Глава 1
1
Фиолетовый балахон скользнул по каменному мосту, затем поднялся на пригорок, остановился.
Отсюда открывался прекрасный вид: слева, тянулся до самого горизонта хвойный лес, зеленый и очень густой; справа, бесконечное поле и река, через которую минуту назад перешел старец. А спереди, словно вырастая из каменной дорожки, которая уходила вдаль на несколько километров, виднелся гигантский замок, со всех сторон уставленный маленькими деревянными домиками.
Эти владения принадлежали королевству Фраус и были одними из самых красочных территорий этого мира.
Старец продолжил свой путь. Каменная дорожка вела его сквозь высокую траву близлежащих полей, вокруг никого не было и не должно было быть. Ведь эта дорога не имела ценности ни в торговом плане, ни в развлекательном, она уходила куда-то очень далеко и терялась среди красоты здешних земель. Тем не менее, сегодня судьба решила сделать исключение.
- Эй, старик, остановись-ка на секунду!
Фиолетовый балахон дрогнул, а после перестал двигаться. Из-под капюшона выглянуло сморщенное лицо: большой круглый нос, два серых глаза, почти что слепых, и белая не особо длинная борода. На шее старика висели связки из очень странных предметов: крыльев бабочек, хвостов ящериц, лап лягушек, было ухо зайца и много непонятного.
- Что ты делаешь на этой дороге? Даже торговцы, которые за пару копеек готовы на край света ехать, уже давно забросили эту тропу. - Мужчина в серебристых доспехах, закончив речь, стукнул алебардой по камню. За его спиной стояли еще семь человек в таких же доспехах с красным кругом на груди, разве что оружие у них различалось.
- Мне нужно попасть в Фраус. - ответил старик.
- Это и так ясно, ты, наверное, не понял мой вопрос... я повторю еще раз: что, ты, старик, который едва ходит, делаешь так далеко от дома? Насколько я знаю, эта тропа уходит очень далеко, до ближайшей деревни... даже представить не могу, где находится ближайшая деревня. Так вот, поясни мне, как ты дошел сюда?
- Ногами, как и все.
- Очень смешно...
К начальнику рыцарей подошел помощник, положил руку ему на плечо и сказал:
- Подозрительно это как-то... старик неизвестно откуда направляется в наше королевство неизвестно зачем... Капитан, мне кажется, нам нужно его задержать и обыскать! - блестящие доспехи громко звякнули, рыцари странно улыбнулись.
- Верно говоришь, - отвечал командир. - мы же не хотим пропустить опасную личность в столицу?
- Конечно нет! - подыгрывал помощник.
- Старик, ну-ка, показывай, что у тебя там в карманах!
- Кто вы такие, чтобы меня задерживать?
- Ишь, какой смелый. Мы стражники Фрауса - рыцари и защитники королевства. Именем короля, я приказываю тебе показать все, что ты с собой принес! В целях безопасности, конечно же... - добавил командир.
- Интересно, и что же городская стража делает так далеко от города... на дороге забытой даже торговцами, где никто и никогда не ходит?
- Не твое это дело. Исполняй приказ, иначе нам придется применить силу. - снова улыбнулся командир, и лязг металла донесся от каждого из стражников.
Острые алебарды, мечи и двуручные топоры так ярко отражали солнце, что даже подслеповатым глазам старика становилось не по себе.
- Сдается мне, что вы никакие не рыцари. Разве может рыцарь угрожать старику оружием?
- Я теряю терпение...
- Ладно, парни, - старик вздохнул. - Пропустите меня, и тогда я не скажу королю, что в округе бродит шайка стражников-отступников.
- Аха-ха-ха-ха! Посмотрите на него, собрался на прием к королю. Неужели его светлость наконец нашел достойную пару принцессе, ха-ха-ха-ха! - толпа смеялась, и этот смех разносился по бесконечному полю.
Старик решил не обращать внимания и просто продолжил путь.
- Куда-куда, стоять! Ладно, старый, за то, что повеселил нас, договоримся иначе: вместо досмотра - заплатишь налог, вот столько, - показал командир пальцами, естественно, это количество нужно было умножить в десять, а то и в сто раз. - плати - и проходи!
- Платить за то, чтобы войти в город? Нет уж, это звучит ещё глупее. - он сделал еще шаг.
На этот раз лязг металла перерос из звука в материю: стражники наставили орудия на человека в балахоне.
Командир протянул руку вперед, раскрыл ладонь и замер.
- Выбора у тебя нет...
- Хорошо... хорошо, я спрошу в последний раз: вы точно меня не пропустите?
- Хватит, быстро отдал нам деньги и убежал отсюда вместе со своим платьишком!
- Ах... это мантия.
Стражники готовились применить в ход оружие, алебарда командира должна была пронзить живот старца, именно туда она метила и уже устремилась в цель.
Старик не сдвинулся с места, лишь достал из кармана небольшую баночку, взял кусок вяленного мяса и положил его в рот.