— Я сказал, что поедем сегодня — значит, так и будет! И точка,— отрезал он.— Ты же знаешь: если я что-то задумал, то не остановлюсь ни перед чем. Даже если с неба будут камни сыпаться.
— Какой ты упрямый! — раздражённо бросила она.— Ты неисправимый строптивец, каких поискать!
— Согласен,— гордо ухмыльнулся юноша.— Но ведь если бы я не был таким, то ничего не добился бы в жизни. И ты вряд ли была бы со мной, будь у меня безвольный характер.
Волей-неволей, но всё же пришлось Лие согласиться с Солновицким.
Слава богу, такси за три часа домчало Лию и Андрея до курорта Роза Хутор в целости и сохранности.
Непередаваемой красоты природный ландшафт зимнего Сочи поражал своей пышностью и роскошью. Пред изумлённым взором Андрея и Лии послушно и широко расстилались бесконечные снега, маня своей близостью и необычайной утомительной белизной. Кавказские горы точно спали, укрытые снежным одеялом. А над горными склонами и горнолыжными трассами протянулась пассажирская подвесная двухканатная дорога невообразимой длины, полностью закрытые кабины которой преодолевали высоту более чем в тысячу метров по вертикали.
Остановились Лия и Андрей в одном из отелей, расположенных вдоль незамерзающей, невероятно длинной реки Мзымта. Здесь они славно согрелись, отдохнули с дороги, выспались на мягких постелях и даже успели посетить концертный зал, прежде чем отправиться кататься на лыжах.
На второй день утром молодые люди вышли из гостиницы.
Мощный снегопад в городе-курорте Сочи продолжался уже третьи сутки. Однако чуть ближе к полудню он пошёл на убыль, благодаря чему великое множество лыжников ринулось покорять горные вершины, а их спуск по трассе значительно облегчился.
Неподалёку, вдоль южного склона горного хребта Аибга, застеклённые кабины канатной дороги висели на гибких несущих канатах; по одному из них они двигались вверх, по другому — вниз. Вагончики имели форму скошенного сверху и снизу вертикального шестигранного овала, и со стороны казалось, что стёкла в них тонированные.
Все желающие подняться на вершину горы, в том числе и Солновицкий с Лией, потопали к станции канатной дороги.
Когда очередная кабина приблизилась, её двери открылись автоматически. Она была рассчитана на шестерых, а это означало, что уединиться с Андреем, как хотела Лия, никак не получится.
Когда Лия с Андреем и ещё четыре человека — женщина и трое мужчин — заняли в кабине свои места, инструктор, убедившись в безопасности пассажиров, закрыл двери.
И кабина подъёмника плавно, но уверенно стала скользить, как по рельсу, вверх, в гору.
Внутри в тишине было слышно лишь лёгкое потрескивание стального каната, по которому кабины одна за другой поднимались ввысь, отчего Лия с непривычки нервно передёргивала плечами.
Особенно ей стало страшно и жутко, когда они со слабым треском взлетели на канатной дороге ещё выше. Горло перехватило от ужаса, а тело начинала бить дрожь. Всё время ей казалось, что трос оборвётся под тяжестью пассажиров, каким бы прочным он ни был, и все они дружно рухнут с высоты птичьего полёта вниз и разобьются о горные камни.
Зато там, внизу, была до того неописуемая красота, что всю дорогу наши герои не отлипали от запотевших стёкол кабины, которые постоянно приходилось протирать, чтоб увидеть сквозь них хоть что-нибудь.
Ещё бы, ведь какая великолепная картина нарядной зимы развёртывалась перед их заворожёнными глазами! Всё вокруг было окутано голубыми снегами, уходящими в бесконечную даль, чрез которые было протоптано множество тропинок. Они покрывали горные склоны и вершины, из которых местами торчали засохшие ветки, а также необозримую равнину. С самого верха горнолыжных трасс уже съезжали редкие спортсмены. По густой сети автомобильных дорог, занесённых снегом, ходил многочисленный разнообразный транспорт. А по рельсам железнодорожного пути, расположенного вдоль реки Мзымта, мчались навстречу друг другу поезда, прорывающиеся сквозь стёкла кабин лишь отдалённым гулом.
