Острый наконечник вонзился в старческую плоть, стражник почувствовал, как оружие утопает в мягких тканях человеческого тела, но тут он ошибался. Алебарда действительно пронзила плоть, но не человеческую, серебристое лезвие впилось в огромную медвежью лапу. Стоило командиру увидеть бурый мех, с которого упала едва заметная капелька крови, и ноги его подкосились. Но жажда узнать тайну этого чуда заставила рыцаря поднять глаза. Он задрал голову к небу и увидел над собой громадную медвежью голову, с неё стекали слюни и капали командиру на шлем. Губы дрогнули, он вытащил свое оружие из медведя и тут же нанес следующий удар, правда плотный мех не позволил ему пройти и оставить кровавую рану, если бы стражник лучше следил за своим оружием, может быть тогда...
Медведь зарычал, рыцари отпрыгнули в стороны, оставив командира один на один сражаться с двухметровым монстром. Это был огромный медведь, больше обычного, но пугало не это: куда делся старик? Вот о чем думал сейчас стражник, вот что пугало его больше всего. Где-то глубоко внутри он может и понимал, что старик все так же стоит перед ним, но не мог поверить, что человек способен на что-то подобное. Возможно, это был демон, но командир не верил в подобную чушь, хотя сейчас не верить было довольно сложно.
Ещё один бесполезный удар алебардой, и рыцарь, бросив оружие, попятился назад.
- Быстрее, помогите мне! - завопил он.
Стражники не решались несколько секунд, но в итоге, все же вступили в бой.
На медведя обрушились стремительные удары катаной, один прямой разрез двуручным мечом, атака топором и выстрел из лука, но ничего не помогало.
-К-кто ты?! - еле-выговорил командир.
Конечно же медведь не ответил, вместо этого он провел лапой сверху вниз, отправив в нокаут двоих, протаранил оставшихся стражников телом и в самом конце добрался до командира... угольно-черные медвежьи глаза взглянули на бьющегося в истерике рыцаря, выждали небольшую паузу, словно наслаждаясь такой реакцией, а после погрузили главу стражников в темноту.
Никто из них не умер, они лишь потеряли сознание от тяжелых медвежьих лап. Старик же, оставаясь в зверином обличие, дотащил всех стражников до входа в город, нашел ничейную телегу и переложил бессознательные тела на неё. Сразу после этого медведь исчез, а на его месте появился дедушка в фиолетовом балахоне, маленький и сгорбленный, который повез поверженных стражников прямо по городу, на глазах тысяч людей.
2
- Г-г-господин! Там, у ворот...
- Говори же, в чем дело! - отвечал Король Фрауса, правитель здешних земель и обладатель этого роскошного замка.
Дворецкий позаикался еще минуту, после чего выдал более-менее разборчивую фразу:
- Прибыл волшебник, которого вы позвали из дальних земель, но...
- Что ещё за «но?», впустить его! - громогласно отдал приказ король.
- Он привез...
- Я сказал, впустить его!
Дворецкий сдался, махнул одному из стражников, стоявших у огромных ворот тронного зала, после чего бедолага в сребристых доспехах был вынужден открыть врата.
В комнату размером двадцать на двадцать метров вошел старичок, он медленно переставлял ноги, а его шажки были меньше чем у ребенка, казалось, у него уйдет больше года на то, чтобы войти в покои короля. Тем не менее, этот старичок держал в руке плетеную веревку, которая крепилась к большой повозке, медленно закатывающейся в комнату за волшебником.
В комнате было не так уж много людей: король, дворецкий, десяток стражников, у которых из оружия были только коротенькие кинжалы. Как бы они защищали короля во время нападения?
Старичок остановился перед троном, двери зала захлопнулись. Фиолетовый балахон сложился пополам и снова выпрямился - с формальностями покончено.
- Аль Ян Тэль - волшебник, о котором ходят легенды, единственный и неповторимый... - начал король. - Надеюсь, ты потрудишься объяснить, что находится за твоей спиной?
- То же самое я хотел спросить у вас, король. У вас новая политика?
- Что ты несешь колдун?..
Старик слегка улыбнулся.
- Эти господа, - показывал он на стражников в тележке. - любезно встретили меня по дороге в город, сказали, теперь, чтобы попасть в Фраус, нужно платить налог...
- Вижу, платить ты не собирался. Впрочем, правильно. Потому что такого закона нет, не волнуйся, волшебник, я позабочусь о наказании этих ничтожеств, называющих себя рыцарями Фрауса. И, прошу прощения за инцидент, тем не менее, ты лишь подтвердил правдивость слухов о твоей силе.
Король внимательно посмотрел на старика, а затем крикнул:
- Дворецкий! Подать гостю стул и приготовить чай!