлки весело перемигивались, они словно манили к себе. Но самым главным для Солновицкого было видеть горящие, по-детски распахнутые глаза Лии. А это означало, что его главная цель, которая с самого первого дня их встречи и по сей день оставалась неизменной, отчасти была достигнута, и это не могло не радовать.
Андрей взглянул на часы мобильного телефона и коротко, громко скомандовал возничему:
— Стоп!