Вот уже вдали показалась горящая ультрамарином тихая равнина моря с раскинувшимися вдоль него бескрайними пляжами. Там, далеко-далеко, над морем, прорвав в тяжёлых тёмных тучах дыру, блистало тусклое низкое солнце, выбеливая, как известью, шедшие по водам моря суда. А здесь солнца не было, и казалось, что с минуты на минуту произойдёт что-то страшное.
До начала трассы осталось проехать около двухсот метров, но Лие уже не терпелось надеть спортивную экипировку, подаренную Солновицким, несмотря на то, что с утра её не покидало дурное предчувствие. Однако она старалась не обращать на это внимания, списывая его на обычное волнение по поводу того, что потрескивает канат.
Лия выдохнула от облегчения, когда канатная дорога благополучно доставила её к месту назначения вместе с другими посетителями горнолыжного курорта.
Высоко в горах было намного холоднее, чем в низине, и Лия ещё плотнее укуталась.
Всё было сказочно красиво, но ничто тут не напоминало Андрею и Лие их любимый Геленджик. Им всё здесь было далеко и чуждо: и совершенно незнакомые лица окружающих людей, и хрустальный колючий воздух, и прозябший горный лес, и замершее небо, и объятые в плотные клочья серых туч снежные вершины гор, что величественно возносились к небу, и голубеющий под ними глубокий снег, и маленькое одноэтажное коричневое строение с такой же шоколадной крышей, островерхой и заснеженной.
Этим низеньким строением было, кстати, кафе. А прямо перед ним расположилась небольшая зона отдыха под открытым небом, состоящая из столиков и стульев. Она была полностью заполнена народом.
После бутербродов и освежающего напитка с нежным клубничным ароматом, которые взбодрили Лию и Андрея, молодые люди направились на экипировку перед горнолыжным спуском.
Когда Солновицкий объяснил инструкторам, что они с Лией являются новичками на горном курорте, ему рассказали, что для обучения горнолыжному спорту отведены специальные трассы.
— Значит, так,— строго сказал им инструктор,— коль вы — начинающие лыжники, я вынужден ехать с вами. Прошу не прекословить и прислушиваться ко мне,— это в ваших же интересах, господа новички. Ну что ж, вперёд!
Андрей и Лия скрестили пальцы на удачу, затем взяли лыжные палки и стали спускаться по крутым склонам горы, добросовестно выполняя всё, о чём говорил инструктор.
Снег скрипел под лыжами, стоял такой хруст, что закладывало уши, но Лия и Андрей во главе с профессионалом лыжных гонок неутомимо неслись вперёд с лицами, наполовину закрытыми огромными оранжевыми очками. На спуске они развили приличную скорость. Ледяной ветер отвешивал знатные оплеухи, бросал в лицо жгучую крошку.
А по соседним трассам летели остальные гости курорта. Белоснежная пыль взлетала из-под лыж и облаком неслась вслед за ними. Было безумно холодно, и единственное, чего хотелось,— чтобы хоть немного пригрело солнышко. Но, как назло, его лучи по-прежнему не появлялись над горами, и лыжникам с инструкторами не оставалось ничего иного, кроме как терпеть.
Вдруг неожиданно для всех разыгралась нешуточная пурга. Она заполонила пространство так, что почти ничего невозможно было разглядеть.
От ужаса Лия, воткнув в снег лыжные палки и сняв очки, остановилась и стала вглядываться в снеговую завесу. Она отчаянно взывала о помощи, но тщетно. Инструктор, и тот куда-то делся.
— Дюша! — кричала она.— Где ты? Я почему-то не вижу тебя! Мне страшно, дорогой мой! Прошу тебя, отзовись!..